El gobierno les falló a los tejanos, por lo que la gente en Internet intervino

Víctor Hernández, a la izquierda, y Luis Martínez llenan sus recipientes de agua con una manguera de un grifo en Haden Park, el jueves 18 de febrero de 2021 en Houston. Las autoridades de Texas ordenaron a 7 millones de personas que hiervan el agua del grifo antes de beberla luego de días de temperaturas bajas récord que dañaron la infraestructura y congelaron las tuberías. Brett Coomer/Houston Chronicle vía AP

El día de San Valentín, Texas se sumergió en un vórtice polar como no se había visto desde 1899. Las temperaturas bajo cero provocaron apagones generalizados. Casas más acostumbradas al calor pantanoso eran inútiles contra el viento y el frío, con tuberías reventadas y techos hundidos. Donde se distribuía agua, ropa y comida, las filas serpenteaban alrededor de la cuadra. Cientos de personas en Texas se han quedado sin hogar hasta ahora. al menos 30 han muerto.

La respuesta oficial fue lenta e inadecuada. Tardó hasta el jueves para que el gobierno federal interviniera y enviara generadores, agua y mantas a las áreas afectadas, y los municipios locales lucharon para coordinar los esfuerzos para despejar las carreteras y restablecer el acceso al agua.

Pero a las pocas horas del inicio de la tormenta, tuvo lugar una secuencia predecible de eventos de la era de la pandemia: la gente ocupó el vacío dejado por el gobierno. Debido a que la pandemia y las carreteras heladas les impedían ir de puerta en puerta para ayudar a sus vecinos, crearon documentos de Google simples y compartibles que rápidamente se volvieron virales en Instagram y Twitter, brindando a los residentes de las comunidades afectadas y más allá acceso instantáneo a información que pasó por alto a las organizaciones nacionales. Las páginas de Venmo, Cash App y GoFundMe canalizaron fondos directamente a quienes los necesitaban.

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El Internet de la protesta se está construyendo en sitios web de una sola página. Simples, compartibles y privadas, estas páginas son la elección de Gen Z no solo para aprender sobre algo, sino también para hacer algo al respecto.

La ayuda mutua no es un concepto nuevo, floreciente desde hace mucho tiempo en las comunidades marginadas. Pero un año de crisis inducidas por la pandemia ha capacitado a esos grupos para reaccionar rápidamente: saben que el primer lugar al que acudirán las personas en una crisis es Internet.

Mellissa Martinez, una estudiante de 24 años que reside en Houston, estuvo sin electricidad ni acceso a Internet durante 72 horas. Pero durante los períodos de disponibilidad de Wi-Fi, pudo improvisar el Directorio de ayuda mutua de TX , que enumera las ubicaciones de los refugios, las despensas de alimentos y las solicitudes de suministros. Martínez, miembro del Movimiento Sunrise, un comité de acción política destinado a combatir el cambio climático, dice que gran parte del trabajo preliminar para el documento se hizo en enero después de la insurrección del Capitolio. Estábamos demostrando que necesitamos cuidarnos unos a otros, dice ella.

Lo he estado actualizando cada vez que podía obtener alguna señal, logró decirme Martínez, antes de que su señal cayera nuevamente. Cuando volvió a llamar, agregó: Eso es todo lo que hice durante 72 horas: mirar la página sin parar y actualizarla. La gente nos necesitaba para revolver y disparar el directorio.

Christina Tan, una joven de 22 años con Ayuda Mutua Houston , dice que el grupo se coordinó en cuestión de horas. Sabíamos que teníamos que activarnos rápidamente para ayudar a las personas que estaban atrapadas en apartamentos o casas fríos sin forma de conducir en carreteras heladas, dice ella. También sabíamos que mucha gente necesitaría ayuda con las facturas de electricidad, tuberías rotas, asistencia médica y más.

Mutual Aid Houston tiene un plan confiable de redes sociales que promulgó de inmediato. Twitter es atractivo porque nos permite actualizar a la gente en vivo con recursos como restaurantes que donan comida o lugares para recoger agua; también nos permite hablar con las personas uno a uno a través de mensajes directos e identificar rápidamente a las personas que lo necesitan, dice Tan. Instagram es para efectos visuales, lo cual es útil cuando se dirige a la gente a lugares, y especialmente para recaudar dinero... Usamos principalmente Venmo y Cash App para distribuir dinero directamente a las personas, aunque estamos explorando formas de llegar a personas sin cuentas bancarias o sin banca digital. Tan dice que el equipo de voluntarios de nueve personas colabora constantemente en Slack y Zoom.

No todos los voluntarios se basan localmente. Ivan Sheth, un hombre de 37 años de Nueva York, vio la crisis de Texas y creó Flojo y Telegrama grupos dentro de un documento de Google de ayuda mutua para organizar a la gente en todo el país.

Sheth, que actualmente está desempleada, encontró angustiante y frustrante estar indefensa. Tengo más tiempo libre en mis manos del que quiero o sé qué hacer con él, dice. Mis compatriotas estadounidenses están en problemas, y siento un deber cívico hacia mis compatriotas y compatriotas.

Pero no debería tener que ser así, y todavía existe una ira considerable entre los activistas por la lenta respuesta del gobierno. Las tormentas de hielo pueden volverse más frecuentes como resultado del cambio climático, y Se advirtió repetidamente a los funcionarios que la infraestructura podría colapsar .

Esta es una crisis que necesitaba la acción del gobierno, dice Tan. Los problemas de infraestructura como la red eléctrica y la seguridad vial son demasiado grandes para que los grupos de base los aborden.

Martínez expresa una frustración similar. No tenemos representantes que representen nuestros valores. Deliberadamente están siendo sordos a nuestros gritos, dice ella. Pero tengo grandes esperanzas para el futuro.

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