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El lado oscuro de Bitcoin podría volverse más oscuro
Algunos de los primeros en adoptar la moneda digital Bitcoin fueron delincuentes, que la encontraron invaluable en los mercados en línea para el contrabando y como pago extorsionado a través de un lucrativo ransomware que retiene datos personales como rehenes. Una nueva tecnología inspirada en Bitcoin que algunos inversores creen que será mucho más útil y poderosa puede configurarse para desbloquear una nueva ola de innovación criminal.
Esa tecnología se conoce como contratos inteligentes: pequeños programas informáticos que pueden hacer cosas como ejecutar transacciones financieras o certificar documentos en un acuerdo legal. Con la intención de reemplazar a los administradores humanos de terceros, como los abogados, que se requieren en muchas transacciones y acuerdos, pueden verificar información y retener o usar fondos utilizando una criptografía similar a la que sustenta a Bitcoin.
Algunas empresas creen que los contratos inteligentes podrían hacer que los mercados financieros sean más eficientes o simplificar transacciones complejas, como las transacciones inmobiliarias (consulte La empresa emergente destinada a reinventar lo que Bitcoin puede hacer). ari juels , criptógrafo y profesor del Instituto Jacobs Technion-Cornell en Cornell Tech, cree que también serán útiles para actividades ilegales y, con dos colaboradores, ha demostrado cómo.
De alguna manera, este es el vehículo perfecto para actos delictivos, porque está destinado a crear confianza en situaciones en las que de otra manera es difícil de lograr, dice Juels.
en un documento que se publicará hoy , Juels, compañero profesor de Cornell elaine shi e investigador de la Universidad de Maryland Ahmed Kosba presentan varios ejemplos de lo que llaman contratos criminales. Los escribieron para trabajar en la plataforma de contratos inteligentes lanzada recientemente. Etéreo .
Un ejemplo es un contrato que ofrece una recompensa en criptomoneda por piratear un sitio web en particular. El lenguaje de programación de Ethereum hace posible que el contrato controle los fondos prometidos. Solo los entregará a alguien que proporcione prueba de haber realizado el trabajo, en forma de una cadena verificable criptográficamente agregada al sitio desfigurado.
Los contratos con un diseño similar podrían usarse para cometer muchos tipos de delitos, dicen los investigadores. De manera más provocativa, esbozan una versión diseñada para organizar el asesinato de una figura pública. Una persona que desee reclamar la recompensa tendría que enviar información como la hora y el lugar del asesinato por adelantado. El contrato se pagaría después de verificar que esos detalles habían aparecido en varias fuentes de noticias confiables, como los cables de noticias. Se podría utilizar un enfoque similar para delitos físicos menores, como el vandalismo de alto perfil.
Fue un poco sorprendente para mí que este tipo de delitos en el mundo físico pudieran ser habilitados por un sistema digital, dice Juels. Él y sus coautores dicen que están tratando de publicitar el potencial de dicha actividad para que los tecnólogos y los legisladores piensen en cómo asegurarse de que los aspectos positivos de los contratos inteligentes superen los negativos.
Somos optimistas acerca de sus aplicaciones beneficiosas, pero el crimen es algo que tendrá que ser tratado de manera efectiva para que esos beneficios den sus frutos, dice Shi.
nicolas cristiano , profesor asistente en la Universidad Carnegie Mellon que ha estudiado los usos delictivos de Bitcoin, está de acuerdo en que existe la posibilidad de que los contratos inteligentes sean adoptados por la clandestinidad. No será de extrañar, dice. Las empresas marginales tienden a ser las primeras en adoptar nuevas tecnologías porque no tienen nada que perder.
De hecho, algunos delincuentes han obtenido ganancias significativas con Bitcoin. La forma en que puede hacer que los pagos digitales sean más anónimos ha ayudado al aumento de ransomware malicioso (consulte Retención de datos como rehenes: ¿El crimen perfecto en Internet?). y cristina publicó un artículo esta semana rastreando la evolución de los mercados en línea para el contrabando que han sido parcialmente habilitados por Bitcoin. Muestra que, aunque la más notoria, Silk Road, fue derribada por las fuerzas del orden de los EE. UU. en 2013, otras surgieron en su lugar y juntas hacen ventas estimadas en alrededor de $ 400,000 por día.
Aún así, Christin señala que la escala de la actividad delictiva que Bitcoin hace posible hoy, y quizás los contratos inteligentes en el futuro, es pequeña en comparación con los delitos físicos más tradicionales basados en efectivo. Los contratos inteligentes también son más complejos de usar que las transacciones de Bitcoin, agrega. Escribir un contrato inteligente o comprender adecuadamente los términos de uno requiere habilidades de programación especializadas.
Gavin Wood, director de tecnología de Ethereum, señala que las empresas legítimas ya están planeando hacer uso de su tecnología, por ejemplo, para proporcionar una prueba transferible digitalmente de propiedad del oro , y para impulsar un sistema de lotería.
Sin embargo, Wood reconoce que es probable que Ethereum se use de manera que viole la ley, e incluso dice que eso es parte de lo que hace que la tecnología sea interesante. Así como el intercambio de archivos encontró un uso no autorizado generalizado y forzó cambios en las industrias del entretenimiento y la tecnología, la actividad ilícita habilitada por Ethereum podría cambiar el mundo, dice.
El potencial de Ethereum para alterar aspectos de la sociedad es de una magnitud significativa, dice Wood. Esto es algo que proporcionaría una base técnica para todo tipo de cambios sociales y lo encuentro emocionante.
Por ejemplo, Wood dice que el software de Ethereum podría usarse para crear una versión descentralizada de un servicio como Uber, conectando a las personas que desean ir a algún lugar con alguien dispuesto a llevarlos y manejar los pagos sin la necesidad de una empresa en el medio. Los reguladores como los que acosan a Uber en muchos lugares del mundo no tendrían nada a lo que apuntar. Puede implementar cualquier servicio web sin que haya una entidad legal detrás, dice. La idea de hacer que ciertas cosas sean imposibles de legislar es realmente interesante.