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El enfoque empresarial para la búsqueda
Exalead, una empresa con sede en París, está experimentando con un nuevo modelo de búsqueda. Cree que al combinar el enfoque de la búsqueda empresarial y la búsqueda de clasificación de páginas similar a la de Google, las personas podrán navegar por la Web en constante expansión de manera más completa y eficiente.
La búsqueda empresarial, que recorre las intranets de las instituciones, ha sido el enfoque anterior de los productos de Exalead. Se diferencia del enfoque de búsqueda web de clasificación de páginas de Google: la táctica de Google es dar un rango más alto a las páginas web con más enlaces entrantes, explica Dan Gruhl, miembro del personal de investigación en IBM Almaden Research Center en San José, CA. Sin embargo, este enfoque ha creado una web oscura en la que una gran cantidad de datos no se lee. Las empresas no pueden darse el lujo de tener todos sus documentos clasificados, dice Gruhl, y por lo tanto, los algoritmos de clasificación de páginas funcionan bastante mal en el entorno de búsqueda empresarial.
Por el contrario, el software de búsqueda empresarial encuentra elementos relevantes procesando un documento o archivo completo como un concepto, dice Gruhl. Es capaz de extraer el significado de un documento, en lugar de simplemente escanearlo en busca de palabras clave. Esto permite que el motor busque términos en documentos que ni siquiera fueron ingresados por el usuario. Por ejemplo, si un empleado de una empresa farmacéutica busca aspirina, el software de búsqueda extenderá la búsqueda a analgésicos e inhibidores de COX también.
Este es el quid de la combinación de Exalead de un enfoque de búsqueda empresarial y basado en la Web, con todo el conjunto de funciones de búsqueda necesarias para encontrar un archivo específico aplicado al nivel de búsqueda del usuario.
Con Exalead, una persona tiene una variedad de opciones: buscar por ortografía fonética, por seis idiomas diferentes, por tipo de documento específico (.pdf o .doc son dos ejemplos) y por fecha, continente o país.
Si bien muchas de estas funciones son similares a la opción de búsqueda avanzada de Google, Exalead también ofrece una sección de términos relacionados, en caso de que los términos de búsqueda iniciales no muestren los resultados esperados. Esto permite lo que François Bourdoncle, el director ejecutivo de la empresa, llama búsqueda fortuita, en la que una persona puede encontrar algo incluso cuando no hace la pregunta correcta.
Estos términos relacionados ayudan a distinguir Exalead de la búsqueda avanzada de Google, ya que permiten a los usuarios comenzar en una consulta de búsqueda y reducirla progresivamente. Por ejemplo, una búsqueda sobre el efecto invernadero podría producir el término relacionado gases de efecto invernadero. A partir de ahí, un usuario puede limitar aún más la búsqueda a la geografía o tipos de documentos, por ejemplo. Luego, uno podría volver a la búsqueda inicial y reducir nuevamente, usando un término relacionado diferente.
Aún así, buscar en la Web de manera efectiva, incluso con este enfoque híbrido, no es tecnológicamente fácil, dice Bourdoncle, y su equipo de ingenieros, muchos de los cuales provienen de Alta Vista, el primer motor de búsqueda viable de Internet, ha necesitado unos ocho años para poner en su lugar.
El mayor problema para que cualquier empresa busque en la Web de forma eficaz es la escalabilidad. Las grandes instituciones pueden tener hasta 100 millones de documentos que deben ser examinados por un motor de búsqueda, pero Internet se compone de miles de millones de páginas. Bourdoncle explica que Exalead ha dividido Internet en varios índices que comparten la tarea de rastrear las páginas y distribuir consultas de búsqueda. El software está diseñado para funcionar mejor con la estructura de índice de Exalead y, dice Bourdoncle, fue escrito para poder crecer con Internet. Actualmente, la compañía indexa 4 mil millones de páginas, pero espera tener 8 mil millones, cerca de la capacidad de Google, para fines del verano.
Todas estas características se suman a un motor de búsqueda que tiene una sensación muy diferente a la de Google, lo que no es sorprendente, ya que Google fue diseñado para buscar en la Web, mientras que Exalead fue diseñado para buscar servidores de empresas.
Pero la apariencia también importa. Google tiene una apariencia simple, es fácil de usar y resulta familiar. La interfaz de usuario siempre es importante, dice Ray Larson, profesor de informática en la Universidad de California, Berkeley. Dice que el cuadro de búsqueda único de Google parece ser la opción preferida. Y aunque más opciones en una búsqueda permiten que una persona reduzca los resultados, los primeros 10 resultados que arroja Google pueden ser lo suficientemente buenos para muchas búsquedas.
Bourdoncle es consciente de los desafíos a los que se enfrenta su empresa con la usabilidad. Es cierto que es necesario acostumbrarse a Exalead y puede resultar frustrante si no desea todos los detalles que puede ofrecer. Han realizado pruebas de usuario, dice Bourdoncle, que lo han ayudado a decidir cómo simplificar la pantalla de resultados de búsqueda y ocultar algunas de las opciones de búsqueda (aunque estas herramientas están a solo un clic de distancia si son necesarias).
Entonces, ¿cómo se abrirá camino una desconocida empresa de búsqueda francesa en el mundo de Google, Microsoft y la búsqueda empresarial? Nuestro plan en unos años es estar entre los cinco principales motores de búsqueda web, dice Bourdoncle, y eventualmente vender publicidad, como lo hace Google.
Hasta entonces, las soluciones de búsqueda empresarial siguen siendo la principal fuente de ingresos de la empresa. De hecho, Exalead ofrece un paquete de búsqueda integrado que incluye búsqueda web, empresarial y de escritorio (una versión de la búsqueda de escritorio está disponible como descargar ). Y en este campo, dice Bourdoncle, la empresa tiene objetivos más elevados: ser una de las tres principales empresas de búsqueda empresarial, detrás de Microsoft y Google. Nos estamos posicionando como el retador, dice.
Queda por ver qué tan eficazmente Exalead combinará las tácticas empresariales y de búsqueda en la Web, y qué tan bien responderá el público. Sin embargo, Larson de Berkeley dice que un enfoque empresarial podría traducirse bien en la Web. Dependerá de cómo la empresa se enfrente a una Internet cada vez más grande. Si puede escalar con gracia, dice, puede manejar casi cualquier problema de búsqueda.