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El ecosistema de emprendimiento
El primer orador en la reunión del martes por la noche del MIT Entrepreneurs Club a principios de mayo es Pat, un ex director financiero corporativo que está aquí para hablar sobre formas de encontrar nuevos inversores para el gimnasio de escalada en roca que planea expandir a una segunda ubicación.
Pat no tiene ninguna conexión con el MIT, dice, aparte de su amistad con un ex alumno del MIT que invirtió en su negocio y lo invitó a la reunión. Pero eso no les importa a los miembros del E-Club, en su mayoría estudiantes universitarios, graduados y ex alumnos del MIT que se reúnen todas las semanas. Escuchan la presentación de Pat, hacen preguntas detalladas sobre su seguro y plan de negocios, y ofrecen sugerencias y contactos.
A Pat se le podría llamar un emprendedor anticuado, uno que debe confiar en sus propios recursos cuando trata de encontrar contactos comerciales potenciales. Pero el futuro del espíritu empresarial, el estilo de espíritu empresarial del MIT, está encarnado por el segundo orador de esa noche, Ian MacDonald.
MacDonald es estudiante del programa Leaders for Manufacturing, una asociación entre Sloan School of Management, la Escuela de Ingeniería y la industria, en la que las empresas proporcionan fondos, oportunidades de pasantías y experiencia a los estudiantes que están estudiando para convertirse en gerentes de proyectos y marketing. en empresas manufactureras. MacDonald está en la reunión del E-Club para probar su presentación del plan de negocios que él y sus compañeros de equipo han inscrito en el Concurso Anual de Emprendimiento de $ 50K del MIT. Es un entorno en el que te pueden hacer preguntas difíciles que no son devastadoras para tu progreso futuro, dice MacDonald, porque las personas en la sala no son capitalistas de riesgo cuyas decisiones sobre si financiar una propuesta podrían determinar su destino.
Para cuando MacDonald pide ayuda a los miembros del E-Club, él y sus compañeros de equipo ya han hecho uso de los amplios recursos empresariales del MIT. El equipo de $ 50.000 de MacDonald, Nanocell Power, se formó en una clase llamada Equipos de innovación, en la que los estudiantes crean planes de marketing para las tecnologías del MIT. I-Teams es una colaboración entre el Sloan Entrepreneurship Center, el Venture Capital and Private Equity Club dirigido por estudiantes, y el Deshpande Center for Technological Innovation en la Escuela de Ingeniería, que financia investigaciones que podrían ser prometedoras para la industria. La tecnología detrás de Nanocell Power es un proceso para fabricar un componente clave en las pilas de combustible que las hace más pequeñas y más baratas. Yang Shao-Horn, profesor de ingeniería mecánica, desarrolló la tecnología con la ayuda de dos becas del Centro Deshpande. Los estudiantes de I-Teams tienen acceso regular a profesores-inventores y mentores de la industria que ayudan a mejorar sus planes comerciales y de marketing. La clase también hace uso de la Oficina de Licencias de Tecnología (TLO), donde los equipos se reúnen con los oficiales de licencias para aprender sobre las reglas de propiedad intelectual del MIT.
Entonces MacDonald llega bien preparado a la reunión del E-Club. No es de extrañar que una semana después, Nanocell Power sea nombrado primer finalista en el concurso de $ 50.000. El equipo gana $ 10,000, espacio de oficina y, casi con certeza, una ventaja cuando se trata de atraer financiamiento y comercializar su producto. MacDonald es parte de lo que mucha gente llama el ecosistema empresarial del MIT. Durante la última década, decenas de organizaciones, cursos, premios y seminarios han surgido en el Instituto, convirtiendo lo que a menudo era una ruta fortuita hacia el mercado en un proceso más formalizado. Hoy en día, el MIT ofrece apoyo a todos, desde estudiantes de secundaria hasta exalumnos jubilados, en todo, desde el desarrollo de ideas hasta la preparación para una oferta pública inicial, en ciudades tan lejanas como Boston y Dubai.
Está en los genes
El MIT siempre ha fomentado tanto la invención como el espíritu empresarial. Desde la creación del Instituto en 1861, los estudiantes, profesores y ex alumnos han seguido fielmente su lema, mente y mano , o mente y mano, tomando lo que han aprendido en el MIT y aplicándolo al mundo real. Está en nuestros genes, dijo Tom Magnanti, decano de la Facultad de Ingeniería, a quienes se reunieron en una reunión regional de la Asociación Nacional de Ingenieros en mayo pasado. El Instituto ha escindido empresas durante más de un siglo, comenzando con Arthur D. Little en 1886 y progresando a través de Raytheon hasta las más de mil empresas creadas solo en la última década.
Un estudio de 1997 realizado por BankBoston encontró que había 4.000 empresas relacionadas con el MIT que empleaban a más de un millón de personas en todo el mundo con ventas anuales de unos 232.000 millones de dólares, una cifra comparable al producto interior bruto de Sudáfrica o Tailandia. Entre 1996 y 2004, se formaron un promedio de 20 nuevas empresas cada año para comercializar tecnología propiedad del MIT, según la Oficina de Licencias de Tecnología. (El número máximo fue de 30 en 2000, durante el auge de las puntocom).
