El edificio más alto del mundo (por ahora)

Conseguir el título del edificio más alto del mundo, ya sea el edificio del periódico New York World de 20 pisos de Joseph Pulitzer en el bajo Manhattan en 1890, el Empire State Building en 1931 o Kuala Lumpur, las gigantescas Torres Petronas de Malasia en 1998, siempre ha tenido como objetivo impulsar la límites de la arquitectura y la ingeniería. Pero tres años después de que los ataques del 11 de septiembre demostraran cuán vulnerables son esos edificios a los terroristas, se está llevando a cabo una nueva competencia sorprendente. El último rey del horizonte es una torre vagamente parecida a una pagoda en Taipei, Taiwán, llamada Taipei 101 ( ver Inside Taipei 101, a continuación ). Programada para su ocupación este otoño, la estructura de 101 pisos tiene 508 metros de altura, más de la mitad de un campo de fútbol más alto que Petronas. En el horizonte hay rascacielos aún más altos, incluida la Freedom Tower propuesta para la zona cero de la ciudad de Nueva York, y un coloso comercial y residencial en Dubai, Emiratos Árabes Unidos.

Se está llenando de gente en la parte superior: varios otros rascacielos masivos, aunque no han batido récords, se han levantado en ciudades asiáticas en la última década, y se está construyendo otro en Shanghai, China. De hecho, ocho de los diez edificios más altos del mundo se encuentran ahora en Asia. Algunas economías asiáticas se han vuelto más ricas que antes y ahora quieren expresar sus identidades, dice C. P. Wang, el arquitecto de Taipei 101. Para mí, un rascacielos es una manera fácil de hacerlo. De hecho, proclama Gail Fenske, profesora de arquitectura en la Universidad Roger Williams en Bristol, Rhode Island, el mundo está en medio de un nuevo frenesí de rascacielos.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2004

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Los registros de altura en sí mismos no pueden atribuirse a ningún avance tecnológico. Aparte de la introducción de acero de mayor calidad, materiales compuestos y nuevas técnicas de soldadura, los métodos de construcción básicos no han cambiado mucho en las últimas dos décadas.

Aún así, la tecnología es un facilitador clave de este frenesí. Para empezar, el software más reciente ayuda a arquitectos e ingenieros a trabajar juntos y con numerosos modelos al mismo tiempo, dice Dennis Poon, director gerente de Taipei 101 en Thornton-Tomasetti Engineers en la ciudad de Nueva York. Con estas nuevas herramientas, podemos hacer análisis rápidos en 3D de varios tipos diferentes de diseños, dice Poon. Simplemente no tenemos que adivinar. Son estos análisis los que permiten determinar rápidamente los mejores diseños para construir el edificio más alto del mundo en una zona propensa a tifones y terremotos como Taipei.

Y las mejoras estructurales básicas fortalecen estos edificios. A diferencia del World Trade Center, los nuevos rascacielos tienen núcleos de hormigón endurecido que albergan ascensores y escaleras, lo que protege mejor a los posibles fugitivos de los daños por incendios y explosiones. Las tecnologías de detección y comunicaciones, entre ellas los sensores estructurales que monitorean el balanceo y los sistemas de identificación por radiofrecuencia para mejorar la seguridad, mejoran el funcionamiento de los edificios. Los últimos ascensores incluyen controles inteligentes que hacen cosas como amortiguar las vibraciones y regular la presión del aire. En todas estas áreas, dice Fenske, los ingenieros están empujando los límites tanto como pueden.

El resultado será un nuevo conjunto de récords de rascacielos, que otros ingenieros seguramente buscarán superar en los años y décadas venideros.

DENTRO DE TAIPEI 101

El rascacielos récord de 508 metros y 101 pisos de Taiwán está construido para resistir tifones frecuentes y terremotos ocasionales. Tiene los ascensores más rápidos del mundo y el sistema antideslizamiento, sensores sísmicos y sistemas de seguridad conectados a Internet más grandes del mundo.

Taipei 101 es actualmente el edificio más alto del mundo, en términos de elemento estructural más alto (una designación que excluye las antenas). Eclipsa las Torres Gemelas Petronas, que en 1998 reclamó el título de la Torre Sears de Chicago, poniendo fin a su reinado de 24 años. Se proponen edificios aún más altos para la zona cero de la ciudad de Nueva York y Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Se está construyendo una torre casi tan alta como Taipei 101 en Shanghai, China.

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