¿El Instituto de Tecnología de Harvard?

En 1904, la reunión inaugural del MIT trajo al campus a más de 1,600 alumnos y una controversia que se estaba gestando. Más allá de la celebración, la reunión tenía como objetivo generar oposición a una fusión con Harvard. Los defensores argumentaron que unir fuerzas eliminaría las redundancias educativas, permitiría compartir recursos y fortalecería el Instituto. Los opositores temían que el MIT perdiera su identidad y cultura distintivas, junto con el apoyo de los ex alumnos.

Los alumnos estaban entusiasmados, por decir lo menos. Una velada en Symphony Hall se convirtió en una estridente demostración. De acuerdo con la Bostón Heraldo , ex alumnos de las clases de 1885, '86 y '87 marcharon por Huntington Avenue cantando un grito de guerra con la melodía de la canción de la Guerra Civil John Brown's Body. Sus palabras: No se puede hacer carmesí con cardenal y gris ... No nos importa un comino Ha-a-arvud ... mientras Tech sigue marchando. Cuando llegaron al Symphony Hall, otras clases los vitorearon.

Ese intento de fusión fue aplastado, pero la amenaza flotó cuatro veces en los primeros 50 años del Instituto, hechos bien documentados en el libro. Una esfera en expansión: culturas en evolución en el MIT , por el investigador asociado del MIT Philip Alexander. Entonces, ¿cómo logró el MIT mantener su independencia?

Primer desafío

Los primeros tres intentos de fusión resultaron de la persistencia de uno de los profesores originales del MIT, Charles Eliot. Cuando el fundador del MIT, William Barton Rogers, lo contrató, Eliot era un químico prometedor de 31 años que había dejado la Escuela Científica Lawrence de Harvard debido a su resistencia a la educación progresiva y práctica, el enfoque practicado en el MIT. Eliot estaba entre los profesores y dos docenas de estudiantes que se reunieron para el primer semestre del MIT en 1865.

Rogers formó personalmente el Instituto en desarrollo, por lo que la escuela se quedó estupefacta cuando sufrió un derrame cerebral en el otoño de 1868 y se mudó a Filadelfia para recuperarse. El profesor de matemáticas John Daniel Runkle asumió temporalmente el mando, pero carecía de la autoridad de Rogers. En un año, Eliot se había marchado para convertirse en presidente de Harvard, donde serviría hasta 1909. Desde el principio, Eliot tenía sus ojos puestos en el MIT.

Eliot no perdió tiempo en atraer a los profesores más fuertes del MIT a Harvard y tratar de mejorar su reputación convenciendo a Tech para que se convirtiera en un departamento de Harvard. Eliot lo consideró una fusión, Rogers una anexión. Eliot incluso viajó al lecho de enfermo de Rogers en un esfuerzo por persuadirlo, y en un momento se ofreció a nombrar la nueva entidad como el propio Rogers, un soborno que el hombre modesto encontró ofensivo.

Rogers había establecido el MIT en su firme creencia de que los estudiantes aprenden mejor haciendo, y estaba convencido de que el Instituto, que ya había ganado notoriedad como una de las principales escuelas científicas, debía seguir siendo independiente. Aunque Runkle siguió adelante con las negociaciones de fusión, Rogers se mantuvo firme. El Instituto no puede sin una especie de suicidio fusionarse con cualquier otra institución, dijo.

Tiempos de confusión

Los avances de Eliot coincidieron con momentos de confusión para el Instituto. Se mantuvo alejado de la presencia dominante del presidente del MIT, Francis Amasa Walker, quien sirvió desde 1881 hasta 1897 y estaba en contra de una fusión. Pero pocos meses después de que Walker muriera inesperadamente a los 56 años, Eliot volvió a contactar oficialmente con Tech, que efectivamente no tenía líderes y estaba en proceso de búsqueda presidencial.

Los representantes tecnológicos, incluido el presidente de la facultad, James Mason Crafts, quien más tarde ese año se convirtió en presidente a regañadientes, se mostraron receptivos a una alianza u otras estrategias cooperativas, pero se negaron rotundamente a discutir la unión. Crafts, aunque se formó en Harvard, mantuvo su posición con Eliot, y en noviembre de 1897 ambas partes acordaron una asociación flexible. Crafts, sin embargo, quería excluir a Eliot de cualquier junta directiva, y finalmente Eliot se opuso al trato, temiendo que Harvard hubiera perdido la ventaja.

El tercer intento de fusión estuvo más cerca del éxito que los otros dos. El MIT había superado su ubicación en Boston, y en 1904-‘05 el presidente del MIT, Henry Smith Pritchett, un amigo cercano de Eliot, necesitaba fondos para mudarse. Entonces, cuando Eliot se acercó nuevamente al MIT sobre una fusión, en enero de 1904, llegó armado con el apoyo prometido de filántropos, incluido Andrew Carnegie, el legado multimillonario de un alumno para la educación en ingeniería, y una línea en un buen negocio por 40 acres en Charles. River Parkway.

Los exalumnos alzan la voz

Pero ahora el MIT tenía suficientes alumnos establecidos para expresar su oposición. Una delegación de ex alumnos le dijo a Pritchett en enero que nunca apoyaría una fusión que hundiría la individualidad de Tech y que trataría de recaudar el dinero para igualar el legado de Harvard, un voto que llevó a la creación del Fondo de Tecnología más tarde ese año. En abril, la Asociación de Antiguos Alumnos envió por correo peticiones a los alumnos pidiéndoles que apoyaran la demanda de que la Corporación no aceptara ninguna propuesta para unirse, aliarse o asociarse de ninguna manera, financiera o de otra manera, con cualquier otro organismo educativo. A mediados de mayo, había recibido 1.637 respuestas, y todas menos ocho respaldaban la independencia.

Pronto, MIT Corporation se retiró de las negociaciones de fusión, pero resolvió investigar una alianza educativa que preservaría la organización, el control, las tradiciones y el nombre del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Los ex alumnos utilizaron Tech Reunions para expresar su desaprobación de este plan.

Sin embargo, en noviembre, Pritchett y Eliot habían redactado un plan provisional de cooperación. En junio de 1905, a pesar de la desaprobación de los profesores y ex alumnos, Pritchett había persuadido a la Corporación para que votara a favor de la fusión. El plan fracasó solo cuando la corte suprema del estado prohibió al MIT vender su propiedad en Boylston Street o expandirla, lo que impidió que el Instituto reuniera el capital necesario para mudarse a Cambridge.

Los nuevos presidentes Richard Cockburn Maclaurin en MIT y A. Lawrence Lowell en Harvard persistieron en tratar de encontrar formas para que Tech y Harvard cooperaran. Para 1910, las dos escuelas acordaron intercambios de profesores y registro cruzado de estudiantes. En enero de 1914, ambas escuelas habían firmado un acuerdo sobre esfuerzos de enseñanza e investigación cooperativa en cuatro programas de ingeniería, financiados en parte por la confianza de un alumno de Harvard. En 1917, un tribunal dictaminó que el fideicomiso solo podía usarse para Harvard, una decisión que anuló el acuerdo.

Bajo el liderazgo del presidente Maclaurin, el MIT continuó construyendo su reputación como una potencia académica. Maclaurin obtuvo los fondos necesarios para comprar el terreno de Cambridge en 1911, y el Instituto se trasladó al nuevo campus en 1916. En estos días, nadie cuestiona la estatura del MIT como institución o su filosofía educativa de la mente y la mano. Pero como muestra la historia, esa independencia y cultura se ganaron con esfuerzo.

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