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El iPhone americano
Donald Trump ha dicho que Apple debería fabricar teléfonos en Estados Unidos. El verano pasado, explicamos cómo afectaría eso al precio del dispositivo. 9 de junio de 2016
Donald Trump dice que si se convierte en presidente, logrará que Apple comience a fabricar sus computadoras y sus iPhones en nuestra tierra, no en China. Bernie Sanders también ha pedido a Apple que fabrique algunos dispositivos en EE. UU. en lugar de China.
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Ninguno de los candidatos pudo hacer que eso sucediera instantáneamente. Como Steve Jobs le dijo una vez al presidente Obama cuando le preguntó por qué Apple no fabricaba teléfonos en su país de origen, la compañía no contrató a fabricantes en China solo porque la mano de obra es más barata allí. China también ofreció una mano de obra calificada y fábricas flexibles y proveedores de piezas que, según cree Apple, pueden reorganizarse más rápidamente que sus contrapartes estadounidenses.
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2016
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Pero deje eso de lado por ahora e imagine que Apple convenció a uno de sus fabricantes chinos para que abriera fábricas en los Estados Unidos o que lo hiciera ella misma. ¿Podría funcionar? Apple podría producir iPhones de manera rentable en Estados Unidos, como se producen algunas computadoras Mac de gama alta, sin encarecerlas mucho. Sin embargo, hay una trampa que socava los argumentos de Trump y Sanders. Esto queda claro si llevas nuestro experimento mental a su conclusión más extrema.
Representación de un artista de la deconstrucción de un iPhone realizada por la firma analista IHS.
escenario 1
Hoy, los contratistas de Apple ensamblan iPhones en siete fábricas: seis en China y una en Brasil. Si los teléfonos se ensamblaron en los EE. UU., pero Apple aún obtuvo componentes a nivel mundial, ¿cuánto cambiaría eso el precio del dispositivo?
Según IHS, un analista de mercado, la componentes de un iphone 6s Además, que se vende por $749, cuesta alrededor de $230. Un iPhone SE, el modelo más nuevo de Apple, se vende por $399 e IHS estima que contiene $156 valor de los componentes .
Ensamblar esos componentes en un iPhone cuesta alrededor de $ 4 en la estimación de IHS y alrededor de $ 10 en la estimación de Jason Dedrick, profesor de la Escuela de Estudios de la Información de la Universidad de Syracuse. Dedrick cree que hacer ese trabajo en los EE. UU. agregaría $ 30 a $ 40 al costo. Esto se debe en parte a que los costos de mano de obra son más altos en los EE. UU., pero principalmente porque los gastos adicionales de transporte y logística surgirían del envío de piezas, y no solo del producto terminado, a los EE. UU. Esto significa que, asumiendo que todos los demás costos se mantienen iguales, el precio final de un iPhone 6s Plus podría aumentar en un 5 por ciento.
Apple tiene proveedores en 28 países...
... pero la mayoría de ellos se concentran en solo cuatro países. Apple requiere una gran cantidad de mano de obra, pero la mayoría de esas personas trabajan para otras empresas.
¿Qué beneficios traería esto a los EE. UU.? Apple dice que sus proveedores emplean a más de 1,6 millones de trabajadores . Pero el ensamblaje final de los teléfonos representa una pequeña fracción de eso. Entonces, incluso si Apple pudiera convencer a Foxconn u otro proveedor para ensamblar iPhones en los EE. UU. sin reducir demasiado sus ganancias, eso por sí solo probablemente no sería tan transformador como lo insinúan Trump y Sanders.
Escenario 2
Sin embargo, ¿qué pasaría si los componentes también se fabricaran en los EE. UU.?
Casi la mitad (346) de los 766 proveedores de Apple (contando los que fabrican piezas para iPhone, iPad y Mac) están en China. Japón tiene 126, Estados Unidos 69 y Taiwán 41.
Apple ha dicho que Estados Unidos carecía de la infraestructura de fabricación necesaria para el iPhone. Pero si pudiera encontrar una manera de hacerlo a nivel nacional, ¿cuánto costarían los teléfonos?