Hace cincuenta años, no existían organizaciones formales [empresariales] como las que tenemos hoy. Pero todavía existía la cultura, dice Merton Flemings '51, SM '52, ScD '54, director del Programa Lemelson-MIT, que apoya la invención. Se animó a los profesores a hacer algo con sus ideas. Está en la carta que estamos aquí no solo para educar e investigar, sino también para servir. Parte de servir es interactuar con la industria.
Ha habido actividades empresariales aisladas en el campus durante décadas: Sloan realizó un curso de iniciativa empresarial a principios de la década de 1960; la Asociación de Antiguos Alumnos lanzó el Enterprise Forum como un grupo de trabajo en red para empresarios en 1978; y E-Club comenzaron en 1988. Pero hoy en día hay muchos más, y a menudo colaboran. Durante la reunión de mayo, Magnanti mostró a la audiencia un gráfico que ilustra los programas empresariales en el MIT. Dudo que haya más de un par de universidades en el país que puedan poner una diapositiva como esta, dijo.
Invención recompensada
El espíritu empresarial comienza con ideas novedosas, y el MIT se preocupa mucho por ellas. Cada año, según la TLO, los científicos del Instituto reciben más de $ 750 millones en fondos de investigación patrocinada, lo que conduce a alrededor de 400 nuevos inventos. La TLO tiene más de 3.000 patentes en su cartera. El MIT se encuentra habitualmente entre las tres mejores universidades del país en cuanto a patentes recibidas, según la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (En 2004, los dos primeros fueron el sistema de la Universidad de California y el Instituto de Tecnología de California).
La organización del campus que más visiblemente promueve la invención es el programa Lemelson-MIT, establecido en 1994. Lemelson otorga un premio de $ 30,000 anualmente a un estudiante de último año o de posgrado del MIT que se muestra prometedor como inventor. En 2005, David Berry ganó por su proteína sintética para tratar pacientes con accidente cerebrovascular. Berry también fue finalista en los $ 50K este año para un proyecto diferente. Fuera del Instituto, Lemelson otorga premios a inventores establecidos (el Premio Lemelson-MIT de $ 500,000 se ha llamado el Oscar para los inventores) y otorga subvenciones que permiten que equipos de estudiantes de secundaria de todo el país trabajen en inventos. Flemings llama al programa Lemelson el precursor del Deshpande Center, fundado en 2002, ya que se ocupa de las primeras etapas de la invención. La directora ejecutiva de Deshpande, Krisztina Holly '89, SM '92, dice que el centro, que ya ha creado siete empresas emergentes, llena un vacío en el campus, enfocándose en etapas posteriores de innovación y creando un puente entre los profesores y la industria.
La academia crea una tecnología maravillosa que se pierde en los cajones, dice Douglas Hart, SM '85, profesor de ingeniería mecánica. En 2003, Hart recibió una Beca de Innovación de $ 250,000 de Deshpande para preparar su investigación sobre sistemas de imágenes tridimensionales de lente única para financiamiento externo. El centro también ofrece Ignition Grants, premios de hasta $ 50,000 para financiar lo que Holly llama ideas locas y locas en etapas iniciales que podrían usar un impulso.
Después de que Hart y su equipo de investigación ganaran la subvención Deshpande, Holly sugirió que ingresaran a los $ 50K. Holly dice que Hart era un emprendedor reacio y él está de acuerdo. No estaba seguro de cómo se iba a ver el espíritu empresarial en el mundo académico, dice. Vengo de una época en la que su trabajo era ser miembro de la facultad y profesor, no empresas derivadas. Pero Hart decidió que recibir orientación empresarial bajo los auspicios de la escuela de ingeniería era lo suficientemente seguro.
En un evento de $ 50 mil en el otoño de 2003, Hart y sus estudiantes conocieron a dos estudiantes de la Escuela de Negocios de Harvard y decidieron formar un equipo con ellos. Esa primavera, su equipo, Brontes Technologies, ganó un segundo lugar en los $ 50K. Sin embargo, se encontraron con una pared al buscar financiamiento: la comunidad de capital de riesgo rechazó rotundamente su plan de usar la tecnología en la fabricación, diciendo que el mercado no estaba bien. Hart y sus colegas ajustaron el enfoque de su plan de negocios para encontrar una forma diferente de usar la tecnología. Se decidieron por una aplicación dental: escanear los dientes en lugar de hacer moldes de yeso con ellos. Los capitalistas de riesgo quedaron impresionados y la empresa se escindió con 8 millones de dólares en financiación.
El Centro Deshpande agregó legitimidad a la tecnología, dice Hart, a quien le gustó especialmente que todas las propuestas de subvenciones de Deshpande sean revisadas por los profesores del MIT. Y los 50 mil dólares agregaron legitimidad al plan de negocios. Aún así, Hart dice que con todos los consejos y el apoyo que recibió su equipo, incluido el acceso a mentores empresariales voluntarios a través del Venture Mentoring Service del MIT, sus mejores recursos fueron otros miembros de la facultad que también habían creado empresas.
