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El espíritu competitivo
La competencia académica puede generar estrés o resentimiento. Pero también puede producir lo que el profesor emérito Woodie Flowers, SM ’68, ME ’71, PhD ’73, llama profesionalismo amable: comportamiento que mejora a todos los competidores.
El término fue acuñado durante el desarrollo de un evento global cofundado por Flowers: el FIRST Robotics Competition, que involucra a estudiantes de secundaria, incluidos muchos que luego asisten al MIT, en un concurso para construir y probar robots. Más de 2,000 equipos de todo el mundo compitieron en las rondas 2011 de FIRST (el acrónimo denota Inspiración y Reconocimiento de la Ciencia y la Tecnología).
Flowers cree que cuando los estudiantes del MIT trabajan juntos en todo, desde conjuntos de problemas hasta la regata anual de botes de cartón en la piscina del Centro Z, los prepara para lo que enfrentarán después de la graduación: trabajar en equipos para resolver problemas complejos.
Los jóvenes de hoy crecen en una sociedad que elige considerar la humillación y la vergüenza pública como un tipo de entretenimiento, dice. No puedo imaginar que la mayoría de los estudiantes que vienen al MIT tengan una gran experiencia en competir mientras cooperan.
Sentado en un salón de clases ... está muerto
Las flores favorecen el aprendizaje activo. Sentarse en un salón de clases y escribir información, en mi opinión, está muerto, dice. Tienes que poder competir en el mundo. Equilibrar la competencia con las otras piezas necesarias para entenderse a sí mismo es una parte importante de lo que hace el MIT.
A principios de la década de 1970, Flowers alimentó el final de 2.007 (antes 2.70), Introducción al diseño y la fabricación, en una competencia amistosa pero feroz que ha sido copiada por universidades de todo el mundo. Para el concurso del año pasado, los estudiantes diseñaron robots controlados a distancia que simulaban hackeos en modelos del Great Dome, Killian Court y Harvard Stadium.
Laura Matloff ’12, quien diseñó un robot inflador de globos, dice que el curso favoreció la camaradería sobre la competencia. Fue una competencia individual, que me permitió usar mis propias ideas, dice Matloff, pero debido a que todos trabajamos tan duro codo con codo en el laboratorio, nos benefició a todos trabajar juntos.
El orgullo del MIT es evidente en los concursos que enfrentan al Instituto con otras escuelas, como la competencia International Genetically Engineered Machine (iGEM), cuyos participantes construyen sistemas biológicos y los operan en células vivas. Una docena de estudiantes universitarios del MIT pasaron el verano pasado preparándose para la competencia de otoño. Si bien la mayoría de los equipos de iGEM trabajan con células bacterianas de rápido crecimiento, el equipo del MIT utilizó células de mamíferos más complejas y se centró en un nuevo paso hacia la ingeniería de tejidos: la formación autónoma de patrones celulares. Terminaron primeros en la pista de salud y medicina y cuartos en general de 160 equipos.
No estamos leyendo un texto, dice Jonathan Chien ’13, miembro del equipo de MIT iGEM. Estamos experimentando y preguntando, '¿Por qué esto funciona o no?' Hay tanta creatividad involucrada que te das cuenta de que quieres aprender más.
Competencia gratificante
¿Cambia el espíritu competitivo cuando hay algo más que fanfarronear? No mucho. Aunque los premios en efectivo de las victorias de la competencia han lanzado una puesta en marcha o impulsado un negocio existente, muchos estudiantes dicen que el dinero, si bien es útil, no es el único objetivo.
El Concurso de Emprendimiento del MIT $ 100K, una serie de concursos de un año de duración, permite a los estudiantes probar ideas de negocios frente a sus compañeros y profesores, y posibles patrocinadores. Desde 1990, la competencia ha llevado a la fundación de unas 85 empresas que han generado más de 2.500 puestos de trabajo y han recibido 600 millones de dólares en financiación de capital de riesgo.
Hariharan Shankar Rahul '99, candidato a doctorado en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL), formó parte de un equipo al que se le otorgó $ 5,000 durante el concurso Elevator Pitch Contest, donde los grupos tenían solo un minuto cada uno para describir sus ideas. MegaMIMO, su proyecto ganador, es un sistema de optimización de Wi-Fi que aumenta la conectividad al aprovechar múltiples puntos de acceso inalámbricos.
No fue un ambiente despiadado, dice Rahul. La atención se centró en el impacto de la investigación en el mundo real. La competitividad no es un valor abrumador en el MIT. No se nos respeta principalmente por ganar; somos respetados por realizar importantes contribuciones a la investigación.
Transformando el estrés
¿Los concursos al estilo del MIT tienen algún inconveniente?
Los estudiantes del MIT, en su conjunto, tienden a extenderse demasiado, dice Deepak Mishra, asesor de iGEM y asociado postdoctoral en la Escuela de Ingeniería. Las competiciones son concurrentes con otras actividades. Hay momentos en los que tenemos que asegurarnos de que estén comiendo, durmiendo y equilibrando su carga de trabajo.
Algunos estudiantes convierten la presión de la competencia en motivación. Puede resultar estresante cuando su proyecto no está funcionando o en momentos en que el laboratorio estaría realmente lleno, dice Matloff. Pero te pones un objetivo y encuentras la manera de hacerlo.
Trabajar en grupo también puede ayudar a los estudiantes a alcanzar su máximo potencial. Sarah Sprague '13 formó parte de un equipo de cuatro personas cuya aplicación de búsqueda de restaurantes para automóviles, EatOn, ganó el Student Developer Challenge de OnStar, que incluía un paquete de desarrollo tecnológico valorado en $ 10,000. En el MIT, siempre es una competencia dentro de uno mismo, dice Sprague. Todo el mundo es tan inteligente como usted, si no más inteligente. Queríamos estar en el laboratorio todos los días y nos animamos mutuamente para hacerlo mejor.
Aunque sus estudios en el MIT estuvieron separados por décadas, el profesor Patrick Henry Winston '65, SM '67, PhD '70, dice que él y su hija, Sarah '10, experimentaron el espíritu competitivo que impulsa a los estudiantes desde el primer día hasta la graduación. Winston dice que el Instituto desafía a los estudiantes a superar lo que originalmente vieron como su mejor esfuerzo y que superar los obstáculos académicos crea una sensación de logro.
Crea un vínculo que no existiría si fuera fácil, dice. Es un fenómeno extraño y no creo que sea algo malo. Cuando se gradúe, sabrá que ha ganado y que está listo para conquistar el mundo.