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El economista de pie de Obama
Para Austan Goolsbee, PhD '95, hacer su parte por el país significaba ayudar a enfrentar la recesión y realizar un poco de comedia al margen. 20 de diciembre de 2016
Es el día después del primer debate presidencial y Austan Goolsbee está trabajando en su oficina en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Está adornado con algunos recuerdos clave de un momento extraordinario de su vida: en 2010, a los 41 años, Goolsbee se convirtió en presidente del Consejo de Asesores Económicos, lo que lo convirtió en el miembro más joven del gabinete de Barack Obama. En su escritorio hay una foto enmarcada de Obama dándole un golpe de puño. A unos metros de distancia hay una silla tapizada con una pequeña placa que dice Sr. Bernanke. Ben Bernanke, PhD '79, dejó la silla en las oficinas del Consejo de Asesores Económicos cuando se convirtió en presidente de la Reserva Federal y dijo que Goolsbee podría tenerla. Cada vez que entrevisto a alguien para un trabajo, siempre les pregunto si quieren sentarse en la silla de Bernanke, dice Goolsbee. La única respuesta incorrecta es, '¿Quién es Bernanke?'
En este momento, la silla de Bernanke está ocupada por un estudiante graduado que está ocupado tomando notas mientras Goolsbee y un coautor discuten un artículo que están escribiendo sobre el impacto económico de las regulaciones laborales. La conversación, apenas inteligible para alguien que no es economista, es exactamente lo que cabría esperar de un profesor estrella de una prestigiosa escuela de negocios. Pero una hora más tarde, Goolsbee hará algo inesperado: tomará el ascensor hasta el sótano de Booth School, se pondrá una camisa abotonada y un blazer oscuro sobre su camiseta, y se sentará para una aparición (a través de un cable de fibra). conexión óptica) en el programa Fox News de Sean Hannity.
Si es sorprendente que un ex miembro de la administración Obama esté dispuesto a aparecer en un programa vilipendiado por la mayoría de los demócratas, más sorprendente aún es que Goolsbee parece disfrutar cada minuto. No importa que Hannity lo presente como el hombre responsable de los problemas económicos actuales de Estados Unidos, o que, unos minutos más tarde, afirme que las políticas de Goolsbee otorgaron cupones de alimentos a 12 millones de estadounidenses más. Goolsbee, alto y delgado, con una línea de cabello en retroceso y rasgos angulosos, sonríe a lo largo de todo el segmento. Cada vez que Hannity lo insulta o ataca a Hillary Clinton, está listo para responder. Pusieron un listón bajo para Donald Trump, y él se golpeó la cabeza, dice Goolsbee sobre el desempeño de Trump en el primer debate.
Austan Goolsbee analiza las perspectivas económicas en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Pero se siente igualmente cómodo yendo cara a cara con los presentadores ultraconservadores de Fox TV. No me importa jugar al fútbol americano, le dijo una vez a la revista Chicago.
Como lo ve Goolsbee, millones de personas miran Fox, y si nadie les presenta una perspectiva alternativa respetuosa, se quedarán con una visión unilateral. Su esperanza, dice, es que los televidentes de Fox que lo ven en Hannity o El factor O'Reilly , en el que también aparece, pasará de despreciar al presidente y querer quemar el gobierno a simplemente detestar al presidente y reconocer que hay motivos legítimos para los desacuerdos. Cada vez que veo a Austan en la televisión intercambiando golpes con cabezas parlantes, inclino la cabeza en agradecimiento porque es él, no yo, dice el colega de Goolsbee en la Universidad de Chicago, Steven Levitt, PhD '94, de freakonomics marco.
A Goolsbee no solo parece no importarle los insultos que le lanzan los presentadores de Fox News, sino que ha entablado lo que él llama una improbable amistad con Hannity. Cuando Hannity está en Chicago, los dos salen a tomar una cerveza y discuten como viejos en el hogar de ancianos. Goolsbee explica que siempre ha creído que hay más en las personas que su política. Hannity parece estar de acuerdo. Austan es uno de mis invitados favoritos en el programa, escribió en un correo electrónico. Es inteligente, divertido y extremadamente simpático, y lo perdono por su papel en la peor recuperación desde los años 40.