La gente puede decir [a un académico]: 'Si querías dedicarte a un negocio, ¿por qué no lo hiciste?', Dice Hart. Deshpande dice: 'Mira, el negocio te necesita'.
Estudiantes como emprendedores
Mientras que el Deshpande Center apoya a los creadores de tecnología, el Entrepreneurship Center en Sloan nutre a los empresarios involucrados con la invención. El objetivo principal del E-Center es la educación. Desde 1996 ha albergado las dos docenas de cursos relacionados con el espíritu empresarial que ofrece Sloan, incluido el curso I-Teams. Todos los cursos están abiertos a estudiantes de todo el campus. Hacemos un esfuerzo por comercializar cursos en todo el campus, dice el ex director del programa E-Center Bob Ayan, MBA 2002, conocido por repartir tarjetas de presentación en lugares como reuniones de clubes de negocios de ciencia e ingeniería.
Aún así, alrededor del 75 por ciento de la matrícula de los cursos proviene de Sloan. Dos de los cursos más populares del E-Center, el Laboratorio de Emprendimiento y el Laboratorio de Emprendimiento Global, colocan a los estudiantes con empresas del mundo real, donde trabajan para obtener créditos del curso en equipos para resolver problemas que mantienen al CEO despierto por la noche, dice Ayan. Esos problemas han incluido diseñar un plan de marketing para una empresa anterior a la OPI y encontrar formas en que una empresa podría expandirse. El centro también apoya a varios grupos de estudiantes emprendedores, incluidos el Venture Capital and Private Equity Club, el BioPharma Business Club y el $ 50K, que brinda espacio de oficina a algunos y asesoramiento a otros.
Solo recientemente los grupos de emprendimiento en Sloan y los del resto del MIT han interactuado entre sí de manera oficial. Por ejemplo, este año los $ 50K serán codirigidos por un estudiante de Sloan y un estudiante de ingeniería por primera vez en sus 16 años de historia. Los líderes estudiantiles esperan mejorar la competencia complementando los eventos formales para 200 personas que ha organizado en el pasado con pequeñas cenas de networking donde científicos y estudiantes de negocios se sentirán más cómodos interactuando.
Un modelo para los demás
Durante décadas, las organizaciones externas han recurrido al MIT en busca de inspiración y apoyo en su propia búsqueda de la innovación y el espíritu empresarial. Cuando Winston Churchill visitó el MIT en 1949, habló de cómo las innovaciones tecnológicas estadounidenses, como el radar, desarrollado en el MIT, habían ayudado a los aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña, dijo, había sufrido una escasez de universidades que hacían de la ingeniería y otras disciplinas prácticas una prioridad. Una década más tarde, la Universidad de Cambridge fundó Churchill College, que se centró en la ciencia y la tecnología. En 2000, Cambridge forjó un vínculo más fuerte con el MIT cuando las dos escuelas se unieron para crear el Cambridge-MIT Institute, una asociación de $ 100 millones para fomentar el espíritu empresarial en el Reino Unido.
Hoy en día hay muchas actividades de emprendimiento internacional en el MIT. El E-Center ejecuta el Taller de inicio global de $ 50K, que capacita a personas de universidades de otros países, como Italia, el Reino Unido y China, para organizar sus propios concursos de planes de negocios. El Enterprise Forum tiene dos docenas de capítulos en todo el mundo que brindan educación y asesoramiento empresarial a los miembros. Durante el último año, Joe Hadzima '73, presidente del foro, ha hablado con grupos en Noruega, Finlandia, Suecia, Reino Unido, España y Filipinas sobre formas de adaptar algunas de las ideas del MIT a sus países.
Suiza tiene ciencia de clase mundial pero no mucha actividad empresarial. Y no podemos simplemente tomar este sistema y ponerlo allí, dice Hadzima, quien también enseña en el E-Center. Sin embargo, dice, no hay ninguna razón por la que el concepto de ecosistema no pueda difundirse. Suministramos agua y alimentos, y [ellos] dan vida en un entorno local. El objetivo de Hadzima es conectar mejor los capítulos del foro, para que puedan hacer uso de los recursos de los demás. Entonces, por ejemplo, el capítulo de Detroit podría ayudar a los miembros de otros estados a ponerse en contacto con personas de la industria automotriz.
El ecosistema empresarial del MIT no es perfecto. Hadzima dice que las cosas pueden complicarse cuando, por ejemplo, los grupos no se comunican entre sí y no programan actividades para la misma noche. A los organizadores de $ 50K les preocupa que muchos estudiantes de ingeniería y ciencias continúen viendo la competencia como un evento Sloan, no como uno abierto para ellos. Y aún no se ha determinado qué roles pueden asumir los estudiantes-investigadores en las empresas derivadas del Instituto que ayudan a formar. Pero el espíritu empresarial, por su naturaleza, se trata de asumir riesgos. Por lo tanto, no es de extrañar que el MIT esté ideando nuevas formas, incluidas algunas que pueden no siempre funcionar, para apoyar y nutrir a sus futuros emprendedores.