211service.com
El hombre que realmente construyó Bitcoin
En marzo, un jubilado desconcertado se enfrentó a periodistas que le gritaban preguntas sobre la moneda virtual frente a su casa suburbana en Temple City, California. Dorian Nakamoto, de 64 años, había sido identificado por semana de noticias como la persona que planeó Bitcoin, una historia que, al igual que los intentos anteriores de desenmascarar a su inventor seudónimo, Satoshi Nakamoto, pronto fue desacreditada. Mientras tanto, la persona posiblemente más responsable de permitir que la moneda aumentara su valor a $ 7.7 mil millones, y con la mayor influencia en su futuro, se escondía a plena vista en el otro lado del país, en Amherst, Massachusetts.
Esa persona es Gavin Andresen, un afable hombre de 48 años elegido por el verdadero Satoshi Nakamoto, quienquiera que sea, como su sucesor a fines de 2010. Andresen se convirtió en el principal mantenedor, desarrollador principal, del código fuente abierto que define las reglas de Bitcoin y proporciona el software necesario para hacer uso de él. La combinación de la bendición de Nakamoto y los años de trabajo diligente y de tiempo completo de Andresen en el código de Bitcoin le ha dado una influencia significativa en los círculos de Bitcoin y más allá. Los reguladores de la CIA y Washington lo han buscado para explicar la moneda. Y fue Andresen quien concibió la Fundación Bitcoin sin fines de lucro —establecido en 2012— que es lo más parecido a una autoridad central en el mundo de Bitcoin.
Algunos entusiastas de Bitcoin ofrecen predicciones grandilocuentes de que los estadounidenses se sacudirán los grilletes de la Reserva Federal y las naciones pobres alcanzarán la prosperidad con las transacciones de bajo costo que hacen posibles las monedas virtuales sin estado. Otros impulsores de Bitcoin tienen el aire de vendedores persiguiendo una marca, enumerando las razones por las que debería comprar en la moneda que le hacen sentir que no está entendiendo toda la historia. Por el contrario, Andresen parece estar en busca de una satisfacción personal tranquila, alegremente llamándose a sí mismo un geek interesado en cosas básicas. Puede hacer un lanzamiento bastante bueno para Bitcoin, pero rápidamente se desliza hacia matices técnicos que serían un desvío para la mayoría. Decimos que este va a ser el año de la billetera multifirma, dice al resumir lo que 2014 le depara a Bitcoin.
Aún así, Andresen ha tenido y mantiene más influencia que nadie en el código que determina cómo funciona Bitcoin y, en última instancia, si puede sobrevivir. Si bien no existe un banco central para la moneda, su diseño necesita cambios significativos para que su uso sea generalizado. La forma en que Andresen ejerza su poder sobre Bitcoin determinará no solo su destino sino también las perspectivas de otras monedas virtuales.
Apuesta afortunada
Los orígenes de Bitcoin pueden estar envueltos en misterio, pero se sabe mucho sobre Andresen y su pasado. Anteriormente conocido como Gavin Bell, ha sido ingeniero de software desde que se graduó en ciencias de la computación en Princeton en 1988 y tomó un trabajo en la compañía de computación de Silicon Valley, Silicon Graphics. Trabajó allí durante siete años y luego en una serie de empresas emergentes que crearon productos, desde software de dibujo en 3D hasta juegos en línea para que personas ciegas y videntes pudieran jugar juntas. Luego se encontró con Bitcoin en 2010.
Los bitcoins eran esencialmente inútiles en ese momento y extremadamente quisquillosos para conseguirlos y usarlos. Pero Andresen vio elegancia técnica en el diseño de Nakamoto, y una moneda fuera del control de cualquier gobierno apelaba a lo que él llama su política mayoritariamente libertaria. En lugar de ser creados por un banco central, los bitcoins son extraídos por personas que ejecutan un software que compite para resolver un rompecabezas matemático y ganar un premio de bitcoins recién acuñados. El proceso de minería está diseñado para pagar gradualmente cada vez menos con el tiempo, hasta que existan 21 millones de bitcoins, y también sirve para verificar las transacciones realizadas en la moneda (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante).
Ansioso por ver que la gente comenzara a usar Bitcoin, Andresen lanzó un sitio web en 2010 llamado Grifo de Bitcoin que repartió cinco bitcoins gratis a cada visitante. (Un bitcoin valía solo centavos en ese momento, pero cada uno se comercializa por $ 600 hoy; Andresen redujo el tamaño del folleto a medida que aumentaba el valor de los bitcoins, luego cerró el sitio en 2012). También comenzó a enviar ajustes de código y mejoras a Nakamoto. . Al fundador de Bitcoin le gustó su trabajo y pronto hizo que la dirección de correo electrónico de su protegido fuera la única en la página de inicio del proyecto. Andresen dio un paso adelante formalmente en diciembre de 2010 publicar en el foro de Bitcoin . Con la bendición de Satoshi y con gran desgana, voy a comenzar a hacer una gestión de proyectos más activa para Bitcoin, escribió. Ha trabajado a tiempo completo en ello desde entonces. La Fundación Bitcoin le pagó $209,648 en 2013 —un salario que recibió en bitcoins.