Después de una aparición en Hannity, Goolsbee es objeto de burlas regulares (a menudo en términos muy crudos) en Twitter. Él también parece divertirse con estos ataques y, a menudo, los retuitea. No tengo miedo de recibir un puñetazo, dice Goolsbee, a quien Jon Stewart describió una vez como Eliot Ness conoce a Milton Friedman. Los comentarios más desagradables de los espectadores tienden a llegar por correo electrónico, y Goolsbee tiene la costumbre de responder a quienes le envían notas llenas de odio, afirmando que si bien no está de acuerdo con su posición y lamenta escuchar la hostilidad, aprecia que se tomó el tiempo de escribir. Él estima que alrededor de las tres cuartas partes de los correos electrónicos enojados responderán con una disculpa por ser groseros. Eso te hace sentir que sí, la humanidad sobrevivirá, dice Goolsbee.
perro de datos
Incluso si desearan hacerlo, pocos economistas académicos tendrían la habilidad de enfrentarse cara a cara con personalidades de la televisión experimentadas como Hannity y O'Reilly. Goolsbee tenía la preparación necesaria. En la escuela secundaria ganó un concurso nacional de oratoria extemporánea. En Yale, él y un compañero ganaron el premio al Equipo Nacional de Debate del Año de 1991, derrotando a Ted Cruz en el proceso. Goolsbee también se unió a un grupo de comedia de improvisación, Just Add Water, en Yale. (La aparición del grupo en el famoso club de comedia Second City motivó su primer viaje a Chicago). La formación en comedia valdría la pena en 2009, cuando Goolsbee ganó el concurso de Celebridades más divertidas de DC, después de presentar una rutina de stand-up en la que entregó remates como admisiones en voz baja en medio de un discurso inexpresivo:
Cuando asumimos el cargo, era un equipo estelar de economistas y básicamente sabíamos qué hacer: pánico... Quiero decir, ha pasado mucho, mucho tiempo desde que las cosas estaban tan mal. Así que tuvimos que volver atrás y mirar los viejos libros de texto: Karl Marx, Trotsky.
Goolsbee se apresura a desviar los elogios por su talento cómico. Siempre he dicho que la cuestión central de la economía es '¿En comparación con qué?', dice. El subcampeón fue Grover Norquist.
Aunque nació en Waco, Texas, Goolsbee pasó la mayor parte de su infancia en el sur de California, donde actuó en producciones teatrales para niños. Su padre trabajaba como director financiero de una empresa que fabricaba remolques para camiones, su madre como entrenadora en Pacific Bell. Después de jubilarse, los Goolsbees mayores regresaron a Texas y se establecieron en Abilene, que ha sido clasificada entre las tres ciudades más conservadoras del país. Sin embargo, su madre, Linda, dice que sus amigos en Abilene están orgullosos de reclamar a Austan como uno de los suyos. Tengo muchos amigos republicanos que me dirán: 'Vi a Austan en Hannity anoche y Hannity no lo dejó hablar lo suficiente'. Necesitan ser más amables que eso con nuestro chico.
Vendrán a mis padres y dirán: 'Obama es terrible. Es socialista. El país se está yendo por los tubos. Vimos a su hijo en Fox. Está haciendo un gran trabajo. Deberías estar muy orgulloso”, dice Goolsbee, sonriendo. Esa es la forma de Abilene.
Cada vez que veo a Austan en la televisión intercambiando golpes con cabezas parlantes, inclino la cabeza agradeciendo que sea él, no yo.
Goolsbee asistió a la Academia Milton en Milton, Massachusetts, para la escuela secundaria antes de pasar a Yale, donde fue asesorado por el legendario economista keynesiano James Tobin. En el MIT, donde obtuvo su doctorado en 1995, estudió con Robert Solow, HM '90, Stanley Fischer, James Poterba y Paul Krugman, PhD '77, entre otros gigantes en el campo. Su disertación, supervisada por Poterba, ayudó a demostrar por qué los subsidios a la inversión a menudo no hacen mucho para estimular nuevas inversiones. Esa fue una época dorada de la economía en el MIT, y me sentí afortunado de estar allí, dice.
Los intereses de investigación de Goolsbee incluyen la organización industrial y la política gubernamental, a menudo donde se cruzan con las nuevas tecnologías digitales. En un artículo de 2002, utilizó datos de Amazon y Barnes & Noble para explorar cómo la competencia en línea influye en los precios. Varios de sus artículos han demostrado que los fuertes recortes del impuesto sobre la renta no se pagan por sí mismos al expandir la economía y generar más ingresos imponibles, como dicen que debería ser la economía del lado de la oferta favorecida por los conservadores. Sin embargo, afirma que no tiene inclinaciones ideológicas más allá de un feroz compromiso con los números, a veces refiriéndose a sí mismo como un perro de datos. El énfasis en la investigación empírica habla de la influencia del MIT, donde los profesores de Goolsbee explicaron la importancia de ir más allá de las correlaciones para descubrir las verdaderas causas de un efecto. Si quieres saber si la política monetaria causó una burbuja, explica Goolsbee, no es suficiente saber que las tasas de interés estaban bajas cuando ocurrió la burbuja. Más bien, debe preguntarse: ¿Podemos identificar el mecanismo por el cual A conduce a B?
