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El futuro del carbón limpio
Cuando se anunció por primera vez en 2003, FutureGen fue anunciado como un prototipo de mil millones de dólares para la central eléctrica de carbón del futuro, que combina la producción de electricidad e hidrógeno con la casi eliminación de emisiones nocivas. Por lo tanto, la decisión del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) a fines del mes pasado de retirarse del proyecto, que estaba destinado a construir una planta avanzada de gasificación de carbón diseñada para secuestrar sus emisiones de dióxido de carbono bajo tierra, está alimentando una vez más el debate sobre el futuro de la limpieza -Tecnología vegetal en los Estados Unidos.
Sueño limpio: FutureGen fue el proyecto de exhibición de la administración Bush para producir energía libre de carbono e hidrógeno a partir del carbón. La planta debía quemar gas hidrógeno producido a partir del carbón en recipientes de gasificación a alta temperatura, mientras que el dióxido de carbono del carbón se secuestraba a gran profundidad.
Algunos analistas de política energética dicen que el desarrollo de la tecnología y las prioridades cambiantes simplemente han hecho obsoleto a FutureGen. De hecho, dicen que los planes del DOE de financiar equipos de captura de carbono en plantas de energía comerciales podrían acelerar la implementación de la visión de carbón limpio que una vez representó FutureGen. El hecho de que se cancelara el proyecto [FutureGen] refleja más problemas presupuestarios que una falta de confianza en la tecnología, dice Alex Klein, analista senior de seguimiento de los desarrollos en generación de energía para la consultora. Investigación de energía emergente , con sede en Cambridge, MA. Si el gobierno, de hecho, concentra sus esfuerzos en la captura y secuestro, será un desarrollo tan significativo para la industria como si FutureGen avanzara.
En un comunicado emitido la semana pasada, el secretario de energía de Estados Unidos, Samuel Bodman, explicó que FutureGen se había vuelto demasiado caro. De hecho, el precio previsto de FutureGen ha pasado de $ 950 millones en 2003 a $ 1,5 mil millones a $ 1,8 mil millones en la actualidad. El DOE había acordado pagar el 74 por ciento de la factura, dejando poco más de una cuarta parte para el Alianza FutureGen , un consorcio de empresas de servicios públicos que funcionan principalmente con carbón.
FutureGen también se vio superada por la preocupación pública por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el surgimiento de proyectos comerciales rivales. Las empresas de servicios públicos han propuesto más de 50 plantas de energía de ciclo combinado de gasificación integrada (IGCC), que son similares en diseño a FutureGen. Ambas tecnologías convierten el carbón en una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono. Las plantas comerciales de IGCC queman los gases mezclados, produciendo una corriente de dióxido de carbono más concentrada (y por lo tanto más fácil de capturar) que las plantas de energía convencionales. Por el contrario, el diseño de FutureGen eliminaría el carbono antes de la combustión del hidrógeno puro en turbinas de temperatura ultra alta más eficientes pero aún no probadas, lo que reduciría aún más la penalización energética causada por la captura de carbono.
Dado que las plantas comerciales se basan en equipos existentes, su construcción es considerablemente más barata de lo que habría sido FutureGen. Por ejemplo, gigante de servicios públicos Energía eléctrica americana estima que las plantas IGCC de 629 megavatios que quiere construir en Ohio y Virginia Occidental costarían alrededor de $ 2.5 mil millones cada una, incluida la captura de carbono, que es al menos un 27 por ciento más barata por megavatio de energía producida que los costos proyectados para FutureGen.
En su declaración, Bodman dijo que la reestructuración del esfuerzo FutureGen dejará las plantas IGCC al sector privado, pero proporcionará fondos a las centrales eléctricas de carbón para ayudarlas a capturar y secuestrar dióxido de carbono. Después de la reestructuración, habrá fondos disponibles para equipar varias plantas nuevas de energía de carbón limpio con tecnología avanzada [captura y almacenamiento de carbono], en lugar de una sola planta de demostración, dijo. Estas plantas comerciales ... cada una debería secuestrar al menos un millón de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
Sin embargo, los partidarios de FutureGen cuestionan los motivos del DOE y prometen seguir luchando. El gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, emitió un comunicado en el que calificó la decisión del DOE como motivada políticamente: solo después de que quedó claro que se elegiría un sitio de Illinois en lugar de un sitio de Texas, el Departamento sugirió que el proyecto se pospusiera y ahora, que se desmantelara.
El director ejecutivo de FutureGen Alliance, Michael Mudd, dice que su grupo buscará el apoyo del Congreso para revertir la decisión del DOE. Él cree que FutureGen es necesario para hacer que la próxima generación de plantas IGCC sea más eficiente desde el punto de vista energético y rentable. En este momento, la [penalización energética] para agregar captura y almacenamiento de carbono a una planta de carbón, ya sea IGCC o carbón [convencional], es enorme, dice. FutureGen trata de encontrar una manera de reducir eso.