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El hombre que ayudó a lanzar la biotecnología
Kendall Square ahora puede ser el centro de la industria biotecnológica, pero el profesor del Instituto Phil Sharp, HM '96, recuerda cuando el vecindario era un páramo virtual. Aparte del vándalo ocasional, no había nadie allí, dice. Sharp, un enérgico hombre de 71 años con barba blanca recortada y anteojos con armazón de alambre, ahora trabaja en el reluciente Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer, a tiro de piedra del sitio donde la empresa emergente que él cofundó inició la revolución biotecnológica en Kendall Square. .
En 1978, un año después de ser pionera en la investigación sobre genes divididos que luego le valdrían un Premio Nobel, Sharp y el bioquímico de Harvard Wally Gilbert fundaron Biogen, una compañía que utiliza el nuevo campo del ADN recombinante para crear tratamientos para enfermedades como la esclerosis múltiple y la leucemia. Era una tecnología que sabíamos que iba a impactar en el mundo, pero todo estaba ubicado dentro de las universidades, recuerda Sharp. No había ninguna aplicación práctica para la biología molecular. Aunque las principales compañías farmacéuticas le dijeron que no durarías ni un año, la compañía perseveró, abrió primero en Suiza y luego se mudó a Cambridge, en un edificio de almacenamiento en Binney Street. Nació la industria de la biotecnología, y Kendall Square nunca volvería a ser la misma.
El edificio Phillip A. Sharp de Biogen en Binney Street abrió sus puertas en 2014.
Desde entonces, Biogen, que ahora vale más de $ 90 mil millones, se ha convertido en líder en terapias para la EM, la hemofilia y otras enfermedades genéticas. Aunque Sharp dejó su directorio en 2009, desde entonces ha sido cofundador de Alnylam, que se basa en la interferencia de ARN, una tecnología que un exalumno ganador del Premio Nobel creó como una forma de silenciar genes específicos. (Alnylam, una empresa de $ 10 mil millones, tiene su sede en Third Street). Sharp permanece activo en las juntas directivas del Instituto Whitehead y el Instituto Broad. Y el año pasado en Binney Street, prácticamente en el sitio exacto de la primera casa de Biogen en Cambridge, la compañía inauguró el edificio Phillip A. Sharp, cuya fachada de vidrio brillante encaja perfectamente en medio de un mar de edificios relucientes que albergan empresas de biotecnología.