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El ingreso básico podría funcionar, si lo hace al estilo de Canadá
Una provincia canadiense está dando dinero a la gente sin condiciones, lo que revela tanto el atractivo como las limitaciones de la idea. 20 de junio de 2018
productos frescos
Dana Bowman, de 56 años, expresa su gratitud por los productos frescos al menos 10 veces en la hora y media que tomamos café en un gélido día de primavera en Lindsay, Ontario. Durante los muchos años que se las arregló con los pagos por discapacidad del gobierno, tendió a apegarse a las verduras congeladas. También ahorraría visitando un banco de alimentos o comprando artículos rebajados cerca o después de su fecha de caducidad.
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2018
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Pero desde diciembre, Bowman se ha sentido lo suficientemente seguro como para comprar frutas y verduras frescas. Es más libre, dice, para hacer lo que las nanas hacen por sus nietos, como invitarlos a los cuatro a comer pavo en Pascua. Ahora que puede pagar el transporte, podría comenzar a tomar clases de trabajo social en una ciudad cercana. Se siente más feliz y saludable y, dice, también se sienten muchas otras personas en su edificio de apartamentos subsidiado y en la ciudad. Veo gente sonriendo y viendo gente más amigable, saludando más, dice ella.
Jim Garbutt también ve que los ánimos mejoran en A Buy & Sell Shop, una tienda que él y su esposa administran en la calle principal de Lindsay. Las ventas son más dinámicas para la mayoría de lo que venden: muebles usados, artículos de cocina, novedades. Una tienda de compra y venta es el tipo de lugar donde la gente entra solo para conversar, somos como Cheers, sin alcohol, dice Garbutt, y cada vez más personas parecen esperanzadas. Los ánimos están altos, dice.
¿Qué cambió? Lindsay, un rectángulo compacto en medio de los lagos al noreste de Toronto, se encuentra en el corazón de una de las pruebas más grandes del mundo de un ingreso básico garantizado. En un programa piloto de tres años financiado por el gobierno provincial, alrededor de 4000 personas en Ontario reciben estipendios mensuales para llegar al menos al 75 por ciento de la línea de pobreza. Eso se traduce en un ingreso anual mínimo de $17,000 en dólares canadienses (alrededor de $13,000 USD) para personas solteras, $24,000 para parejas casadas. Lindsay tiene aproximadamente la mitad de las personas en el piloto, alrededor del 10 por ciento de la población de la ciudad.
El centro de Lindsay, Ontario.
Se espera que el juicio cueste $50 millones al año en dólares canadienses; expandirlo a todo Canadá costaría aproximadamente $ 43 mil millones anuales. Pero Hugh Segal, el exsenador conservador que diseñó la prueba, cree que podría ahorrarle dinero al gobierno a largo plazo. Él espera que simplifique el sistema de beneficios, elimine las reglas que desalientan a las personas a trabajar y reduzca el crimen, la mala salud y otros problemas costosos que se derivan de la pobreza. Tales mejoras ocurrieron durante una prueba de ingresos básicos en Manitoba en la década de 1970.
Las personas más allá de Canadá también estarán observando de cerca, porque un ingreso básico se ha convertido en la respuesta favorita de Silicon Valley a la pregunta de cómo la sociedad debe lidiar con la automatización masiva de trabajos. Inversores tecnológicos como el cofundador de Facebook Chris Hughes y Sam Altman, presidente de la incubadora de empresas emergentes Y Combinator, están financiando proyectos piloto para examinar qué hace la gente cuando obtiene dinero sin condiciones. El Proyecto de Seguridad Económica de Hughes pagará a 100 personas en Stockton, California, para que obtengan $500 al mes durante 18 meses. Y Combinator realizó una prueba a pequeña escala en Oakland, California, el año pasado; a partir de 2019 entregará $1,000 al mes a 1,000 personas durante tres a cinco años, en lugares aún por determinar.
