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El hombre detrás del monstruo
Durante 40 años, los entusiastas de los superhéroes han seguido las tribulaciones de las historietas de Bruce Banner, un científico plácido que se transforma en un monstruo verde furioso después de una exposición accidental a la radiación de rayos gamma. Cuando el director Ang Lee comenzó su adaptación a la pantalla grande, Hulk , quería mantener la trama original de la tira cómica, pero con un giro del siglo XXI. Así que contrató a John Underkoffler '88, SM '91, PhD '99, un ex investigador del Media Lab, para investigar y consolidar la ciencia de vanguardia que explicaría la transformación inducida por rayos gamma de Bruce Banner.
Aunque Underkoffler tenía la experiencia adecuada para el trabajo de consultor de ciencia cinematográfica: un doctorado en artes y ciencias de los medios y un crédito como consultor de ciencia y tecnología en la película de Steven Spielberg de 2001 Informe de minorías -Rápidamente se encontró investigando temas que no había estudiado desde sus días de licenciatura en el MIT: microbiología, inmunología y genómica. Estudió minuciosamente libros y revistas, buscó en Internet y consultó a amigos y antiguos colegas del MIT. En última instancia, a Underkoffler se le ocurrieron los medios para explicar, de la manera más plausible posible, cómo un hombre promedio podía convertirse en un monstruo: el inestable padre científico de Bruce Banner, David Banner, cambió su propia secuencia genética (empalmar el ADN de una estrella de mar que se autoregeneraba). , por ejemplo) y le pasó esos genes alterados a su hijo. Luego, como adulto, Bruce se expone accidentalmente a la radiación de rayos gamma que activa los nanomedios utilizados en sus propios experimentos, una combinación que mataría a cualquiera con ADN normal, pero que convierte al apacible Bruce Banner en una máquina de rabia, verde y delgada. Aunque cada evento tiene una base científica de la vida real, las posibilidades de que, juntos, produzcan un monstruo de la vida real son escasas. Pero el truco en Hollywood es hacer que las conexiones sean creíbles para la audiencia. Y ese es el talento de Underkoffler. Su creatividad y su compromiso de explorar la ciencia real para un escenario de Hollywood lo han convertido en un producto de moda entre algunos de los directores más estimados de Hollywood.
Estoy encantado de poder tener que convertirme en un experto en algo como inmunología o genómica, dice Underkoffler. Desenterras todo tipo de cosas geniales. Demuestra que la realidad de la ciencia es mucho más interesante de lo que podrías inventar.
Underkoffler dio el salto del MIT a Hollywood en 2000, después de un equipo de producción para la película de Steven Spielberg. Informe de minorías visitó el Media Lab. El equipo estaba allí para buscar tecnologías emergentes que pudieran usarse en la película, que está ambientada en 2054. Los antecedentes científicos de Underkoffler y su familiaridad con las películas impresionaron al diseñador de producción Alex McDowell, quien lo convenció de mudarse a Hollywood para trabajar en la película. Underkoffler ayudó a crear Informe de minorías mundo futurista, partes del cual se basan en el trabajo que había realizado en el Media Lab sobre holografía e interfaces de computadora. Por ejemplo, en una escena, el personaje de Tom Cruise manipula miles de imágenes en una gran pantalla de computadora transparente. Underkoffler inventó los gestos que hace Cruise y le enseñó a realizarlos.
Sobre el Casco establecido, Underkoffler se encontró compartiendo la amplitud de su experiencia científica. Además de explicar la principal historia científica de fondo de la película, también se desempeñó como consultor científico más general. Cuando el editor de la película quería saber qué tan rápido tenía que correr Hulk para saltar una milla, por ejemplo, llamó a Underkoffler para que aplicara algo de cálculo. Cuando la diseñadora de vestuario quiso saber si los científicos de genómica realmente usarían batas blancas de laboratorio (no por lo general), le pidió consejo a Underkoffler. También diseñó los carteles de investigación que recubren las paredes del laboratorio del plató de la película. Y les dio a los actores un tutorial de ciencias básicas en los laboratorios de Caltech para presentarles los guantes de látex y las pipetas. Underkoffler los habría llevado a su alma máter para tal entrenamiento, pero el MIT estaba a 3,000 millas de distancia, explica.
No importa. Underkoffler se adapta bien a la costa oeste. Aunque sus credenciales del MIT lo ayudaron a afianzarse en Hollywood, es su amor de toda la vida por las películas lo que lo mantiene en California. Creo que era inevitable que terminara en Hollywood, dice Underkoffler, quien solía organizar noches de cine para sus compañeros de posgrado. Ayuda si eres un fanático del cine desde el principio.
Bill Butera '82, SM '88, PhD '02, un antiguo colega del Media Lab, confirma que el salto de su amigo al cine podría no ser un cambio tan radical como parece inicialmente; describe la investigación de maestría de Underkoffler en holografía como el comienzo de la intersección del arte y la tecnología. Butera cree que el trabajo de Underkoffler en el cine popular es pionero en su propio sentido. La mayoría de nosotros no lo haríamos, dice. John tiene un interés permanente en los medios de explorar la comunicación humana.
Y Underkoffler parece haber encontrado un nicho para sí mismo. Además de Informe de minorías y Hulk , ha trabajado en la miniserie de televisión de Spielberg Tomado , el proximo Gato en el sombrero película con Mike Myers y la nueva película de Tim Burton Big Fish, y actualmente está trabajando en una película llamada Aeon Flux, basada en una serie animada de MTV de principios de la década de 1990. Aún así, Underkoffler cree que a pesar de su éxito en combinar su pasión por las películas y la ciencia, el Instituto no debería necesariamente generar una nueva ola de consultores de tecnología de Hollywood. Me muero por la idea de desanimar a alguien, pero creo que probablemente no haya suficientes cosas sucediendo. Después Informe de minorías No esperaba que volviera a suceder.
Quizás la razón por la que ha vuelto a suceder, dice Underkoffler, es que ofrece a los directores algo tan importante como su experiencia científica. Es capaz de recitar una larga lista de directores y escritores dispares cuyas películas innovadoras, a veces con tintes de fantasía, lo han influenciado, incluida la de Paddy Chayefsky Red , De Terry Gilliam Las aventuras del barón Munchausen y el reciente de Hal Hartley No tal cosa . Su amor por este tipo de películas puede ser lo que le ayude a conciliar la precisión científica con el impulso narrativo. Ang quería una verosimilitud absoluta y mantener la película basada en la ciencia real y mantenerla allí el mayor tiempo posible, dice. Pero quiero decir, eventualmente tienes a un tipo verde de 15 pies corriendo. Si bien es contratado para dar a las películas una base científica creíble, Underkoffler también quiere que, al final, traigan a los demás tanta alegría como a él.