¿El fin de un extremo a otro?

Uno de los principios de diseño fundamentales de la Internet actual es tan básico e importante que pocos usuarios han escuchado su nombre; simplemente asumen su existencia. Se llama de extremo a extremo y algunos nuevos desarrollos inquietantes lo están poniendo en peligro. El principio de extremo a extremo afirma que la información introducida en un extremo de Internet debe salir por el otro sin modificaciones: la red debe actuar como una tubería digital grande, gruesa y tonta.

Funciona de un extremo a otro en muchos niveles. Cuando intenta descargar una página web de noticias, por ejemplo, los dos extremos pueden ser el servidor de CNN y su navegador. De un extremo a otro dicta que Internet no debería modificar los paquetes de datos de CNN a medida que se mueven por la red. Por lo tanto, garantiza que la página que recibe es la misma que envió CNN. ¿Quién puede discutir con eso?

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2003

• Ver el resto del número
• Suscribir

Resulta que mucha gente. De un extremo a otro empuja mucho poder a los puntos finales, pero también los carga con algunas tareas importantes. Una de esas responsabilidades es la seguridad. Si algún pirata informático le envía un paquete de ataque, es el trabajo de la red entregar ese paquete, sin hacer preguntas. Lástima que no haya instalado el parche de seguridad. Eso suena duro, pero es preferible que los usuarios tengan este tipo de control que cederlo a los administradores de red.

Para obtener un buen ejemplo de una red que no es de un extremo a otro, piense en las redes de telefonía celular de hoy. Cuando llamo al teléfono celular de mi amigo Jesse, llamo a un número de teléfono que está en San Francisco. Pero la red sabe que Jesse está en Boston: la llamada se envía a California y luego vuelve a Boston, y suena el teléfono de Jesse. Todo esto implica una enorme cantidad de trabajo por parte de la red, demasiado trabajo de principio a fin. Cuando hablo, la red toma mi voz, la comprime, la convierte en paquetes y envía esos paquetes por una red inalámbrica digital de bajo ancho de banda al teléfono de Jesse. La calidad de lo que escucha está determinada por la red, no por nuestros teléfonos.

Si la red de telefonía móvil fuera de un extremo a otro, mi teléfono usaría un servidor de registro para encontrar dónde se encuentra el teléfono de Jesse. Luego abriría un canal a su teléfono, negociaría con su teléfono para encontrar un esquema de compresión de voz mutuamente aceptable, y los dos teléfonos comenzarían a intercambiar paquetes digitales. De repente, la red se vuelve tonta y los teléfonos móviles son inteligentes.

Entonces, ¿cuál es la ventaja del principio a fin? Innovación. Con un sistema de telefonía celular de extremo a extremo, Jesse y yo podríamos actualizarnos a un mejor sistema de compresión de voz simplemente comprando teléfonos nuevos: nada más en la red tendría que ser modificado. También podríamos agregar llamadas de tres, cuatro o incluso cinco, simplemente enviando más paquetes. No puede hacer ninguna de estas cosas con las redes de telefonía móvil actuales.

Por supuesto, si Jesse y yo tenemos teléfonos de un extremo a otro, no estamos limitados a usar redes de telefonía celular. Podríamos usar Internet con la misma facilidad a través del acceso inalámbrico a la red en una universidad o un Starbucks. Y esa es la verdadera amenaza de un extremo a otro: al poner la inteligencia en los puntos finales, un extremo a otro convierte la red de telefonía móvil, o cualquier otra red, en un producto básico.

En Internet, de un extremo a otro promueve la competencia al facilitar a los usuarios el cambio de un proveedor de red a otro. Si no me gusta el servicio que obtengo de mi conexión de línea de abonado digital de banda ancha (DSL), puedo cambiarlo por un módem de cable de alta velocidad. Seguro, la dirección del Protocolo de Internet de mi computadora cambiará. Pero gracias a la tecnología de punta a punta, esa dirección realmente no importa.

De un extremo a otro es un principio tan básico que casi cualquier modificación puede causar problemas. Piense en los proveedores de servicios de Internet que han jugado con el bloqueo de correo basura no solicitado: algunos clientes querían su correo no deseado y les molestaba cualquier filtrado de correo electrónico por parte del proveedor. Otros clientes descubrieron que algunos correos electrónicos legítimos estaban siendo filtrados accidentalmente junto con las promociones de mal gusto de Viagra y refinanciamiento barato (ver Spam Wars).

Otra forma de romper de un extremo a otro es modificar los paquetes para que vayan a otro lugar que no sea el destino previsto originalmente. Eso es lo que hizo el gobierno de China a principios de este año cuando ordenó a los proveedores de servicios de Internet del país que reemplazaran la página de inicio de Google por un motor de búsqueda con sede en China. Los paquetes fueron interceptados y reescritos sobre la marcha. Por lo tanto, China estaba obligando a los proveedores de servicios a violar el principio de extremo a extremo: no debería ser tarea de la red redirigir sus paquetes a un servidor web de la competencia o bloquearlos porque el contenido se considera ilegal.

Sin embargo, a la mayoría de los proveedores de servicios de Internet les gustaría poder violar de un extremo a otro, ya que ven el spam que bloquea el ajuste, filtra los virus y tal vez incluso suprime los anuncios. Les gustaría hacer que los clientes dependieran de estos servicios de red mejorados, por lo que sería más difícil que nunca cambiar de proveedor. Luego, podrían comenzar a incursionar en otras infracciones de extremo a extremo, como reescribir los resultados de las consultas de Google, insertar anuncios directamente en su correo electrónico e incluso extraer sus hábitos de navegación web para que puedan orientar anuncios más fácilmente.

Siempre que escuche a una empresa alardear de los excelentes servicios que puede ofrecer directamente en su red, comprenda que está tratando de matar de un extremo a otro. Personalmente, prefiero tener una red tonta, un par de terminales inteligentes y un futuro.

esconder