El efecto hipster: por qué los anticonformistas siempre terminan luciendo igual

PeopleImages / Getty / Foto de archivo. Posado por modelo.

Probablemente hayas visto este efecto, tal vez seas una víctima de él. Te sientes alienado de la cultura dominante y quieres hacer una declaración de que no eres parte de ella. Piensas en usar ropa diferente, experimentar con un nuevo peinado o incluso probar productos de maquillaje y cuidado personal no convencionales.

Y, sin embargo, cuando finalmente revelas tu nueva apariencia al mundo, resulta que no estás solo: millones de personas han tomado exactamente las mismas decisiones. De hecho, todos se ven más o menos idénticos, exactamente lo contrario de la declaración contracultural que quería lograr.

Este es el efecto hipster, el fenómeno contrario a la intuición en el que las personas que se oponen a la cultura dominante acaban teniendo el mismo aspecto. Efectos similares ocurren entre los inversionistas y en otras áreas de las ciencias sociales.

¿Cómo se produce este tipo de sincronización? ¿Es inevitable en la sociedad moderna, y hay maneras de que las personas sean genuinamente diferentes de las masas?

Hoy recibimos algunas respuestas gracias al trabajo de Jonathan Touboul en la Universidad de Brandeis en Massachusetts. Touboul es un matemático que estudia la forma en que la transmisión de información a través de la sociedad influye en el comportamiento de las personas dentro de ella. Se centra en particular en una sociedad compuesta por conformistas que copian a la mayoría y anticonformistas, o hipsters, que hacen lo contrario.

Y su conclusión es que en una amplia gama de escenarios, la población hipster siempre pasa por una especie de transición de fase en la que los miembros se sincronizan entre sí para oponerse a la corriente principal. En otras palabras, el efecto hipster es el resultado inevitable del comportamiento de un gran número de personas.

Fundamentalmente, el modelo de Toubol tiene en cuenta el tiempo necesario para que cada individuo detecte cambios en la sociedad y reaccione en consecuencia. Este retraso es importante. La gente no reacciona instantáneamente cuando un par de zapatos nuevos y muy de moda están disponibles. En cambio, la información se difunde lentamente a través de sitios web de moda, de boca en boca, etc. Este retraso en la propagación es diferente para las personas, algunas de las cuales pueden seguir blogs de moda religiosamente, mientras que otras no tienen acceso a ellos y tienen que confiar en el boca a boca.

La cuestión que investiga Touboul es en qué circunstancias se sincronizan los hipsters y cómo varía esto a medida que cambian el retraso de propagación y la proporción de hipsters. Lo hace mediante la creación de un modelo informático que simula cómo interactúan los agentes cuando algunos siguen a la mayoría y el resto se opone.

Este modelo simple genera algunos comportamientos fantásticamente complejos. En general, dice Touboul, la población de hipsters inicialmente actúa al azar, pero luego pasa por una fase de transición a un estado sincronizado. Encuentra que esto sucede para una amplia gama de parámetros, pero que el comportamiento puede volverse extremadamente complejo, dependiendo de la forma en que los hipsters interactúan con los conformistas.

También hay algunos resultados sorprendentes. Cuando hay proporciones iguales de hipsters y conformistas, toda la población tiende a cambiar al azar entre diferentes tendencias. No está claro por qué, y Touboul quiere estudiar esto con más detalle.

Se puede objetar que la sincronización proviene de la simplicidad de los escenarios que ofrecen una opción binaria. Por ejemplo, si la mayoría de las personas se afeita la barba, entonces la mayoría de los hípsteres querrán dejarse crecer la barba, y si esta tendencia se propaga a la mayoría de la población, conducirá a un cambio nuevo y sincronizado hacia el afeitado, dice Touboul.

Es fácil imaginar un resultado diferente si hay más opciones. Si los hipsters pudieran dejarse bigote, barba cuadrada o perilla, por ejemplo, entonces tal vez esta diversidad de opciones evitaría la sincronización. Pero Touboul descubrió que cuando su modelo ofrece más de dos opciones, todavía produce el efecto de sincronización.

Sin embargo, él quiere estudiar esto más a fondo. Estudiaremos en profundidad esta cuestión en un próximo artículo, dice.

Los hipsters son un blanco fácil para divertirse un poco, pero los resultados tienen una aplicabilidad mucho más amplia. Por ejemplo, podrían ser útiles para comprender los sistemas financieros en los que los especuladores intentan ganar dinero tomando decisiones que se oponen a la mayoría en una bolsa de valores.

De hecho, hay muchas áreas en las que los retrasos en la propagación de la información juegan un papel importante: como dice Touboul: Más allá de la elección del mejor traje para usar este invierno, este estudio puede tener implicaciones importantes para comprender la sincronización de las células nerviosas, la inversión estrategias en finanzas, o dinámicas emergentes en ciencias sociales.

Ref: arxiv.org/abs/1410.8001 : El efecto Hipster: cuando todos los anticonformistas tienen el mismo aspecto

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