El futuro de la fotografía: cámaras con alas (o rotores)

Las mejores imágenes panorámicas deben tomarse desde puntos de vista relativamente altos. En los últimos años, eso se ha vuelto más fácil gracias a los aviones y helicópteros de control remoto que pueden izar las cámaras en alto.

El precio de estas máquinas se ha desplomado, mientras que su rendimiento se ha disparado. Hoy en día, es posible comprar un quadcopter decente que pesa 100 gramos por solo unos pocos dólares y equiparlo con una cámara barata que pesa menos de 10 gramos.

El problema, por supuesto, es que la calidad de las imágenes de estas cámaras tipo llavero es mala. Y llevar una cámara mejor aumenta los costos dramáticamente. Eso es porque la calidad de mejores cámaras es generalmente el resultado de mejores lentes. Estos están hechos de vidrio y son muy pesados. Y una cámara más pesada requiere un helicóptero más potente y caro.

Eso parecería descartar la posibilidad de imágenes basadas en helicópteros como una herramienta fotográfica de mercado masivo.

No es así, dice Camille Goudeseune de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Hoy, explica cómo hacer imágenes panorámicas de alta calidad utilizando las cámaras más baratas conectadas a los helicópteros de control remoto más pequeños y livianos. Y eso plantea la perspectiva de un futuro interesante para la fotografía: sacar una cámara de su bolsillo y dejarla volar antes de presionar el botón del obturador.

Entonces, ¿cómo lo hace Goudeseune? La respuesta es unir muchas imágenes de mala calidad para crear un panorama de alta calidad. Eso es posible gracias a la llegada de algoritmos de unión por computadora que han automatizado este proceso.

Así que comienza con un quadcopter barato que pesa menos que un hámster y lleva una cámara aún más barata que pesa tanto como un colibrí. Estas cámaras tienen una resolución baja, típicamente de 640 x 480 píxeles y lentes de plástico baratos que limitan su utilidad. Por otro lado, pueden tomar imágenes a una velocidad de hasta 60 cuadros por segundo y almacenar hasta una hora de metraje en una tarjeta microSD de 8 GB.

Con este tipo de configuración, tomar una panorámica suena fácil, pero en la práctica es bastante complicado. Estos algoritmos parten de la suposición de que todas las imágenes se tomaron del mismo lugar. Ese no es necesariamente el caso de las fotografías tomadas desde un cuadricóptero que puede ser golpeado por la brisa más ligera.

Pero con cuidado, es posible obtener buenas imágenes. Goudeseune dice que el truco consiste en guiñar, o hacer piruetas, el helicóptero mientras está flotando. Este movimiento debe ser lento ya que la costura es mejor cuando los marcos se superponen. Un poco de deriva es tolerable si el sujeto no está muy cerca, dice.

Goudeseune también tiene algunos consejos sobre la mejor manera de procesar las imágenes, eliminando fotogramas duplicados, abordando el bloqueo causado por el algoritmo de compresión jpeg y evitando los patrones muaré causados ​​por patrones repetidos.

La imagen de arriba muestra lo buena que puede ser la técnica de Goudeseune. Es una panorámica completa de 360 ​​grados de Trenton, Ontario, tomada a principios de este año. Dice que fue capturado a media mañana mientras esperaba diez minutos para que abriera la tienda de cerveza. Como dice el refrán, la mejor cámara es la que tienes contigo.

Ese es un resultado impresionante dado el equipo involucrado. Y abre un nuevo capítulo para la fotografía que hasta ahora ha sido coto de la ciencia ficción. Imágenes aéreas tomadas por discretos helicópteros teledirigidos.

Y Goudeseune está liderando el camino. Dice que una vez usó un cuadricóptero de menos de 100 gramos que llevaba una cámara de 8 gramos para fotografiar la recepción al aire libre de una boda familiar sin que nadie se diera cuenta. Por supuesto, la espinosa cuestión de la privacidad que esto plantea es otra cuestión.

Una cosa es segura: la fotografía está cambiando. No hace mucho tiempo que una buena fotografía requería experiencia y una bolsa para la cámara llena de lentes, películas y equipos especiales. Ahora la mayoría de la gente se las arregla con la cámara de su teléfono inteligente.

Y es posible que la próxima generación de fotógrafos no piense en nada en lanzar sus cámaras al cielo, como palomas al viento.

Ref: arxiv.org/abs/1311.6500 : Panorámicas cosidas de cámaras de video de Toy Airborne

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