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El escarabajo controlado por control remoto del ejército
Un escarabajo gigante de las flores con electrodos implantados y un receptor de radio en la parte posterior se puede controlar de forma inalámbrica, según una investigación presentada esta semana. Los científicos de la Universidad de California desarrollaron una pequeña plataforma que recibe señales de control de una computadora cercana. Las señales eléctricas enviadas a través de los electrodos ordenan al insecto que despegue, gire a la izquierda o derecha, o se mantenga suspendido en pleno vuelo. La investigación, financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), podría algún día usarse con fines de vigilancia o para misiones de búsqueda y rescate.
Escarabajo cyborg: Aquí se muestra un escarabajo de flor gigante que lleva un microprocesador, un receptor de radio y una microbatería e implantado con varios electrodos. Para controlar el vuelo del insecto, los científicos envían señales de forma inalámbrica a la carga útil, que envía señales eléctricas a través del electrodo al cerebro y los músculos del vuelo.
Los escarabajos y otros insectos voladores son maestros del control de vuelo, integrando la retroalimentación sensorial del sistema visual y otros sentidos para navegar y mantener un vuelo estable, todo mientras usan poca energía. En lugar de intentar recrear estos sistemas desde cero, Michel Maharbiz y sus colegas pretenden aprovechar las habilidades naturales del escarabajo fusionando insectos y máquinas. Su grupo ha creado previamente escarabajos cyborg, incluidos los que han sido implantados con componentes electrónicos como pupas. Pero la investigación actual, presentada en el IEEE MEMS en Italia, es la primera demostración de un sistema de escarabajo inalámbrico.
La carga útil del escarabajo consiste en un microprocesador estándar, un receptor de radio y una batería unida a una placa de circuito impreso personalizada, junto con seis electrodos implantados en los lóbulos ópticos y músculos de vuelo de los animales. Los comandos de vuelo se envían de forma inalámbrica al escarabajo a través de un transmisor de radiofrecuencia que está controlado por una computadora portátil cercana. Los pulsos eléctricos oscilantes entregados a los lóbulos ópticos del escarabajo desencadenan el despegue, mientras que un solo pulso corto detiene el vuelo. Las señales enviadas a los músculos basilares de vuelo izquierdo o derecho hacen que el animal gire hacia la derecha o hacia la izquierda, respectivamente.
La mayoría de las investigaciones anteriores sobre el control del vuelo de los insectos se han centrado en las polillas. Pero los escarabajos tienen ciertas ventajas. El tamaño del escarabajo gigante de las flores, que varía en peso de cuatro a diez gramos y mide de cuatro a ocho centímetros de largo, significa que puede transportar cargas útiles relativamente pesadas. Para ser utilizado en misiones de búsqueda y rescate, por ejemplo, el insecto necesitaría llevar una pequeña cámara y un sensor de calor.
Además, el vuelo del escarabajo se puede controlar de forma relativamente sencilla. Una sola señal enviada a los músculos de las alas desencadena la acción y el escarabajo se encarga del resto. Eso permite que la función normal controle el batir de las alas, dice Jay Keasling , que no participó en la investigación del escarabajo pero que colabora con Maharbiz. La señalización mínima conserva la batería, lo que prolonga la vida útil del implante. Las polillas, por otro lado, requieren un flujo de señales eléctricas para seguir volando.
La investigación ha sido impulsada en gran parte por los avances en la industria de la microelectrónica, con la miniaturización de microprocesadores y baterías.