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El giro estelar de una hoja de cálculo
No es frecuente que una hoja de cálculo tenga un papel importante en una película. Pero una hoja de cálculo de hecho tiene su debut en la pantalla grande en la película. Destacar , que recientemente ganó los premios Oscar a la Mejor Película y al Mejor Guión Original. La película, y esa hoja de cálculo que roba escenas, han ayudado a renovar el interés en los reportajes de investigación y basados en datos.
Personalmente, estoy encantado. Es mi hoja de cálculo. Lo hice mientras trabajaba como uno de los periodistas de investigación en el globo de boston El equipo destacado de . Para aquellos que no han visto la película, cuenta la historia de cómo nuestro equipo, que también incluía a Sacha Pfeiffer, Michael Rezendes y nuestro líder, Walter Robby Robinson, eliminó capas de secreto para demostrar que la arquidiócesis católica de Boston había sido encubrir el abuso de niños por parte de sacerdotes durante décadas. Como muestra la película, la herramienta que el equipo creó para organizar datos sobre sacerdotes sospechosos de abuso fue una parte clave de ese esfuerzo.
Nuestra primera historia se publicó en enero de 2002. En el transcurso de ese año, nuestro equipo y otros reporteros del Globo escribió más de 600 historias sobre la crisis de abuso. El resultado fue mucho más explosivo de lo que esperábamos. A los pocos meses de nuestra primera historia, reporteros de todo el mundo descubrieron historias similares de abuso. Más de una década después, el impacto aún resuena en todo Estados Unidos. En marzo, un gran jurado en Altoona, Pensilvania, informó que la diócesis había encubierto el abuso de cientos de niños por parte de sacerdotes.
Matt Carroll (derecha) con Brian d'Arcy James, el actor que lo interpretó en Destacar .
Miles de niños en todo el país han sido abusados a lo largo de los años; nos alegramos de que nuestras historias y las de otros llevaran a tantos sobrevivientes a recibir ayuda en forma de asesoramiento o ayuda financiera. Nuestras historias también ganaron el Premio Pulitzer de Servicio Público en 2003.
Cuando mis antiguos colegas y yo miramos Destacar , es un poco surrealista vernos en la pantalla. Pero a pesar de lo halagador que es ser interpretado por el apuesto actor de Broadway Brian d'Arcy James, la mejor parte de la película para mí es la escena de la hoja de cálculo. Esos pocos minutos capturan el tedio y el trabajo duro que a menudo conforman el periodismo de investigación, así como la conmoción cuando nos dimos cuenta de que quizás el problema era mucho más profundo de lo que habíamos sospechado al principio. (Esa lista inicial contenía casi 100 nombres de sacerdotes que consideramos sospechosos, la mayoría de los cuales resultaron ser abusadores).
No había nada lujoso en nuestra hoja de cálculo. Tenía tal vez mil o más filas. (Ojalá todavía tuviera el original, pero desapareció hace tres o cuatro computadoras portátiles). Tanto antes como después de esa historia, hice un trabajo de datos que era mucho más complicado e interesante desde un punto de vista profesional. Sin embargo, nada de lo que he hecho estuvo cerca de tener el impacto de esa simple hoja de cálculo. El hecho de que los datos sean simples no significa que no puedan tener implicaciones importantes. Es una lección que nunca olvidaré.
Si bien dejé atrás la mayor parte del trabajo de investigación, a menudo comparto esa lección con los estudiantes y periodistas con los que ahora trabajo en mi puesto en el MIT. Durante los últimos dos años he liderado la iniciativa Future of News, que forma parte del Center for Civic Media de Ethan Zuckerman en el MIT Media Lab. Realizamos conferencias que abordan los principales problemas que enfrenta el periodismo, como la forma de crear culturas de comentarios civiles en línea o cómo domar los sistemas de gestión de contenido. Y trabajo directamente con los estudiantes para ayudar a crear herramientas para las salas de redacción, como FOLD.cm, una plataforma para la narración contextualizada, y NewsPix, una extensión del navegador que presenta un flujo de fotos de noticias cuando los usuarios abren una nueva pestaña.
Estoy entusiasmado con lo que veo en las salas de redacción hoy. Hace poco asistí a la conferencia anual de periodismo geek patrocinada por el Instituto Nacional de Reportajes Asistidos por Computadora. Está claro que el papel del periodista de datos está creciendo y cambiando. Cuando comencé a hacer periodismo de datos hace más de 20 años, era un trabajo relativamente solitario. No había muchos de nosotros alrededor. Pero eso ha cambiado rápidamente. En 2008, solo 281 periodistas fueron a NICAR. Este año asistieron más de 1000, a pesar de que la cantidad de periodistas de todo tipo es apenas más de la mitad de lo que era en 1990. Claro, parte de ese crecimiento puede reflejar cómo el trabajo se ha expandido para incluir la creación de visualizaciones de datos y la escritura de código. Pero si más de nuestros cada vez menos reporteros están interesados en el periodismo de investigación y de datos, eso solo puede ser algo bueno.
Después de 26 años en el globo de boston , Matt Carroll se convirtió en científico investigador en el MIT Media Lab, donde lidera la iniciativa Future of News.