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El fármaco sigue al melanoma dondequiera que vaya
Una nanopartícula que se dirige al melanoma y resalta el tejido canceroso está ingresando a un ensayo clínico en etapa inicial. Los investigadores que prueban el agente nanoterapéutico, que ha estado en desarrollo durante más de una década, esperan que proporcione una forma de atacar el melanoma y mapear su propagación por todo el cuerpo. Los investigadores han probado el fármaco en animales y no han encontrado toxicidad. Las pruebas de seguridad en cinco pacientes con melanoma deben completarse antes de fin de año.
Los medicamentos que ayudan a los médicos a crear imágenes, caracterizar y tratar enfermedades pueden dar como resultado tratamientos que estén mejor dirigidos a la enfermedad de un paciente individual. Con los programas del genoma del cáncer, aprendemos cada vez más sobre las diferencias entre las enfermedades de las personas, dice Jerry Lee , director de la Oficina de Ciencias Físicas-Oncología del Instituto Nacional del Cáncer. Esa información les dirá a los médicos qué medicamentos funcionarán mejor para un paciente y cuál es la mejor manera de administrarlos. Las nanoplataformas multifuncionales y personalizadas se conectarán con esa información biológica, lo que permitirá a los médicos actuar sobre ella para mejorar la atención al paciente, dice Lee.
Las nuevas nanopartículas dirigidas al melanoma fueron desarrolladas por Ulrich Wiesner , profesor de ciencia de los materiales en Cornell. Ha trabajado con un grupo dirigido por Michelle Bradbury , un radiólogo del Instituto Memorial Sloan-Kettering en la ciudad de Nueva York, para probar las nanopartículas en animales. Bradbury también lidera el ensayo clínico.
Los investigadores esperan utilizar las nanopartículas para abordar dos necesidades clínicas importantes. Primero, quieren usarlo para desarrollar una terapia que busque tumores de melanoma. Nunca ha habido una terapia dirigida para el melanoma, dice Bradbury. El melanoma comienza en la piel, pero cuando se disemina a otras partes del cuerpo, es invisible y mortal. Una terapia dirigida buscaría el melanoma sin importar a dónde se haya diseminado.
Otro vacío en el campo es la falta de un agente de imágenes ópticas para visualizar los ganglios linfáticos, dice Bradbury. En la actualidad, los cirujanos utilizan etiquetas radiactivas y un detector gamma de mano para encontrar los ganglios linfáticos portadores de cáncer en la cabeza y el cuello durante la cirugía. Pero este es un proceso complicado. Bradbury espera que el agente de nano imágenes se pueda utilizar para iluminar los ganglios linfáticos portadores de cáncer durante la cirugía, proporcionando un mapa que ayude a los médicos a extirpar el cáncer y evitar cortes innecesarios que pueden provocar efectos secundarios dolorosos.
El núcleo de las nanopartículas es una esfera de sílice, de unos ocho nanómetros de diámetro, que rodea una molécula de tinte orgánico que emite luz infrarroja. A continuación, se recubre con un polímero biocompatible que ayuda a que las nanopartículas se adhieran al cuerpo. Wiesner y un ex alumno desarrollaron por primera vez las nanopartículas hace más de 10 años. Las nanopartículas son fabricadas por una empresa llamada Tecnologías híbridas de sílice . Las nanopartículas recubiertas se pueden modificar para que sirvan para muchos propósitos diferentes. A través de una bioquímica simple, puede unir péptidos a tumores diana, medicamentos y etiquetas de imágenes radiactivas, dice Wiesner.
Para el ensayo inicial con pacientes, Wiesner e Hybrid Silica Technologies proporcionaron las nanopartículas a los investigadores clínicos. Las nanopartículas se trataron con yodo radiactivo para hacerlas visibles en las exploraciones PET. La ventaja de las exploraciones PET es su increíble sensibilidad, dice Bradbury. Si se agregara una etiqueta de resonancia magnética a la partícula y se usara esa técnica de imagen en su lugar, sería necesaria una dosis mucho más alta. PET le permite hacer microdosis, dice ella. Los escáneres PET ayudan a proporcionar un mapa muy detallado de dónde viajan las nanopartículas dentro del cuerpo.
Bradbury espera que los oncólogos eventualmente utilicen este tipo de imágenes para comprender mejor la enfermedad de un paciente. Las imágenes de PET son lo suficientemente sensibles como para permitirles a los investigadores estimar cuántos tipos diferentes de receptores están presentes en las células de un tumor individual, información que debería ayudar a los médicos a determinar qué tan agresivo es un tumor, dónde podría diseminarse y cuándo, y cómo debe tratarse. .
Sin embargo, este tipo de agente debe encontrar el equilibrio adecuado entre permanecer en el cuerpo el tiempo suficiente para hacer su trabajo, pero no sobrepasar la bienvenida. Permanece en la sangre durante el tiempo suficiente para atacar el tumor, pero se elimina a través de los riñones de manera eficiente, dice Bradbury. Los medicamentos que se mueven a través del hígado permanecen en el cuerpo por más tiempo y pueden descomponerse en productos secundarios potencialmente tóxicos. En los ratones, las partículas de sílice se excretan en aproximadamente 24 horas. Diez años de pruebas en animales no han mostrado toxicidad.
Si podemos llevarlos a la clínica, esta es una plataforma que realmente podría expandir lo que podemos hacer por los pacientes, dice Bradbury.