Este impulso parece seguir creciendo a medida que la IA y la robótica avanzan aún más. Los legisladores de Hawái están comenzando a estudiar las perspectivas de una renta básica. Al legislador que ha liderado el esfuerzo, el demócrata Chris Lee, le preocupa que los autos sin conductor y las cajas minoristas automatizadas puedan ser el principio del fin de una gran cantidad de trabajo humano en la economía basada en los servicios de Hawái. Si las máquinas pueden manejar tareas en el turismo y la hospitalidad, dice Lee, no hay una industria alternativa para crear empleos.
Pero hay una diferencia importante entre esa visión de un ingreso básico y el experimento en Ontario. Los canadienses lo están probando como un mecanismo antipobreza eficaz, una forma de dar a un segmento relativamente pequeño de la población más flexibilidad para encontrar trabajo y fortalecer otros hilos de la red de seguridad. Eso no es lo que parece imaginar Silicon Valley, que es un ingreso básico universal que aplaca a amplios sectores de la población. ¿El problema más obvio con esa idea? Matemáticas. Muchos economistas concluyeron hace mucho tiempo que sería demasiado costoso, especialmente si se compara con el costo de los programas para crear nuevos empleos y capacitar a las personas para ellos. Es por eso que la idea no despegó después de las pruebas en las décadas de 1960 y 1970. Es en gran parte por lo que Finlandia decidió no extender una pequeña prueba de ingreso básico.
Si algún lugar puede iluminar tanto las ventajas de la renta básica como los problemas que no puede resolver, ese es Lindsay. La ciudad es próspera según algunas medidas, con un ingreso familiar promedio de $ 55,000 y un distrito del centro histórico donde están en camino nuevos condominios y una cervecería artesanal. Pero eso enmascara lo difícil que es para mucha gente salir adelante. La fabricación en el área circundante, conocida como Kawartha Lakes, ha disminuido desde la década de 1980. Muchas personas hacen malabarismos con múltiples trabajos, incluido el trabajo de temporada vinculado al turismo en el verano y el otoño. La tecnología también es parte de la historia: ahora los robots ordeñan vacas.
La renta básica como nivelador social
El Museo Olde Gaol es de hecho una antigua cárcel, pero también es un escaparate de cosas que revelan la textura de la historia de Lindsay: uniformes que las enfermeras de la ciudad usaban en Francia durante la Primera Guerra Mundial; herramientas y mapas utilizados por los trabajadores ferroviarios cuando este era un centro de ocho líneas de ferrocarril; Pinturas del siglo XIX de un artista local que representan los eternos pasatiempos regionales del piragüismo y la pesca. Cuando el asistente curatorial Ian McKechnie me da un recorrido, se detiene y toca una hermosa melodía en un órgano de pedal llamado armonio que se fabricó en Ontario hace más de cien años.
McKechnie, de 27 años, ha trabajado en el museo durante siete años y se dedica a él. A diferencia de su trabajo anterior, cuando trabajó brevemente como obrero en una fábrica de queso de cabra, ofrece la oportunidad de ser creativo y conectarse con muchas personas de la comunidad. No solo da recorridos: investiga y organiza exhibiciones y escribe materiales de apoyo. Pero el día que nos reunimos, el museo no le paga por estar en el trabajo, y ahí radica una historia sobre por qué él y la supervisora de operaciones de Olde Gaol, Lisa Hart, se inscribieron en el ingreso básico.
El Museo Olde Gaol sigue funcionando gracias a la ayuda que su personal recibe del proyecto de renta básica.
El museo obtiene casi todos sus ingresos de subvenciones, y una acaba de expirar. El gerente del museo se fue recientemente, por lo que corresponde en gran medida a McKechnie y Hart mantener las cosas en marcha hasta que llegue otra subvención. Incluso cuando lo haga, estos no serán trabajos lucrativos, tal vez $ 20,000 al año para McKechnie. Podrían encontrar puestos en el área que paguen más, pero ambos preferirían continuar con su labor amorosa en el museo. Salir ahora podría socavar su impulso hacia un futuro más sostenible, que podría incluir un nuevo centro cultural que conectaría el museo con una galería de arte local.