También fue en el MIT donde Goolsbee se hizo muy amigo de Steven Levitt, ahora su colega. Los dos unieron fuerzas para administrar un equipo de béisbol de fantasía, empleando su considerable destreza para obtener información de grandes conjuntos de datos. Todos los demás en la liga sabían algo sobre béisbol, recuerda Levitt. Austan y yo no sabíamos nada. Para nosotros era solo una aplicación de modelos económicos. Podríamos haber estado modelando fácilmente los futuros de cereales o los rendimientos de los bonos. Levitt y Goolsbee ganaron el campeonato dos años seguidos antes de decidir retirarse en la cima.
En la década de 1990, los influyentes artículos de Goolsbee sobre el impacto económico de Internet lo convertirían en una estrella en ascenso en el campo. En ese momento, algunos economistas creían que Internet facilitaría que las empresas ofrecieran diferentes precios por los mismos productos o servicios. Goolsbee predijo correctamente que Internet sería el gran ecualizador, haciendo que los mercados sean más competitivos y que los consumidores sean mucho más sensibles a los precios. A los 31 años, ya era profesor titular en la Universidad de Chicago. Aunque el MIT y Chicago a menudo son vistos como polos opuestos de la economía de la posguerra en Estados Unidos, Goolsbee dice que las divisiones ahora están en gran medida desactualizadas y que está encantado de haber aterrizado donde lo hizo: lo que Disneyland fue para mis hijos a los 10 años, eso es algo así como lo que es Chicago para los economistas.
Dos tipos flacos con nombres divertidos
A medida que el nombre de Goolsbee se hizo cada vez más conocido en los círculos económicos, un colega de la Universidad de Chicago llamado Barack Obama tomó nota. Obama recurrió primero a Goolsbee, por correo electrónico, en busca de orientación sobre cuestiones económicas mientras se preparaba para enfrentarse a Alan Keyes por un escaño en Illinois en el Senado de los Estados Unidos. Los dos se conocieron en persona por primera vez en octubre de 2004, en el segundo debate Obama-Keyes. Goolsbee recuerda esa primera reunión así: Dijo: ' ¿Qué? Ustedes son el profesor Goolsbee? Pensé que tenía un tipo de 60 años con una chaqueta de tweed. No te pareces en nada a un profesor. ¿Y qué pasa con Goolsbee?’ Y le dije: ‘Estás diciéndoles a todos que eres el tipo flaco con el nombre gracioso, pero me robaste mi parte’.
Goolsbee ha sido leal a Obama desde entonces. Como asesor económico principal de la primera campaña presidencial de Obama en 2008, trabajó en todo, desde la preparación del debate y la gestión de crisis hasta ayudar a elaborar posiciones políticas sobre impuestos, energía, atención médica, regulación financiera y la crisis de la vivienda. En el camino, Goolsbee hablaría en más de 200 eventos en 30 estados.
Pero cuando Obama, al ser elegido presidente en 2008, le pidió a Goolsbee que se uniera a su Consejo de Asesores Económicos (CEA) de tres personas, Goolsbee inicialmente lo rechazó.
Le encantaba su trabajo en la Universidad de Chicago, y Goolsbee, que está casado y tiene tres hijos, ahora enfrentaba su propia crisis de vivienda menor. La familia había comprado una casa nueva y comenzado las renovaciones, anticipando que su antigua casa se vendería rápidamente. Pero cuando no surgieron compradores, se vieron obligados a alquilar su antigua casa, dejándolos propietarios de dos casas y alquilando una tercera mientras esperaban que terminaran las renovaciones. Ir a Washington significaría encontrar otra casa más.
El presidente no estaba dispuesto a rendirse. Goolsbee había sido su experto en economía a lo largo de su ascenso político. Y la experiencia de Goolsbee sobre el impacto económico de Internet y la tecnología digital (otro de sus primeros artículos había documentado cómo los sitios de comparación de precios en los mercados de seguros de vida habían aumentado la competencia y reducido los precios) lo convirtieron en la opción natural para un presidente joven que intenta introducir recortes. -políticas de borde.
