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¿El enfoque de Apple en las ganancias permitirá que sus rivales salten adelante?
Como van los gansos dorados, es bastante difícil vencer al iPhone. En los cinco años transcurridos desde que Apple presentó el primer modelo, la compañía ha disfrutado de ventas en auge y márgenes de beneficio cada vez mayores. Los ingresos de este año superarán los 150.000 millones de dólares, seis veces más de lo que eran en 2007. El margen de beneficio de Apple durante los últimos nueve meses (los primeros tres trimestres de su año fiscal 2012) fue un asombroso 28 por ciento, el doble de su nivel en 2007.
Pero el verdadero milagro es que Apple ha seguido creciendo y ampliando sus márgenes de beneficio, incluso cuando ha sido eclipsada por su mayor rival, el sistema operativo Android de Google. En 2010, las dos plataformas estaban casi igualadas en términos de participación de mercado. Pero hoy Android aguanta cuatro veces tanto compartir como Apple.
El trimestre pasado, la participación de teléfonos inteligentes de Android aumentó al 68 por ciento a nivel mundial, frente al 47 por ciento del año anterior, mientras que Apple cayó al 17 por ciento, frente al 19 por ciento del año anterior, según IDC. Peor aún, en el trimestre de junio, las ventas de unidades de teléfonos inteligentes de Apple crecieron un 27,5 por ciento, mientras que el mercado general creció un 42,2 por ciento y Android creció un 106,5 por ciento.
Así es. Apple, el líder del mercado, está creciendo más lento que el mercado y tiene una cuarta parte de la participación de mercado de su mayor rival.
Entonces, ¿cómo se pierde terreno en un mercado pero aún así se obtienen resultados financieros increíbles?
Fácil. Vende el mismo maldito teléfono durante cinco años, pero sigue cobrando una prima por él. Desde 2007, Apple ha producido cinco modelos de iPhone. Entrecierra los ojos y es difícil distinguirlos. Todos son aproximadamente del mismo tamaño, con aproximadamente la misma interfaz de usuario. El tamaño de la pantalla no ha cambiado en absoluto. La carcasa del iPhone 4S era la misma que la del iPhone 4. El iPhone 3GS era la misma que la del iPhone 3. Mantener la misma carcasa durante períodos de dos años permite a Apple ahorrar dinero (léase: beneficio de la leche) al no tener que volver a instalar su línea de producción.
¿Sabías que Apple gasta mucho menos que sus rivales en investigación y desarrollo? A pesar de todas sus fanfarronadas sobre la innovación, Apple dedica un insignificante 2 por ciento de los ingresos a I + D, frente al 14 por ciento en Google y Microsoft y el 6 por ciento en Samsung. En términos de dólares absolutos, Google gasta el doble que Apple en I + D, aunque tiene un tercio de los ingresos. Microsoft gasta tres veces más que Apple, pero tiene la mitad de ingresos. Los ingresos de Samsung son aproximadamente los mismos que los de Apple, pero la empresa coreana gasta 3,5 veces más en I + D.
No es de extrañar que Apple obtenga una ganancia tan asombrosa. El margen neto general puede ser del 28 por ciento, pero en los teléfonos, Apple gana del 38 al 42 por ciento, dice Tim Bajarin, director de Creative Strategies, una firma de investigación con sede en Campbell, California.
Pero otros han seguido avanzando, y hoy, el iPhone está rezagado con respecto a los teléfonos Android en términos de funcionalidad, ya que los teléfonos Android de primer nivel como el HTC One X y el Samsung Galaxy S3 se han enviado con pantallas más grandes, mejores baterías, navegación por voz y soporte. para redes 4G LTE veloces. En los últimos años, los grandes avances de Apple han sido cosas como la pantalla retina de alta resolución (bostezo) y Siri, un asistente de voz que funciona muy bien en anuncios de televisión, pero ¿en la vida real? No tanto.
El miércoles, Apple dará a conocer la sexta versión del iPhone, que aparentemente se llamará iPhone 5, y parece que Apple se está apegando a mejoras incrementales en lugar de cambios radicales. Se rumorea que el nuevo iPhone será más delgado, con mejor batería y soporte para redes 4G LTE. Y Apple estirará el teléfono para que la pantalla sea de cuatro pulgadas (en diagonal) en lugar de 3.5 pulgadas.
Eso parece un poco decepcionante. Sin embargo, Apple sin duda producirá uno de sus videos clásicos de nuevos productos donde el jefe de diseño Jonathan Ive y el jefe de marketing Phil Schiller explican la investigación digna de un Nobel que se requiere para agregar esa media pulgada de vidrio y una mejor batería. Y la gente lo hará. Gene Munster de Piper Jaffray, uno de los mejores analistas que cubre Apple en Wall Street, estima que Apple podría mover 10 millones de unidades en su primera semana de ventas.
Pero, ¿cuánto tiempo puede Apple seguir así? ¿Cuánto tiempo puede venderme productos a mí también a precios superiores? En algún momento, podría imaginarse que la avalancha de los fabricantes de teléfonos Android, en particular Samsung, comenzaría a pasar factura. Eventualmente, la estrategia de embolsarse las ganancias en lugar de invertir en innovación es lo que convierte a los líderes del mercado en un éxito. El hecho de que Apple haya recurrido a demandas en lugar de competir en el mercado es otra señal preocupante.
Por ahora, sin embargo, Apple todavía se traga el 66 por ciento de las ganancias en el mercado general de la telefonía móvil, según Asymco, una firma de investigación. Eso es menos que el 75 por ciento el año pasado, pero aún así, Dios santo. Una sola empresa, que vende tres modelos de teléfonos inteligentes, se queda con dos tercios de todas las ganancias. Eso es asombroso, y tal vez incluso un poco obsceno.
Solo recuerde, si usted es una de esas personas que hace fila para comprar el iPhone 5 más nuevo, mejor y más caro, hay una razón por la cual los empleados de Apple lo aplauden y lo animan cuando se retira. Ahora lo sabes.