Gracias a la prueba de renta básica, ambos pueden permitirse quedarse en el museo. Y mientras tanto, dice Hart, ya no postergará la compra de anteojos nuevos. El ingreso básico te permite dedicar tiempo a algo que es valioso, dice ella. Es muy triste alejarse de algo en lo que eres valorado y hacer algo significativo para la comunidad porque simplemente no te puede pagar mucho.
Esto destaca un aspecto intrigante de la renta básica: funciona de diferentes maneras para diferentes personas. Tal como lo describe Hart, es combustible para el desarrollo cultural. Para Dana Bowman, que ahora podría tomar clases de trabajo social y ser voluntaria regularmente en un jardín comunitario, es un subsidio de alimentos, una subvención educativa y un fondo de mejora del vecindario, todo en uno. Para una pareja casada que posee un restaurante de comida saludable que apenas cubre sus costos, es un impulso para la pequeña empresa. Un hombre que se lastimó la espalda trabajando en un almacén me dijo que esperaba que pudiera aumentar los pagos por discapacidad de su empleador. Un estudiante que estaba a punto de graduarse de una escuela técnica y tenía un trabajo listo dijo que planeaba usar los ingresos adicionales para pagar los préstamos escolares y comenzar a ahorrar para una casa.
Para McKechnie, la renta básica es algo más amplio: un ecualizador social, un reconocimiento de que las personas que ganan poco o nada de dinero suelen hacer cosas socialmente valiosas. Le da a uno la seguridad de que el trabajo que está haciendo no es en vano, aunque no esté trabajando en un banco o haciendo otras cosas que se consideran parte de una carrera, dice.
Parte de una red de seguridad
Un ingreso básico le ha permitido a Bowman agregar verduras frescas a su dieta.
Incluso si un ingreso básico resulta ser un programa de gobierno flexible y eficiente, no está claro que sería una excelente manera de responder al desempleo tecnológico. Una y otra vez, la gente en Lindsay me dijo que no reducirá la demanda de trabajo de la gente.
En la práctica, el juicio de Ontario no paga lo suficiente como para eliminar la necesidad de la mayoría de las personas de trabajar o depender de la familia para su apoyo. Pero incluso si fuera factible un pago mayor, eso no cambiaría la filosofía del programa. Los partidarios de la renta básica quieren mejorar las probabilidades de que las personas se cuiden mejor a sí mismas y a sus familias. Quieren una forma humana y digna de ayudar a las personas que simplemente no pueden trabajar. Pero también argumentan que la mayoría de la gente generalmente quiere y espera trabajar. No se supone que sea asistencia social para las personas desplazadas por la tecnología, dice uno de los defensores de la renta básica, Mike Perry, que dirige un consultorio médico en Kawartha Lakes.
Las visitas a los jardines comunitarios se han convertido en parte de la rutina de Bowman.
Además, si bien dar dinero a los pobres los ayuda, aún deja sin respuesta preguntas urgentes y difíciles sobre los impactos de la automatización y la globalización. ¿Qué se necesitará para garantizar que regiones enteras no se queden atrás económicamente? ¿Qué se puede hacer para impulsar la oferta de empleos buenos y estables? El ingreso básico es solo el comienzo, dice Roderick Benns, ex vicepresidente de la Red de Ingreso Básico de Ontario. No se trata simplemente de 'cortar un cheque y continuar con la construcción de la corporatocracia'. Tenemos que preguntarnos qué más estamos haciendo como sociedad para que las personas vuelvan a imaginar lo que pueden hacer con sus vidas.