Cuando Obama volvió a llamar a Goolsbee e insistió en que se uniera a él en Washington, Goolsbee ya no pudo decir que no. Cuando comenzó su primer mandato en 2009, la situación económica seguía siendo tenue en el mejor de los casos, y aún se cernía sobre la posibilidad de una catástrofe económica aún mayor. La posibilidad de que pudiéramos entrar en una depresión si nosotros, la nación, la cagábamos era absolutamente real, dice Goolsbee. Recordó que James Tobin, el hombre que lo introdujo por primera vez en la economía, había servido durante la administración de Kennedy y hablaba con frecuencia del papel fundamental que desempeñan los economistas cuando el país enfrenta una crisis. El mensaje de Tobin, tal como lo entendió Goolsbee: estudiamos economía no solo porque es divertido, o no solo por la curiosidad académica, sino porque realmente importa.
Austan Goolsbee se une a otros miembros del gabinete en el jardín de rosas de la Casa Blanca mientras el presidente Obama insta al Congreso a aprobar un proyecto de ley que amplía los recortes de impuestos a la clase media en septiembre de 2010.
Durante los siguientes dos años y medio, Goolsbee ayudaría a alejar a Estados Unidos de una recesión devastadora, eventualmente asumiendo el cargo de presidente de la CEA y uniéndose al gabinete de Obama. Estuvo directamente involucrado en todas las políticas económicas de la administración durante los primeros años de la recuperación, asesorando al presidente sobre el proyecto de ley de estímulo (ayudó a diseñar el recorte de impuestos de la clase media), el rescate de la industria automotriz, la política de vivienda y las nuevas regulaciones en Wall Street: por ejemplo, abanderó la regla Dodd-Frank que prohíbe a los bancos especular en los mercados.
Goolsbee recuerda la primera reunión que tuvo Obama con su equipo económico, en diciembre de 2008. Uno por uno, los economistas le presentaron a Obama informes aterradores de desastres económicos por venir. Cuando fue su turno, Goolsbee habló sobre la amenaza de un colapso total de la vivienda: Si todo el mundo empieza a abandonar sus hipotecas, estamos acabados. Después de la reunión, Goolsbee se acercó a Obama y le dijo que debía haber sido la peor sesión informativa que había tenido un presidente entrante desde Franklin Roosevelt en 1932, o quizás incluso desde Abraham Lincoln en 1860. Obama se volvió hacia él y dijo, con total seriedad, Goolsbee, ese ni siquiera fue mi peor informe esta semana.
Ese momento fue mi primera experiencia, que tuve muchas veces en la Casa Blanca, de pensar: 'Gracias a Dios no tienes el trabajo de este hombre', dice.
Las iniciativas económicas que Goolsbee ayudó a diseñar la administración Obama durante su mandato en el Consejo de Asesores Económicos no estuvieron exentas de críticas. Pero Goolsbee sostiene que los críticos de ese momento no siempre usaban los estándares correctos. Cuando entramos, todo el hotel estaba en llamas, dice. Estábamos rompiendo y tirando gente desde las ventanas a la piscina para salvarles la vida. Sin embargo, a pesar de las circunstancias caóticas, parecían ser juzgados como si fuera el concurso olímpico de clavados: 'Tu voltereta no fue precisa y la salpicadura fue demasiado grande', dice. Todavía siento que hay un poco de eso. Pero esas políticas ayudaron a evitar una depresión, y Dodd-Frank, dice Goolsbee, hace muchas cosas realmente importantes que hacen que el sistema financiero sea mucho menos riesgoso en el futuro.
En junio de 2011, Goolsbee anunció que dejaría el gabinete de Obama y regresaría a la Universidad de Chicago, citando preocupaciones sobre la pérdida de su puesto permanente. En ese momento, había pasado dos años trabajando en la campaña de Obama y tres años más en Washington. Ya era hora, dice. Ir a Washington, para mí, había sido como ir a la luna. ¿Cuántas personas alguna vez van a la luna? Qué increíble, inolvidable. Pero no puedes vivir en la luna.
La partida de Goolsbee no fue de ninguna manera un reflejo de sus sentimientos por Obama. Creía, y todavía cree, tan profundamente en el presidente, dice Levitt. Recuerdo que Austan dijo que no le importaba cuál era su trabajo en Washington, que haría cualquier cosa que le pidiera el presidente.
El respeto es mutuo; en sus declaraciones oficiales, Obama ha elogiado a Goolsbee como un economista brillante y uno de los grandes pensadores económicos de Estados Unidos. Pero la profundidad del aprecio de Obama por Goolsbee es clara en la foto de los dos hombres tocándose los puños que se encuentra en el escritorio de Goolsbee. A Austan, escribió Obama. ¡Gracias por estar siempre ahí para mí!