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El entrenamiento cerebral puede ayudar a despejar la niebla cognitiva causada por la quimioterapia
Los sobrevivientes de cáncer a veces sufren de una condición conocida como niebla de quimioterapia, un deterioro cognitivo causado por la quimioterapia repetida. Un estudio insinúa una idea controvertida: que el software de entrenamiento cerebral podría ayudar a levantar esta nube cognitiva.
Calistenia cerebral: Un usuario de Lumosity juega un juego en línea.
Varios estudios han concluido que el entrenamiento cognitivo puede mejorar la función cerebral tanto en personas sanas como en personas con afecciones médicas, pero la aplicabilidad más amplia de estos resultados sigue siendo controvertida en el campo.
En un estudio publicado en la revista Cáncer de mama clínico , los investigadores informan que aquellos que usaron un programa de entrenamiento cerebral durante 12 semanas fueron más flexibles cognitivamente, más fluidos verbalmente y pensaron más rápido que los sobrevivientes que no entrenaron.
Los pacientes tratados con quimioterapia muestran cambios en la estructura y función del cerebro en consonancia con la lesión cerebral difusa y, a menudo, informan efectos cognitivos a largo plazo, dice Shelli Kesler, neuropsicóloga clínica de la Universidad de Stanford que dirigió la investigación. El nuevo estudio sugiere que el entrenamiento cognitivo podría ser una vía posible para ayudar a mejorar la función cognitiva en los sobrevivientes de cáncer de mama tratados con quimioterapia, dice ella.
Es posible que los resultados no convenzan a todos. Uno de los mayores desafíos en el mundo del entrenamiento cognitivo es mostrar un efecto que se generaliza al funcionamiento del mundo real, dice Susan Landau , neurocientífico de la Universidad de California, Berkeley. Varias empresas ofrecen programas comerciales de entrenamiento cognitivo que prometen mejoras en la memoria, la atención, la agilidad mental y las habilidades para resolver problemas. El atractivo es claro, dice Zach Hambrick , psicólogo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, pero si tienen efectos generales duraderos no lo es.
El hecho de que las empresas estén comercializando estos programas de formación a los clientes antes de que se haya probado rigurosamente su valor ha provocado cierto escepticismo en el campo, dicen los expertos. El campo sigue creciendo, dice Suzanne Jaeggi , neuropsicólogo de la Universidad de Maryland. Si bien los estudios han demostrado que el entrenamiento tiene beneficios cognitivos, es muy difícil detectar un impacto en la vida diaria, dice. Sin embargo, algunos trabajos, incluida la investigación de su propio grupo, han demostrado que los ejercicios de memoria de trabajo pueden mejorar habilidades de lectura en escolares.
En el estudio realizado por Kesler y sus colegas, los participantes se entrenaron en casa en Lumosidad , una colección de ejercicios cognitivos similares a juegos desarrollados por Lumos Labs en San Francisco. (Lumos Labs no financió el estudio).
El proyecto de Kesler es uno de alrededor de dos docenas de esfuerzos que utilizan el software Lumosity para estudiar la cognición humana. Con 35 millones de clientes en todo el mundo, Lumosity está recopilando lo que dice es la base de datos de cognición humana más grande del mundo, que podría consultarse para conocer las conexiones entre el estilo de vida y la capacidad cognitiva. Nuestra tecnología recopila una gran cantidad de datos y facilita la ejecución de experimentos para aprender más en general sobre el rendimiento cognitivo humano, dice Mike Scanlon , cofundador de Lumos Labs. Realizamos un seguimiento de todos los resultados de las pruebas cognitivas y el entrenamiento, y podemos combinarlos con información demográfica para conocer cómo cambia y se desarrolla el rendimiento cognitivo de las personas a lo largo de los años.
Uno de esos hallazgos, dice, es una correlación entre la temperatura del clima exterior y el rendimiento cognitivo: resultó que cuanto más frío hace, mayor es el rendimiento de las personas, aunque generalmente están adentro haciendo esto en una computadora.
La mayoría de los proyectos científicos que involucran el software de Lumosity están explorando la efectividad del entrenamiento cerebral en diferentes poblaciones, desde escolares hasta pacientes con accidentes cerebrovasculares. Para el estudio sobre sobrevivientes de cáncer de mama, 41 mujeres de 40 años o más, que habían pasado al menos un año y medio de su último tratamiento de quimioterapia, fueron evaluadas en varias tareas cognitivas al comienzo del estudio. Luego, la mitad de las mujeres usaron los módulos de entrenamiento de Lumosity durante 20 a 30 minutos cuatro veces por semana durante 12 semanas, y todas fueron evaluadas nuevamente.
Cuando los investigadores evaluaron a los participantes en memoria verbal, velocidad de procesamiento y función cognitiva, encontraron que las mujeres que habían usado el programa de entrenamiento cerebral mejoraron en tres de cinco medidas objetivas.
Este es un estudio bien hecho: no solo tenían una prueba de transferencia, sino varias, dice Hambrick, quien señala que muchos estudios de entrenamiento cognitivo dependen de una sola prueba para medir los resultados. Pero un problema es la falta de actividad dentro del grupo de control. Sería mejor que el grupo de control hiciera otra tarea cognitiva exigente en lugar del entrenamiento Lumosity, algo análogo a un placebo, dice: el problema es que tal vez la mejora en el grupo que realizó el entrenamiento cognitivo no refleja la mejora de los niveles básicos procesos cognitivos per se, pero podría ser un fenómeno motivacional.
Incluso si los efectos se deben a la motivación o algún otro beneficio no relacionado con la agilidad mental, eso sigue siendo útil, dice Landau. Si [el entrenamiento cognitivo] es algo que hace que las personas se sientan bien y mejore su confianza en sus propias habilidades, eso no es nada trivial, dice. Eso podría ser una gran parte del efecto que se observa.