El frente del iPhone está hecho del resistente Gorilla Glass de Corning. Corning hace el vaso en instalaciones en Kentucky, Corea del Sur, Japón y Taiwán. La pantalla táctil hecha de ese vidrio y los chips de computadora debajo es uno de los componentes más caros del teléfono. Cuesta alrededor de $ 20 en un iPhone SE, según IHS. El otro gasto importante es el procesador del teléfono. Tanto en el SE como en el 6s, se trata de un chip diseñado por Apple. Apple subcontrata la fabricación real del chip a Samsung y TSMC, una empresa taiwanesa. El módem celular en el SE, diseñado por Qualcomm, cuesta alrededor de $15, según IHS. Las memorias NAND y DRAM agregan otros $15, los chips de administración de energía $6.50 y los amplificadores y transceptores de radio casi otros $15.
Muchos de estos chips se fabrican bajo contrato, por lo que es difícil saber exactamente dónde se producen. Por ejemplo, GlobalFoundries, un importante fabricante por contrato, produce microchips para empresas como Qualcomm en Alemania, Singapur, Nueva York y Vermont. Duane Boning, un ingeniero eléctrico del MIT que se especializa en la fabricación de semiconductores, dice que cree que esencialmente hay poca diferencia de costos de un país a otro en la producción de las obleas de las que se cortan los chips individuales. Los costos de mano de obra son una pequeña fracción del costo en comparación con el equipo y las instalaciones que se utilizan en una fábrica multimillonaria, dice Boning. Como señala Alex King, director del Instituto de Materiales Críticos con sede en el Laboratorio Ames del Departamento de Energía, las fábricas de semiconductores se vuelven obsoletas unos años después de su construcción. Esto significa, dice, que con cada nueva generación de semiconductores existe la oportunidad de colocar una fábrica de semiconductores en cualquier parte del mundo, incluidos los EE.
¿Podría hacerse esto económicamente para los diversos chips y otros componentes que se encuentran en un iPhone? Dedrick y sus colegas estiman que producir los componentes de un iPhone en los EE. UU. agregaría otros $ 30 o $ 40 al costo del dispositivo. Inicialmente, al menos, las fábricas de EE. UU. no serían competitivas para la mayoría de estos productos y operarían en bajos volúmenes, lo que elevaría aún más la diferencia con Asia, señala Dedrick. Pero es seguro proyectar, dice, que en este escenario un teléfono sería como mucho $100 más caro, asumiendo que las materias primas que se usan en los componentes se compraron en los mercados globales.
Escenario 3
Para comprender completamente la importancia del comercio en la economía de alta tecnología, imagine un escenario incluso más allá de lo que sugieren los candidatos: ¿qué pasaría si Apple intentara hacer un iPhone con átomos estadounidenses, para que EE. UU. no dependiera en absoluto de gobiernos extranjeros? para acceder a los materiales necesarios?
Según King en Ames Lab, un iPhone tiene alrededor de 75 elementos, dos tercios de la tabla periódica. Incluso el exterior de un iPhone depende en gran medida de materiales que no están disponibles comercialmente en los EE. UU. El aluminio proviene de la bauxita, y no hay grandes minas de bauxita en los EE. UU. (El aluminio reciclado tendría que ser la fuente nacional).
Un iPhone contiene la mayoría de los elementos de la tabla periódica, incluidos los que no se extraen en los Estados Unidos.
Los elementos conocidos como tierras raras (que no son tan raros pero son difíciles de extraer) deberían provenir principalmente de China, que produce el 85 por ciento del suministro mundial. Se necesita neodimio para sus imanes, como el del motor que hace vibrar el teléfono y los de los micrófonos y parlantes. El lantano, otra tierra rara, entra en la lente de la cámara. El hafnio, un metal que no es una tierra rara y es más raro que la mayoría de ellos, es esencial para los transistores del iPhone.
En otras palabras, ningún producto tecnológico, desde la mina hasta el ensamblaje, puede fabricarse en un solo país, dice David Abraham, autor de Los elementos del poder , un nuevo libro sobre metales de tierras raras. El iPhone es un símbolo del ingenio estadounidense, pero también es un testimonio de las realidades ineludibles de la economía global.
Esta historia se actualizó el 10 de junio para corregir la descripción del hafnio.