Benns, autor de varios libros, creció en Lindsay. Hasta hace poco, él y su esposa, Joli Scheidler-Benns, vivían a tres horas de distancia, pero el piloto es tan importante para ellos que se mudaron para que él pueda narrarlo en una nueva publicación llamada The Abogado Lindsay y puede realizar investigaciones para su doctorado sobre el tema en la Universidad de York. Después de que Benns describa cómo el ingreso básico debería aumentar la capacitación laboral y otros programas sociales, Scheidler-Benns, originaria de Michigan, asiente y luego agrega: No veo cómo podría funcionar en los EE. UU.
El complejo de apartamentos donde vive Bowman.
Después de todo, dice, Canadá hace muchas otras cosas para fortalecer su red de seguridad y reducir la desigualdad. Por un lado, tiene atención médica universal. La financiación de las escuelas en Ontario se asigna principalmente a nivel provincial en lugar de depender en gran medida de los impuestos locales sobre la propiedad, como ocurre en los EE. UU. Canadá también gasta tradicionalmente alrededor del 1 por ciento de su PIB en programas de desarrollo de la fuerza laboral, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Eso es aproximadamente la mitad de la proporción en otros países avanzados, pero aún eclipsa la cifra de EE. UU., que es de alrededor del 0,3 por ciento.
Financiando una mentalidad diferente
Tony Tilly es el presidente saliente de Fleming College, que se especializa en preparar a personas en Kawartha Lakes para carreras tanto en trabajos administrativos como en oficios. Aproximadamente la mitad de los estudiantes no vienen directamente de la escuela secundaria; ya han estado en la fuerza laboral y esperan aprender una nueva habilidad.
Apoya una renta básica porque cree que podría ayudar a las personas a salir de la pobreza que ha acosado a sus familias durante generaciones. Pero incluso si el programa continúa más allá del período de prueba de tres años, el desafío esencial de Fleming permanecería: cómo preparar a los estudiantes para un mundo en el que cada vez se automatizan más tareas.
Fleming todavía está preparando a sus graduados para trabajar en los bastiones tradicionales de la economía regional: trabajos relacionados con el medio ambiente y los recursos naturales, desarrollo de infraestructura, minería, construcción y gobierno. Pero la escuela está tratando de inculcar una mentalidad diferente a la que tenían los estudiantes cuando Tilly se convirtió en su presidenta hace 14 años. Ahora ponen más énfasis en las llamadas habilidades blandas: trabajo en equipo, resolución de problemas, interacción personal. Sobre todo, dice, necesitan saber no solo cómo hacer un trabajo en particular, sino también cómo contribuir en general al éxito de una organización, ya sea un fabricante o un proveedor de servicios sociales.
Si el plan de ingresos básicos funciona como se espera, Fleming podría recibir incluso más estudiantes de los que obtendría de otra manera. Dana Bowman podría ser una de ellas.
Sala de estar de Bowman.
Han pasado años desde la última vez que tuvo un trabajo remunerado, como recepcionista. Ella ha estado en incapacidad por una variedad de dolencias, incluyendo cáncer de piel y artritis. Pero ella siente que está dispuesta a hacer un trabajo de medio tiempo. En 2015, dos años antes del juicio de ingresos básicos, Bowman le preguntó a un asistente social si podía obtener ayuda para pagar el transporte a un campus de Fleming que ofrece clases de trabajo social. El funcionario dijo que eso conduciría a recortes en otros beneficios en los que confiaba Bowman. El mensaje que Bowman dice que recibió fue: Estás desempleado. No vale la pena invertir en ti.
Por el contrario, el plan de renta básica le asegura un mínimo sin microgestionar cómo lo gasta. Por cada dólar que los beneficiarios ganen por encima del mínimo, su pago de la provincia se reducirá en 50 centavos, pero nadie empeorará por trabajar.
Incluso poder considerar esa perspectiva, dice Bowman, ha sido bueno para ella. No me siento 'menos que'. Me siento 'igual a'. No me siento culpable caminando por la calle, pensando: 'No hice lo suficiente hoy', dice ella. La gente quiere hacer algo. La gente no está dispuesta a no hacer nada.