Su suave ascenso ha dado lugar a frecuentes acusaciones de que Andresen es Nakamoto y se deshizo del seudónimo una vez que la moneda cobró fuerza. Siempre lo niega rotundamente. No soy Satoshi Nakamoto; Nunca lo he conocido; He tenido muchas conversaciones por correo electrónico con él, dijo después de dar una charla en abril. Nadie sabe quién es, creo. Si eso fuera mentira, Andresen es un estafador notable. A lo largo de cientos de publicaciones en foros, mensajes de correo electrónico y líneas de código, su estilo ha sido distinto al de Nakamoto.
Andresen ha tenido y mantiene más influencia que nadie en el código que determina cómo funciona Bitcoin y, en última instancia, si puede sobrevivir.
Andresen se dedicó a Bitcoin por lo que él llama un interés propio ilustrado, pero sin la promesa de nada a cambio. Este era un proyecto que quería ver triunfar, dice. Su apuesta ha valido la pena, dándole una nueva carrera lucrativa y fortaleciendo la red de seguridad de su familia. No se sabe cuántos bitcoins tiene Andresen, pero ha dicho que el rendimiento de los bitcoins que acumuló en los primeros días de la moneda ha sido lo suficientemente grande como para poder retirarse cómodamente. Informa con orgullo que su esposa, profesora de geología, ya no se refiere a Bitcoin como dinero ficticio de Internet. Sus hijos se convencieron la Navidad pasada de que su padre había descubierto algo después de que usó Bitcoin para pagar un viaje de rafting en aguas bravas en Nueva Zelanda.
Movilidad en aumento
El auge de Bitcoin durante la participación de Andresen en el proyecto se destaca por la ubicación de nuestra reunión, en el vestíbulo del hotel Beverly Hilton en Beverly Hills, California. Un Andresen trajeado está bebiendo cerveza de avena después de hablar en la Conferencia Mundial de Milken, un evento que atrae a figuras destacadas de la industria financiera, que pagan $ 8,500 por un boleto. Algunos financieros parecen fascinados, aunque perplejos, por Bitcoin, y Andresen es la persona perfecta para representárselo. Lo hace sonar como una actualización lógica y atrasada de la moneda arcaica en su bolsillo.
Cuando Andresen reemplazó a Satoshi Nakamoto en 2010, expuso la forma en que operaría el proyecto, basándose en su experiencia en la gestión de equipos que crean productos de software y en lo que sabía de los principales proyectos de código abierto como Linux. Surgió un grupo de cinco desarrolladores principales, con Andresen como el más antiguo. Solo ellos tenían el poder de cambiar el código detrás de Bitcoin y fusionarse con las propuestas de otros voluntarios. Eso les dio un poder único sobre la operación básica y los parámetros económicos de la moneda. Mientras que el precio de Bitcoin se disparó a lo largo de los años, Andresen y los demás desarrolladores principales se esforzaron por mejorar el software que lo hizo posible. Repararon errores de seguridad que habían permitido atracos digitales, hicieron que el software fuera menos propenso a fallas y arreglaron la interfaz para que fuera más fácil de usar.
Esa no fue una tarea fácil porque lo que le quedaba a Nakamoto no era el tipo de software con el que esperarías construir un producto, y mucho menos una economía, dice Mike Hearn, un ex ingeniero de software de Google que contribuyó con el código del proyecto. Lanzó Bitcoin para demostrar que sus ideas funcionarían, dice Hearn. No fue escrito para ser un producto sostenible a largo plazo. Andresen y Wladimir van der Laan, el codificador con sede en Ámsterdam que reemplazó a Andresen como mantenedor central, realizaron la mayor parte del trabajo para solucionarlo. en abril , dice Hearn (van der Laan, quien también recibe un salario de la Fundación Bitcoin, no respondió a una solicitud de entrevista). A medida que se corrigieron los errores, se arregló el código desordenado y se agregaron nuevas funciones, la mayor parte de lo que escribió Nakamoto desapareció. Aún queda menos de un tercio del código de Nakamoto. Era un codificador brillante, pero era peculiar, dice Andresen.
Peter Todd, un desarrollador que ha contribuido al proyecto Bitcoin, dice que Andresen parece tener más prisa que otros involucrados en el proyecto para modificar el diseño de Nakamoto, aparentemente motivado por el deseo de poner la moneda en manos de millones o miles de millones de usuarios. . Soy mucho más conservador a la hora de hacer cambios que él, y creo que eso también es cierto para otros desarrolladores, dice Todd. Como ejemplo, señala los cambios recientes que Andresen ideó para hacer que las tarifas de las transacciones de Bitcoin aumenten y disminuyan a medida que cambia el volumen de transacciones. Todd cree que el diseño de esos cambios se habría beneficiado de más tiempo para investigar las posibles desventajas.
