211service.com
El grafeno y la tecnología emergente de las prótesis neurales
La tecnología emergente de las prótesis neurales tiene el poder de cambiar lo que significa ser humano. La capacidad de implantar electrodos en los ojos, los oídos, la columna o incluso el cerebro tiene el potencial de superar enfermedades degenerativas, reparar cuerpos rotos e incluso mejorar nuestros sentidos con habilidades sobrehumanas.
Pero a pesar de los numerosos ensayos de dispositivos electrónicos implantados en el cuerpo humano, todavía quedan muchos desafíos por delante. El problema es que la mayoría de estos dispositivos se basan en sustratos de silicio que son duros, rígidos y afilados. Normalmente, estas no son cualidades que se sientan bien con los tejidos blandos.
En consecuencia, cualquier pequeño movimiento de estos dispositivos puede dañar el tejido cercano y, en el peor de los casos, formar tejido cicatricial. Es más, el ambiente caliente, húmedo y salado dentro del cuerpo puede dañar los componentes electrónicos, limitando su vida útil.
Lo que se necesita, por supuesto, es un sustrato flexible que también sea biocompatible con el tejido humano. Ahora Lucas Hess y sus amigos de la Technische Universität München en Alemania dicen que han encontrado el material ideal: el grafeno. Hoy, describen sus planes para prótesis neurales basadas en grafeno y los experimentos que ya han realizado para probar su biocompatibilidad.
El grafeno es ideal porque la tela metálica de carbón tiene un grosor de solo un átomo y, por lo tanto, es muy flexible. También se mantiene unido por enlaces de carbono, que se encuentran entre los más estables conocidos por los químicos. Eso significa que debería ser relativamente estable dentro del cuerpo humano.
Pero el grafeno tiene otra ventaja. Hess y sus colegas han demostrado cómo es posible usarlo para fabricar transistores que están activados por la solución en la que se encuentra el transistor. En otras palabras, los fluidos corporales naturales que rodean estas prótesis formarán parte integral de su funcionamiento.
Los llamados transistores activados por solución son mucho más sensibles a los cambios electrónicos en su entorno que los dispositivos de silicio convencionales. Los dispositivos [basados en grafeno] ... superan con creces las tecnologías actuales en términos de sensibilidad de puerta, dicen Hess y compañía.
Estos chicos han comenzado a probar las interfaces del grafeno con varias células, como las células ganglionares de la retina, informando que el grafeno tiene una excelente biocompatibilidad.
Por supuesto, las prótesis neurales basadas en grafeno en funcionamiento están de alguna manera en el futuro. Pero Europa anunció recientemente una inversión de mil millones de euros en la investigación del grafeno durante los próximos diez años. Si eso no compra un progreso significativo en esta área, nada lo hará.
Ref: arxiv.org/abs/1302.1418 : Transistores de grafeno para bioelectrónica