El estado del telecosmos global

En febrero pasado, con los días cálidos del sur de California y la luz del sol reflejándose en la bahía y los rascacielos a lo largo de la costa, 12.000 miembros de lo que es quizás la industria de tecnología más importante del planeta convergieron en el centro de convenciones de San Diego para su conferencia anual.

¡Así de grande!: George Gilder fue un promotor de las telecomunicaciones durante el boom de los noventa.

Desde 2005, este evento se denomina Conferencia y Exposición de Comunicación de Fibra Óptica y Conferencia Nacional de Ingenieros de Fibra Óptica. Es un nombre abrumadoramente aburrido con un acrónimo impronunciable (OFC / NFOEC). Pero el casi un terametro (1000 millones de kilómetros) de cable de fibra óptica que rodea la tierra constituye efectivamente el sistema nervioso central de nuestra civilización global, ya que transporta el tráfico de Internet y todas las telecomunicaciones internacionales, incluidas las llamadas de voz, que hoy en día se transmiten como paquetes de datos digitales. datos. Además, el tráfico de datos mundial se duplica cada dos años. El crítico de la industria Robert X. Cringely afirma que la única razón por la que el video no abrumaba los servicios de Internet de EE. UU. En 2007 fue que los ISP de banda ancha limitaron el ancho de banda y cerraron los conmutadores para controlar el tráfico, mientras fingían que no estaban tomando tales medidas. La gente ha estado prediciendo que Internet colapsaría mientras existiera, por supuesto. Aún así, vale la pena considerar que si, por ejemplo, todos los usuarios de YouTube subieran sus videos en alta definición, casi se duplicaría el tráfico de Internet de EE. UU.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2008

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Fui a San Diego porque quería tener una mejor imagen del estado del telecosmos global en 2008. ¿Qué es un telecosmos? Cuando entré al centro de convenciones en la tercera mañana de la conferencia, me encontré con un caballero mayor vestido con una chaqueta azul y pantalones chinos beige, tratando con irritación de entrar al salón principal. Al reconocerlo, le dije: eres George Gilder. Tetchily, el caballero de anteojos reconoció que lo era. Esto es muy molesto, me dijo. Es así, le dije señalando y lo dejé. Fue un momento conmovedor: unos pocos años antes, los funcionarios de la convención probablemente hubieran enviado una limusina y hubieran tenido a alguien esperando para acompañar a Gilder a su asiento. En ese entonces, había sido un profeta de la tecnología rico y honrado. En 2000, el año en que los operadores de comunicaciones y los proveedores de tecnología vieron que sus acciones comenzaban a colapsar, publicó un libro llamado Telecosm (cuyo subtítulo original era Cómo el ancho de banda infinito revolucionará nuestro mundo ). En aquellos días, cualquier empresa respaldada por el boletín mensual de Gilder, que a fines de la década de 1990 respaldaba principalmente a empresas involucradas en el desarrollo global de redes ópticas, experimentó inmediatamente el efecto Gilder: el valor de sus acciones aumentó.

A diferencia de la mayoría de los promotores de tecnología de esa época, Gilder era un tipo interesante con historia. Había comenzado en la década de 1960 como redactor de discursos cuyos clientes incluían a Richard Nixon; en la década de 1970 había escrito una regla antifeminista, llamada Suicidio sexual , eso provocó Hora revista para nombrarlo el principal autor de cerdos machistas del país. Después de un período de promoción de la economía del lado de la oferta en la era Reagan, Gilder se estableció como un experto en tecnología: publicó Microcosmo , que evaluó la revolución del microchip, en 1989 y La vida después de la televisión , que predijo que las telecomputadoras conectadas por cable de fibra óptica harían obsoleta la televisión abierta, en 1990. Resultó que Gilder no se había dado cuenta de lo que venía de una manera exquisitamente oportuna; aprendió tanto sobre las tecnologías actuales que los expertos lo tomaron en serio.

Gilder argumentó que así como el microprocesador había introducido una potencia de procesamiento previamente inimaginable, el auge de la construcción de fibra óptica marcaría el comienzo de un mundo de comunicación instantánea y ancho de banda infinito: el telecosmos. Él predijo que convertiría a la CPU ... en periférico, la red central, y que permitiría a cualquiera lanzar un producto, empresa o movimiento político. Pero todo auge debe ir a la quiebra, y el colapso de la industria de las telecomunicaciones, cuando llegó, resultó peor que el estallido de la burbuja de las puntocom. Se perdieron más de $ 500 mil millones en solo unos pocos años. Entre 2001 y 2004, 216 empresas de telecomunicaciones se declararon en quiebra, sobre todo Worldcom ($ 104 mil millones en activos), cuyo director ejecutivo, Bernie Ebbers, recibió una sentencia de 25 años de cárcel por lo que sigue siendo el mayor fraude contable en la historia de Estados Unidos. Mientras tanto, los gigantes de la industria hasta ahora estables como AT&T se tambalearon. Desafortunadamente para Gilder, no había amado a sus empresas de tecnología sabiamente sino demasiado bien, invirtiendo su propio dinero como había aconsejado a otros que hicieran.