La cantidad de personas que trabajan en el código sigue siendo pequeña, incluso desde que Andresen ayudó a establecer la Fundación Bitcoin para respaldar el software con donaciones de personas y empresas. Pero el software detrás de Bitcoin nunca ha sido más crítico. A medida que la moneda ha crecido hasta alcanzar un valor de casi 8.000 millones de dólares, sus partes interesadas se han ampliado desde los primeros entusiastas libertarios hasta incluir inversores en Wall Street y Silicon Valley (ver Bitcoin Hits the Big Time). Los legisladores y reguladores de EE. UU. han hablado positivamente sobre Bitcoin y se han esforzado por regularlo (consulte Los reguladores ven el valor de Bitcoin y otras monedas digitales).
Correcciones de seguridad
El riesgo de fallas de seguridad es una preocupación constante para Andresen. Se ríe cuando cuenta cómo en 2010 alguien le avisó a Nakamoto sobre un error que hizo posible gastar los bitcoins de otra persona. Satoshi simplemente cambió el código y les dijo a todos: 'Ejecuten este nuevo código, no les diré por qué', dice Andresen. Pero aunque la mayoría de los errores que aparecen en el software hoy en día son menores, aún podrían acechar problemas similares. Es por eso que digo que Bitcoin es un experimento y no deberías invertir los ahorros de tu vida, dice. Desafortunadamente, la mejor defensa contra las fallas de seguridad (hacer que las personas revisen el código de otras personas) es difícil de implementar para Bitcoin. Los voluntarios no remunerados prefieren escribir su propio código en lugar de leer laboriosamente el de otras personas. Andresen ve el reciente error de Heartbleed que rompió la seguridad de cientos de miles de sitios web como una advertencia. Fue causado por un error único e inadvertido por parte de un colaborador voluntario de una pieza de software de código abierto. Incluso las fallas de diseño que no permiten robos fáciles podrían dañar seriamente a Bitcoin. El valor de la moneda se basa casi por completo en la especulación, por lo que cualquier indicación de que el sistema no es a prueba de balas puede causar un gran impacto en los precios. Probablemente sobreviviría, pero sería malo, dice Andresen.
Mientras tanto, Andresen también debe lidiar con un problema serio con el diseño de Nakamoto. La red Bitcoin es incapaz de procesar más de siete transacciones por segundo, un volumen ínfimo para una tecnología con ambiciones globales. (Hoy en día, solo se realiza una transacción de Bitcoin por segundo, pero la mayoría de las personas que poseen Bitcoin lo hacen para especular sobre su precio, no para pagar bienes o servicios). Visa procesa casi 480 transacciones por segundo en todo el mundo y puede manejar hasta 47.000 un segundo en las horas punta.
Me preocupa y hay un gran debate en la comunidad de Bitcoin sobre cómo vamos a hacer esto, dice Andresen. Su solución preferida es aumentar el tamaño de los bloques de transacciones que la red de mineros de bitcoin confirma cada 10 minutos. Si eso no sucede, para que una transacción se procese rápidamente será necesario pagar una tarifa de transacción significativa para promocionarla antes que otras, dice. No todos están de acuerdo con la solución propuesta por Andresen. Algunos opositores argumentan que haría que Bitcoin fuera más centralizado. Los bloques más grandes harían que la minería de la moneda fuera tan intensiva en computación que solo las grandes corporaciones podrían hacerlo, dicen, dándoles una especie de poder centralizado sobre el uso de la moneda. Andresen subraya su propia posición utilizando la versión Bitcoin de las Escrituras. Si lees los escritos de Satoshi, es obvio que pretendía que fuera una red de transacciones diarias para todos, dice.
De una forma u otra, lo que Andresen decida probablemente se hará. Promete que él y los desarrolladores principales siempre escuchan otras opiniones antes de realizar cambios en el código de Bitcoin. Realmente es un proceso impulsado por el consenso, dice. Y señala que debido a que ese código es de código abierto, cualquier disidente siempre puede usarlo para crear una versión competidora con su diseño preferido. Pero otros desarrolladores y usuarios de Bitcoin tienen pocos incentivos para amenazar el statu quo y el papel de Andresen en él. El valor de cualquier moneda se basa en última instancia en una creencia colectiva. En el caso de Bitcoin, esa fe descansa no solo en el código de Nakamoto, sino también en las personas que lo atienden.
Andresen tiene una explicación alternativa de por qué no habrá grandes cambios en la forma en que funciona Bitcoin. Después de que se resuelva el problema de la transacción, el trabajo de cuidar su código será cada vez más un trabajo para los cuidadores, no para los maestros de obras, dice. Andresen anticipa pasar cada vez menos tiempo preocupándose por mantener la moneda en funcionamiento, y más en su oficina central de Amherst reflexionando sobre teorías sobre la economía de las monedas virtuales y leyendo la creciente literatura académica sobre Bitcoin. Soy muy optimista de cara al futuro, dice. Espero que en 10 años Bitcoin sea realmente aburrido.