El impacto de Internet en la sociedad: una perspectiva global

Proporcionado por BBVA

Internet es la tecnología decisiva de la Era de la Información, y con la explosión de la comunicación inalámbrica a principios del siglo XXI, podemos decir que la humanidad está ahora casi completamente conectada, aunque con grandes niveles de desigualdad en ancho de banda, eficiencia y precio. .

Las personas, las empresas y las instituciones sienten la profundidad de este cambio tecnológico, pero la velocidad y el alcance de la transformación ha desencadenado todo tipo de percepciones utópicas y distópicas que, cuando se examinan de cerca a través de una investigación empírica metodológicamente rigurosa, resultan no ser precisas. Por ejemplo, los medios a menudo informan que el uso intenso de Internet aumenta el riesgo de aislamiento, alienación y alejamiento de la sociedad, pero la evidencia disponible muestra que Internet no aísla a las personas ni reduce su sociabilidad; en realidad aumenta la sociabilidad, el compromiso cívico y la intensidad de las relaciones familiares y de amistad en todas las culturas.

Nuestra sociedad red actual es producto de la revolución digital y de algunos cambios socioculturales importantes. Uno de ellos es el surgimiento de la sociedad centrada en mí, marcada por un mayor enfoque en el crecimiento individual y una disminución de la comunidad entendida en términos de espacio, trabajo, familia y adscripción en general. Pero la individuación no significa aislamiento o el fin de la comunidad. En cambio, las relaciones sociales se están reconstruyendo sobre la base de intereses, valores y proyectos individuales. La comunidad se forma a través de la búsqueda de personas con ideas afines en un proceso que combina la interacción en línea con la interacción fuera de línea, el ciberespacio y el espacio local.

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A nivel mundial, el tiempo dedicado a los sitios de redes sociales superó el tiempo dedicado al correo electrónico en noviembre de 2007, y la cantidad de usuarios de redes sociales superó la cantidad de usuarios de correo electrónico en julio de 2009. Hoy en día, los sitios de redes sociales son las plataformas preferidas para todo tipo de actividades, tanto comerciales como personales, y la sociabilidad ha aumentado drásticamente, pero es un tipo diferente de sociabilidad. La mayoría de los usuarios de Facebook visitan el sitio a diario y se conectan en múltiples dimensiones, pero solo en las dimensiones que eligen. La vida virtual se está volviendo más social que la vida física, pero es menos una realidad virtual que una virtualidad real, lo que facilita el trabajo de la vida real y la vida urbana.

Debido a que las personas se sienten cada vez más cómodas con la multidimensionalidad de la Web, los especialistas en marketing, el gobierno y la sociedad civil están migrando masivamente a las redes que las personas construyen por sí mismas y para sí mismas. En el fondo, los emprendedores de redes sociales realmente están vendiendo espacios en los que las personas pueden construir sus vidas de manera libre y autónoma. Los sitios que intentan impedir la libre comunicación pronto son abandonados por muchos usuarios en favor de espacios más amigables y menos restringidos.

Quizás la expresión más reveladora de esta nueva libertad es la transformación de las prácticas sociopolíticas de Internet. Los mensajes ya no fluyen únicamente de unos pocos a muchos, con poca interactividad. Ahora, los mensajes también fluyen de muchos a muchos, de forma multimodal e interactiva. Al desintermediar el control gubernamental y corporativo de la comunicación, las redes de comunicación horizontal han creado un nuevo panorama de cambio social y político.

Los movimientos sociales en red han sido particularmente activos desde 2010, especialmente en las revoluciones árabes contra las dictaduras y las protestas contra la gestión de la crisis financiera. La comunicación en línea, y en particular la inalámbrica, ha ayudado a los movimientos sociales a plantear un mayor desafío al poder estatal.

Internet y la Web constituyen la infraestructura tecnológica de la sociedad red global, y la comprensión de su lógica es un campo clave de investigación. Solo la investigación académica nos permitirá romper los mitos que rodean a esta tecnología de comunicación digital que ya es una segunda piel para los jóvenes, pero que sigue alimentando los miedos y las fantasías de quienes todavía están al mando de una sociedad que apenas entiendo.

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Manuel Castells es profesor de la Cátedra Wallis Annenberg de Tecnología de la Comunicación y Sociedad en la Universidad del Sur de California, Los Ángeles. También es Profesor Emérito de Sociología en la Universidad de California, Berkeley; director del Instituto Interdisciplinar de Internet de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC); director de la Cátedra Network Society en el Collège d'études mondiales de París, y director de investigación en el Departamento de Sociología de la Universidad de Cambridge. Es académico numerario de la Real Academia Española de Economía y Finanzas, miembro de la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales, miembro de la Academia Británica y miembro de la Academia Europea. También fue miembro fundador de la junta del Consejo Europeo de Investigación y del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología de la Comisión Europea. Recibió la Medalla Erasmus en 2011 y el Premio Holberg en 2012. Ha publicado 25 libros, incluida la trilogía The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996–2003), The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), Communication Power (Oxford University Press, 2009) y Networks of Indignación y esperanza (Polity Press, 2012).

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