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El enlace de datos SMS controla a los Leones
A medida que aumenta el uso de teléfonos móviles en África, incluso los leones de Kenia están enviando mensajes SMS.
Bush telegraph: Este collar de león informa la posición del animal mediante el envío de mensajes SMS a un sistema informático que mapea su ubicación.
Los collares usados por los leones envían mensajes a un sistema informático que mapea su ubicación. El proyecto tiene como objetivo eliminar el conflicto con los pastores masai locales para mantener seguros a los lugareños, los leones y el ganado. Pero también demuestra un enfoque novedoso para obtener los beneficios de los datos inalámbricos en áreas que carecen de servicios de datos y donde incluso las llamadas telefónicas siguen siendo relativamente caras. Compañía de investigación Laboratorio de tierra , con sede en la ciudad de Nueva York, hizo los cuellos y trabajó con organizaciones sin fines de lucro Viviendo con Leones y Guardianes del León para adaptarlos a leones y ganado en el sur de Kenia.
Construidos alrededor de la placa de control Arduino de código abierto, los collares incluyen una unidad GPS y un módem celular estándar que puede hacer llamadas, enviar SMS o usar una red de datos móviles. Ese módulo celular proporciona una forma económica de vincular incluso dispositivos baratos a Internet a través de una red celular. Permitir que los dispositivos hablen a través de Internet se conoce como comunicaciones de máquina a máquina y, a veces, se denomina Internet de las cosas. En el mundo desarrollado, ese enfoque generalmente se basa en las redes inalámbricas 3G que sirven a los teléfonos inteligentes.
Muchos problemas en África, incluidos los desafíos de salud y conservación, se reducen a grandes conjuntos de datos que no se pueden recopilar de manera eficiente, dice Benedetta Piantella, cofundadora de Ground Lab. El uso de mensajes SMS y el sistema creado a su alrededor proporciona una forma práctica de hacerlo hoy en lugares donde la infraestructura de Internet aún se está desarrollando.
El seguimiento de animales normalmente requeriría un enlace por satélite para el registro de datos. La ruta del teléfono celular es más barata, dice Piantella. En situaciones en las que no tienen una buena infraestructura de telefonía celular, estamos considerando implementar nuestras propias torres de telefonía celular fuera de la red, que aún tienen un costo menor que el satélite.
África tiene más de 650 millones de usuarios de teléfonos móviles, según el GSMA , una asociación mundial de operadores móviles. Esa cifra crece a más del 20 por ciento anual. El gobierno de Kenia estima que más del 63 por ciento de la población del país usa un teléfono móvil.
En algunas partes de África se están estableciendo teléfonos inteligentes baratos, pero la infraestructura de datos inalámbricos todavía es limitada y su uso es relativamente caro. Sin embargo, dice Piantella, incluso las áreas relativamente remotas de Kenia tienen una recepción de teléfonos celulares que es lo suficientemente buena para los mensajes SMS, que pueden enviarse a través de una conexión que es demasiado poco confiable para llamadas de voz o acceso a datos.
Ground Lab está trabajando en otros proyectos que utilizan SMS como canal de datos, por ejemplo, un dispositivo que informa cuando se sobrecalienta un frigorífico utilizado para almacenar vacunas. Podría permitir que una autoridad sanitaria central controle los programas sanitarios remotos.
Un vistazo al interior: El diseño de código abierto del collar, basado en la placa de control Arduino popular entre los piratas informáticos, está destinado a hacer posible que las comunidades de cualquier lugar puedan construir sus propios dispositivos de seguimiento de animales.
Justin Downs, el otro cofundador de Ground Lab, dice que el uso de SMS como enlace de datos puede permitir que regiones como África comiencen a desarrollar una infraestructura inteligente que ni siquiera está establecida en lugares más ricos. Debido a que estos países se saltaron la infraestructura cableada, están preparados para desarrollar soluciones a los problemas —los que la sociedad desarrollada resolvió en la década de 1900 con grandes instituciones y miles de kilómetros de cobre— de formas mucho más eficientes e inclusivas, dice. Encontrar formas de utilizar SMS para la infraestructura inteligente es una solución provisional útil hasta que el acceso inalámbrico a los datos se vuelva más práctico, dice Downs.
Michael Ueland, director general para Norteamérica de Telit , que fabrica los módulos celulares utilizados por Ground Lab en sus diseños, dice que el proyecto es un ejemplo del valor de las comunicaciones de máquina a máquina. Estamos haciendo que los componentes para el acceso celular sean lo suficientemente baratos como para permitir que cualquier dispositivo proporcione información en tiempo real al mundo, dice Ueland. El proyecto de Ground Lab muestra el poder de poder hacer eso y que puede funcionar en cualquier parte del mundo.
Earl Oliver , investigador de la Universidad de Waterloo, trabajó anteriormente en un sistema que puede enviar datos de forma inalámbrica dividiéndolos en trozos que se transmiten en varios mensajes SMS y luego se reconstruyen. Él dice que se puede confiar en que los mensajes de texto funcionan prácticamente en cualquier lugar, lo que los hace adecuados para áreas que tienen una infraestructura limitada. Oliver está explorando actualmente cómo los datos enviados por SMS podrían proporcionar una ruta para evitar la censura o el filtrado de Internet.
Las redes inalámbricas móviles esencialmente colocan su dispositivo detrás de un firewall, dice, para que nunca pueda conectarse directamente a la BlackBerry de alguien. Oliver cree que las aplicaciones que generalmente dependen de un servicio de datos podrían eludir los filtros enviando datos codificados en un flujo de mensajes SMS.