¿El futuro de la radiodifusión terrestre de TV o del video a pedido a través de redes celulares?

Uno de los factores que limitan el futuro de las comunicaciones es el ancho de banda. En particular, los proveedores de telefonía móvil están mirando con avidez las frecuencias de 470-790 MHz que se utilizan actualmente para las transmisiones de televisión convencionales.

El modelo actual consiste en enviar los mismos datos a todos los destinos, un proceso llamado transmisión. Entonces, todos ven el mismo contenido al mismo tiempo. La ventaja de este sistema es que garantiza a todos el mismo alto nivel de servicio ya que todos están bañados en la misma señal. También es relativamente barato continuar porque la mayoría de las personas ya tienen el equipo de recepción necesario.

Por el contrario, existe un interés creciente en enviar diferentes flujos de datos a cada usuario a través de una red celular, un proceso conocido como unidifusión. La gran ventaja aquí es que los usuarios obtienen videos a pedido que les permiten ver lo que quieran, cuando quieran.

Pero también hay desventajas. Es mucho más difícil garantizar a todos los usuarios el mismo alto nivel de rendimiento, en particular a aquellos en áreas rurales en el borde de la red. Es más, la infraestructura necesaria para proporcionar este servicio celular es costosa tanto para los proveedores de construir como para los usuarios que necesitarán actualizar su propio kit.

La pregunta es cómo se equilibran estos diversos factores dados supuestos razonables sobre la demanda futura.

Hoy, Lei Shi del KTH Royal Institute of Technology en Suecia y algunos amigos dan una respuesta. Estos tipos tienen un nombre para la opción dominada por unidifusión sobre una red celular; la llaman CellTV. Su aleccionadora conclusión es que, si bien CellTV tiene beneficios, no está claro de ninguna manera que tenga sentido cambiar en un futuro cercano.

Estos chicos abordan el problema modelando la evolución futura de las redes celulares y la transmisión de televisión terrestre en Suecia. Argumentan que Suecia es un excelente ejemplo porque tiene una buena combinación de distritos rurales aislados y ciudades densamente pobladas. También tiene una red celular altamente desarrollada, así como una cobertura de televisión terrestre que rivaliza con las mejores de Europa.

Lei y compañía comienzan con las estadísticas que muestran cómo se utilizan estos dos sistemas ahora. Luego hacen suposiciones razonables sobre los avances que serán posibles con las redes celulares para 2020 y luego exploran si tiene sentido cambiar a un sistema de televisión basado en celulares para entonces.

El factor clave en todo esto es la forma en que la gente ve la televisión. Actualmente, una gran cantidad de espectadores ve una pequeña cantidad de canales. Esto es ideal para un sistema de radiodifusión terrestre convencional. Sin embargo, el video a pedido permite que una gran cantidad de canales sean vistos por un pequeño número de espectadores, un sistema que es ideal para la unidifusión celular.

Entonces, una pregunta crucial es cómo es probable que cambien los hábitos de visualización para 2020. Desafortunadamente, Lei y compañía no tienen una respuesta a esto. Nuestro análisis muestra que CellTV puede ser beneficioso si continúa la tendencia actual hacia una programación más especializada, más contenidos locales y más solicitudes bajo demanda, afirman.

Pero también dicen: Nuestro trabajo también muestra que CellTV no es eficaz para reemplazar la transmisión de televisión terrestre por los patrones actuales de visualización de televisión. Si el cambio en el servicio de televisión es más modesto y el contenido lineal sigue siendo la parte principal de la oferta, la ganancia sería limitada.

En ese caso, el factor decisivo será el costo de cambiar el sistema. Cuando se suman todos los costos, su predicción es decididamente conservadora. Es dudoso que el ahorro de espectro esperado pueda motivar las inversiones tanto en sitios celulares como en receptores de TV, dicen Lei y compañía.

Entonces, según este análisis, tendremos transmisiones de televisión terrestre convencional en el futuro previsible.

El problema, por supuesto, es que se trata de una situación de la gallina y el huevo. Es difícil generar demanda cuando el sistema CellTV no existe y sin la demanda es difícil justificar la inversión.

Sin embargo, existen otras posibilidades. Una es que la evolución de los servicios de corto alcance, como la próxima generación de wifi, impulsará la demanda de servicios de unidifusión y, por lo tanto, dará forma al futuro de la televisión. Otra es que la televisión por banda ancha de línea fija llegará a dominar, haciendo que la radiodifusión terrestre sea obsoleta. Sólo el tiempo dirá.

Ref: arxiv.org/abs/1303.4924 : CellTV - sobre el beneficio de la distribución de televisión a través de redes celulares: un estudio de caso

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