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El escáner de tomografía computarizada emite menos radiación
Un nuevo escáner de tomografía computarizada expone a los pacientes a menos radiación mientras proporciona a los médicos imágenes más claras para ayudar con el diagnóstico, según investigadores de los Institutos Nacionales de Salud.
TIC Tac: Imagen del corazón de una mujer de 74 años en menos de medio segundo con un escáner de TC avanzado.
CT significa tomografía computarizada, que consiste en combinar muchas imágenes de rayos X tomadas desde diferentes ángulos en una vista tridimensional de lo que hay dentro del cuerpo. La tecnología puede ser especialmente útil para el diagnóstico en situaciones de emergencia, y la cantidad de tomografías computarizadas en los últimos años ha aumentado drásticamente, dice Marcus Chen, un creador de imágenes cardiovasculares en el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre , en Bethesda, Maryland. Pero el aumento en el uso de tomografías computarizadas genera preocupaciones sobre la cantidad de radiación a la que están expuestos los pacientes, dice Chen.
El riesgo de desarrollar cáncer a partir de la radiación administrada por una tomografía computarizada es bajo, pero la gran cantidad de exploraciones realizadas cada año (más de 70 millones) se traduce en un riesgo significativo. Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer estimado que los 72 millones de tomografías computarizadas realizadas en los EE. UU. en 2007 podrían conducir a 29,000 nuevos cánceres. En promedio, el órgano estudiado en una tomografía computarizada de un adulto recibe alrededor de 15 milisieverts de radiación , comparado con aproximadamente 3,1 milisieverts de exposición a la radiación de fuentes naturales cada año.
Esta preocupación ha llevado a los investigadores a buscar formas de reducir la cantidad de exposición a la radiación que recibe un paciente en una exploración. Están trabajando para mejorar tanto el hardware, para hacer que las exploraciones sean más rápidas y necesiten menos repetición, y el software, para procesar mejor los datos de rayos X (consulte Exploraciones CT claras con menos radiación).
El nuevo sistema de exploración por TC, de Toshiba Medical, combina varias mejoras para reducir la exposición a la radiación. El cuerpo general de un escáner de TC tiene la forma de un anillo grande. Un tubo de rayos X y un detector giran por separado en el anillo, uno frente al otro, y un paciente se encuentra en el centro. Los rayos X viajan a través del paciente a medida que son entregados por el tubo y capturados por los detectores. La nueva máquina Toshiba tiene cinco veces más detectores que la mayoría de las máquinas, lo que significa que se puede capturar más de un órgano a la vez, lo que reduce el número de pasadas necesarias del escáner.
Los componentes de rayos X del nuevo sistema también giran más rápido (solo se necesitan 275 milisegundos para completar una rotación, en lugar de 350 milisegundos), lo que significa que un paciente recibe radiación durante menos tiempo. En los casos en que los médicos observan un órgano en movimiento, como el corazón, el giro más rápido también reduce la cantidad de veces que un médico puede necesitar tratar de obtener una buena imagen. Es como tener una película más rápida en tu cámara, dice Chen. Los cambios en la forma en que el sistema genera rayos X y calcula las imágenes también significan que los pacientes pasan menos tiempo recibiendo radiación.
Chen y sus colegas del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre utilizaron el sistema Toshiba para examinar a 107 pacientes adultos de diferentes edades y tamaños en busca de acumulación de placa y problemas cardiovasculares. El tamaño del paciente es importante porque se requieren más radiografías para obtener imágenes de una persona más grande. Muchos centros de imágenes utilizarán una configuración para todos los pacientes, dice Chen. Obtiene una calidad de imagen hermosa para todos, pero la desventaja es que algunos pacientes reciben más radiación de la que probablemente deberían. En su estudio, el sistema realiza una exploración preliminar rápida que utiliza rayos X de dosis baja para determinar qué tan grande es un paciente y cuánta radiación se necesitará para la imagen de diagnóstico.
La mayoría de los pacientes que se sometieron a una exploración en la nueva máquina de Toshiba recibieron 0,93 milisieverts de radiación y casi todos los pacientes recibieron menos de 4 milisieverts. La exposición a la radiación se redujo hasta en un 95 por ciento en relación con otros escáneres CT actualmente en uso.