El estudiante de posgrado que dejó el fútbol por las matemáticas

Portada del libro Mente y materia

Han pasado casi dos años desde que John Urschel se retiró de la NFL a los 26 años. El ex liniero ofensivo de los Baltimore Ravens ahora es un estudiante graduado de tiempo completo en el MIT que pasa sus días en el Edificio 2, estudiando minuciosamente trabajos académicos y desconcertando problemas. en teoría de grafos, aprendizaje automático y análisis numérico.

En sus nuevas memorias, Mente y materia: una vida en matemáticas y fútbol , coescrito con su esposa, la periodista e historiadora Louisa Thomas, Urschel escribe sobre cómo equilibró el desordenado y físicamente castigador mundo del fútbol con el elegante y cerebral campo de las matemáticas. Muy a menudo, la gente quiere dividir el mundo en dos: materia y energía. Onda y partícula. Deportista y matemático, escribe. ¿Por qué algo (o alguien) no puede ser ambos?

Antes de que pudiera hablar con oraciones completas, la madre de Urschel vio que tenía una mente para los patrones. A los cinco años también se interesó por el fútbol. Lo único que me diferenció de otros niños cuando practiqué deportes fue mi intensidad como competidor. No podía soportar perder, escribe Urschel sobre el impulso feroz que le valió un viaje completo a Penn State. [El término 'estudiante-atleta'] es ampliamente considerado una especie de broma en Estados Unidos, dice. Pero es posible ser bueno en los deportes y al mismo tiempo ser bueno en lo académico.

Un año después de coescribir un artículo con su asesor sobre la bisección espectral de grafos y conectividad, los Ravens lo seleccionaron. Jugó en 40 partidos, a pesar de quedar aplastado por una conmoción cerebral en el campo de entrenamiento de 2015, poco después de ser aceptado en el MIT.

Libros recientes de la comunidad del MIT

• Ser material

  Editado por Marie-Pier Boucher, ex postdoctorado; Stefan L. Helmreich, profesor de antropología; Leila W. Kinney, directora ejecutiva de iniciativas artísticas del MIT y del Centro de Arte, Ciencia y Tecnología; Skylar Tibbits, SM '10, profesora asociada de investigación de diseño y directora del Self-Assembly Lab; Rebecca Uchill, PhD '15; y Evan Ziporyn, profesor y presidente del Departamento de Música y Artes Teatrales MIT Press, 2019, $39.95

• Preparado para el éxito: la historia de Scientific Design Company

  Por Peter H. Spitz '48, SM '49 Springer, 2019, $119.99

  
  
  

• Placas tectónicas y grandes terremotos: 50 años de eventos que sacuden la tierra

  Por Lynn R. Sykes '59, SM '60 Columbia University Press, 2019, $35

• El efecto titánico

  Por M. Kim Saxton ’85, Todd Saxton y Michael Cloran Morgan James Publishing, 2019, $17.95

• Súper Pensamiento: El Gran Libro de los Modelos Mentales

  Por Lauren McCann '01, PhD '06 y Gabriel Weinberg '01, SM '05 Portfolio/Penguin, 2019, $29

  
  
  

• Minimalismo digital: elegir una vida enfocada en un mundo ruidoso

  Por Cal Newport, SM '06, PhD '09 Portafolio/Penguin, 2019, $26

• Envíe noticias sobre libros a MIT News [email protected] o 1 Main Street, 13th Floor Cambridge, MA 02142

En las siguientes semanas, escribe, buscaba un teorema que sabía que sabía, y no estaba allí.

Eventualmente recuperó su facilidad para las matemáticas, junto con, sorprendentemente, su necesidad de competir en el campo. Tras terminar la temporada 2015, llegó al MIT en enero de 2016 para comenzar su doctorado.

Fue como entrar en mi visión personal del paraíso. , Urschel escribe sobre su primer paseo por los pasillos bordeados de pizarras del Edificio 2, donde las conversaciones informales se convirtieron rápidamente en discusiones de conjeturas abiertas. . Urschel practicó con el equipo de fútbol del MIT todos los lunes ese primer semestre, pero se mostró reacio a volver al fútbol profesional ese verano; en el otoño, no podía esperar a los domingos y la perspectiva de abrir un libro de matemáticas.

Se retiró de la NFL después de que un artículo del New York Times de julio de 2017 describiera un estudio cerebral de 111 jugadores de la NFL fallecidos, mostrando que 110 tenían signos de CTE, o encefalopatía traumática crónica, asociada con golpes repetidos en la cabeza.

Desde entonces, se ha centrado en la investigación y se ha convertido en profesor asistente de 18.03 (Ecuaciones diferenciales). También visita las escuelas secundarias locales para hablar sobre matemáticas y STEM.

Soy un matemático visible, dice Urschel, quien espera convertirse en profesor universitario de matemáticas. Tengo la responsabilidad de tratar de ayudar a popularizar las matemáticas y eliminar parte de su estigma.

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