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El dispositivo rastrea el flujo sanguíneo en el cerebro
Un nuevo dispositivo de ultrasonido podría facilitar la detección de una afección potencialmente mortal que es común en los soldados con lesiones cerebrales relacionadas con explosiones y en los pacientes que sobreviven a los aneurismas.
La condición, llamada vasoespasmo cerebral, ocurre cuando los vasos sanguíneos se contraen repentinamente. El efecto es como apretar una manguera de jardín: la velocidad dentro de la arteria aumenta a medida que aumenta la presión y fluye menos sangre al cerebro. La afección puede desarrollarse varios días después de una lesión inicial y actualmente se detecta mediante ultrasonido, lo que requiere un técnico capacitado para encontrar los vasos sanguíneos relevantes y mantener el haz de ultrasonido en su lugar.
PhysioSonics, con sede en Bellevue, Washington, ha desarrollado un monitor que hace que este proceso sea automático, eliminando la necesidad de un técnico. La compañía está adaptando el producto para uso militar y espera expandirlo para detectar también una acumulación de presión potencialmente peligrosa dentro de la cabeza.
El monitor de la compañía consiste en un auricular que dirige una serie de rayos de ultrasonido a través de la cabeza y utiliza un algoritmo patentado para detectar automáticamente la arteria cerebral media, una de las principales arterias que suministran sangre al cerebro. Luego, el dispositivo bloquea el haz relevante en la arteria y mide su flujo sanguíneo. Una máquina conectada al auricular proporciona un índice de flujo y velocidad máxima.
El punto es darle una variable que podría leerse de manera similar a un monitor de frecuencia cardíaca, dice Michel Kliot , cofundador de la empresa y neurocirujano de la Universidad de Washington, donde se desarrolló inicialmente la tecnología.
En noviembre, la empresa recibió una subvención militar de 2,5 millones de dólares para adaptar el dispositivo de monitorización del vasoespasmo en soldados. Casi la mitad de los soldados que sufren lesiones por explosión desarrollan vasoespasmo, y la compañía planea fabricar una versión más resistente de su dispositivo comercial para el campo de batalla.
El dispositivo también podría usarse para monitorear a los pacientes que sobreviven a la rotura de un aneurisma, una alta proporción de los cuales desarrollan vasoespasmo. Para tales pacientes, un técnico mediría típicamente el flujo sanguíneo con un ultrasonido una o dos veces al día durante una estadía en el hospital de varios días. Kliot dice que el nuevo dispositivo permite monitorear continuamente a los pacientes de alto riesgo y durante períodos de tiempo más prolongados. Vemos poniéndolo en la cabeza y midiendo constante o frecuentemente durante dos semanas, dice Kliot.
Nerissa Ko , neurólogo de la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco, dice que el dispositivo se basa en una tecnología de diagnóstico bien aceptada, con la innovación adicional de la automatización. Si resulta efectivo, dice, el dispositivo podría facilitar el seguimiento del flujo sanguíneo a lo largo del tiempo, que dice es la mejor manera de detectar el vasoespasmo.
Brad Harlow, presidente y director ejecutivo de PhysioSonics, dice que la compañía ha realizado un estudio que compara la precisión del algoritmo con la de un técnico y está solicitando la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Dentro de un mes.
La compañía también ha estado desarrollando un algoritmo que usaría la misma tecnología para monitorear la presión dentro de la cabeza. Actualmente, este control requiere que los médicos realicen un agujero en el cráneo. Ko advierte, sin embargo, que si bien los cambios en el flujo sanguíneo detectados por ultrasonido podrían servir como sustitutos de las mediciones de presión directa, aún no está claro si el dispositivo es lo suficientemente sensible para monitorear los cambios sutiles que pueden indicar peligro.