Soy fan de George Gilder, a pesar de que la burbuja estalló, el coinventor de Ethernet Bob Metcalfe (miembro de Revisión de tecnología La junta directiva) me dijo después de su discurso de apertura en San Diego, Toward Terabit Ethernet. Metcalfe le había dicho a su audiencia no solo que las redes ópticas pronto entregarían Ethernet de 40 y 100 gigabit por segundo (los organismos de estándares ahora están elaborando las especificaciones técnicas), sino también que Ethernet de 1000 gigabytes por segundo, que Metcalfe denominó terabit Ethernet, surgiría alrededor de 2015. ¿Por qué, pregunté, Metcalfe creía esto? Anoche, Gilder habló con 300 de nosotros en un foro ejecutivo sobre su artículo 'Exaflood', en el que predice un zettabyte de tráfico de Internet en Estados Unidos para el año 2015, dijo Metcalfe. Como admiro a Gilder, extrapolé de su predicción.

Fibra resplandeciente
Un exabyte son 1018 bytes de datos; un zettabyte son 1021 bytes. Metcalfe señaló que el video, los nuevos dispositivos móviles y los sistemas integrados son los factores que impulsan esta creciente avalancha de datos: el video se está convirtiendo en el tráfico dominante de Internet, y eso es antes de que la alta definición esté completamente en línea. Internet móvil acaba de superar los mil millones de teléfonos móviles nuevos por año. Entonces existen fuentes de tráfico totalmente nuevas, como los 10 mil millones de microcontroladores integrados que ahora se envían anualmente. ¿Metcalfe creía que la infraestructura existente, construida en los años del boom, cuando se instalaron grandes excesos de cable de fibra óptica, podría soportar terabit Ethernet? Esa fibra oscura colocada entonces se está iluminando, y algunas rutas ahora están llenas, dijo. Esa es la principal presión para ir a 40 y 100 gigabits por segundo. Parece que podemos alcanzar esas velocidades con básicamente las mismas fibras, láseres, fotodetectores y longitudes de onda de 1.500 nanómetros que tenemos, principalmente mediante la mejora de la modulación. Pero es dudoso que obtengamos otro factor de 10 más allá de eso. Por lo tanto, sería necesario revisar las redes troncales e implementar nuevas tecnologías.

El orador después de Metcalfe, Herwig Kogelnik, describió tanto el progreso del campo como las tecnologías que admitirían no solo velocidades de 10 y 40 gigabytes por segundo, sino también de terabits. Kogelnik, quien en más de cuatro décadas en Bell Labs ha encabezado varias divisiones de investigación que investigan láseres, holografía y dispositivos ópticos de ondas guiadas, recolectando demasiados honores académicos y de la industria para enumerarlos en menos de una página, explicó que la investigación actual tenía, por Por ejemplo, la tecnología avanzada WDM (multiplexación por división de longitud de onda) hasta un punto en el que ahora era factible la transmisión económica de 10 canales, cada uno de los cuales transportaba un tráfico de 100 gigabytes por segundo. Asimismo, en el piso de la feria comercial, era evidente que las tecnologías de componentes del telecosmos que Gilder imaginó hace una década, una red global con ancho de banda infinito y transmisión instantánea, estaban disponibles en 2008. Las empresas exhibieron productos que utilizaban fotónica de silicio. : Lightwire, por ejemplo, ofreció un transceptor ligero diseñado para mejorar en gran medida los módulos SFP + que se utilizan actualmente para conectar servidores y equipos de red. Dado que los fotones se mueven mucho más rápido y dispersan mucho menos calor que los electrones, promete reducir la disipación de energía a más de la mitad.

Sin embargo, muchos de los asistentes y expositores de la conferencia parecían ambivalentes. Seguro, sentían que todo esto era emocionante. Simultáneamente, sin embargo, se dijeron en voz baja que la economía se estaba hundiendo y que la industria necesitaba una consolidación. ¿Y quién, preguntaron, pagaría los costos iniciales de estas redes de próxima generación?

Nadie quiere pagar, me dijo Jag Bolaria, analista de Linley Group y ex director de la división Ethernet de Intel. Es por eso que British Telecom está solicitando al gobierno del Reino Unido subsidios para instalar ancho de banda DSL. Lo mismo ocurre en Francia e Italia, y sucederá aquí. Bolaria fue particularmente crítico con los portadores estadounidenses. Prueba lo que obtienes a través de tu conexión de banda ancha y encontrarás un enlace de uno o dos megas con lo que terminas, dijo. En Europa e incluso en partes de Asia, están obteniendo significativamente más, tal vez 10 megas. Pero en Estados Unidos, los transportistas son dueños de las tuberías y realmente no vemos mucha competencia. Si no quieren darle mucho ancho de banda, y AT&T y otros operadores están vendiendo líneas T1 y cobrando mucho por ellas, no obtendrá mucho ancho de banda. Además, los operadores quieren controlar el contenido y cobrar por ello. Si el gobierno de los EE. UU. Dio dinero a los contribuyentes estadounidenses de telecomunicaciones, dijo Bolaria, se debería evitar estrictamente que las empresas impongan servicios escalonados o restricciones de contenido a los consumidores.

Se mostró cautelosamente optimista sobre el futuro. Nos estamos moviendo lentamente hacia más de 25 megas de ancho de banda en una tubería de fibra óptica hacia su casa, dijo. Creo que cuando empiece a obtener enlaces ascendentes de dos a cinco megas, llegará al punto en que los usuarios podrán poner su propio contenido en alta definición. Eso, especuló, podría cambiar a Hollywood tan radicalmente como Internet ya había cambiado los periódicos. En general, dijo, espero con ansias el momento en que realmente pueda elegir o crear su propio contenido, en lugar de 'Esto es lo que obtiene y cuánto paga por él'.

En conjunto, el telecosmos en 2008 es muy similar a lo que predijo Gilder a principios de siglo.

Mark Williams es un editor colaborador de Revisión de tecnología .

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