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El dispositivo rastrea cómo duerme
Si me hubieras preguntado esta mañana cuántas veces me desperté anoche, habría adivinado cuatro o cinco. Pero de acuerdo con el Zeo , un nuevo dispositivo que monitorea el sueño de una persona, resultó inquietante 15 veces. También duermo considerablemente menos de lo que pensaba, con un promedio de seis a siete horas en lugar de las siete a ocho horas que siempre había estimado.
¿Durmiendo profundamente? La novedosa tecnología de sensores incorporada en una diadema suave (que se muestra aquí) permite que un nuevo dispositivo de seguimiento del sueño, llamado Zeo, determine el estado de sueño de un usuario. Los datos se envían de forma inalámbrica a una unidad de visualización junto a la cama, que también se muestra aquí, que muestra los patrones de sueño del usuario.
El Entrenador personal de sueño Zeo , desarrollado por una startup con sede en Newton, MA, es el primer dispositivo doméstico que permite a las personas realizar un seguimiento de sus ciclos de sueño a lo largo del tiempo. Con un sencillo sistema de grabación de diadema, el dispositivo representa una gran hazaña de ingeniería. Y ciertamente parece aprovechar un interés: todos los que les conté sobre el Zeo querían probarlo, un testimonio de nuestra obsesión por el sueño, o la falta de ella. Aún no está claro si realmente ayudará a los usuarios a mejorar su sueño, pero puede presentar una nueva oportunidad en la investigación del sueño, permitiendo a los científicos rastrear la variabilidad normal del sueño de manera mucho más económica y en una escala más amplia que antes.
En esencia, Zeo es una versión altamente simplificada y automatizada de la tecnología utilizada para evaluar a los pacientes en los laboratorios del sueño. (Sin embargo, la compañía tiene cuidado de señalar que el Zeo no es un dispositivo médico y no puede diagnosticar trastornos del sueño). Mientras duermen, los usuarios usan una diadema cargada de sensores que mide la actividad eléctrica en el cerebro. Esos datos se transmiten de forma inalámbrica a una unidad de visualización como un reloj despertador que se encuentra junto a la cama. Por la mañana, la unidad de visualización ofrece un resumen del sueño de la noche anterior, incluido cuánto tiempo durmió un usuario, cuántas veces se despertó y la cantidad de tiempo que pasó en las distintas etapas del sueño. Una pequeña tarjeta de memoria dentro de la unidad de visualización almacena los datos, que luego se pueden transferir a una computadora y cargar en un sitio web que rastrea las tendencias de sueño del usuario y ofrece consejos para mejorar el sueño.
Lo veo más como una evaluación, como un monitor de presión arterial o una báscula, para monitorear su fisiología, dice Phyllis Zee , científico del sueño de la Universidad Northwestern en Chicago, que también es asesor científico de la empresa. El sueño es realmente el siguiente signo vital.
Una creciente cantidad de investigación enfatiza la importancia crucial del sueño, vinculándolo con todo, desde la memoria hasta la obesidad. Una noche de sueño típica implica un ciclo repetitivo de sueño ligero seguido de un sueño profundo o de ondas lentas seguido de un sueño REM (movimiento ocular rápido), el momento en que soñamos. Estas fases se siguen repitiendo, y la duración de cada ciclo se acorta a medida que avanza la noche. La duración de estos ciclos y el número de ciclos son indicadores de la calidad del sueño, dice Michael Twery. , director de la Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño , parte de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, MD.
Si bien la empresa no divulgará detalles específicos sobre su tecnología, la mayor innovación radica en el sensor de Zeo y el algoritmo utilizado para procesar la información que registra. En los laboratorios del sueño, la actividad de las ondas cerebrales se registra a través de una serie de electrodos adheridos al cuero cabelludo, una técnica conocida como electroencefalografía (EEG). Debido a que este enfoque es altamente susceptible al ruido, los electrodos se colocan en puntos precisos para una grabación óptima, y generalmente se unta un gel conductor entre los electrodos y la piel para mejorar la señal. Los investigadores de Zeo han desarrollado una tecnología novedosa que utiliza electrodos de tela secos recubiertos de plata que se colocan en la frente (por lo general, no se considera un gran lugar para registrar la actividad del electroencefalograma).
Un algoritmo que se desarrolló utilizando análisis de redes neuronales procesa la información eléctrica desordenada registrada por el sensor y determina automáticamente la etapa de sueño del usuario. (En un laboratorio de sueño, un técnico observa la actividad en tiempo real y puntúa regularmente la etapa del sueño del paciente). El algoritmo está diseñado para imitar lo que informaría un calificador de sueño experto, dice John Shambroom , Vicepresidente de investigación de Zeo. Una comparación del Zeo con el p tradicional calificado por un técnico olisomnografía –El electroencefalograma y otras medidas utilizadas en un laboratorio del sueño– encontraron que ambos funcionaron de manera similar en personas sanas, dice.
Sueño profundo: Los usuarios pueden cargar patrones de sueño en un sitio web que rastrea y analiza los datos y envía correos electrónicos con sugerencias para mejorar el sueño. Aquí se muestra un gráfico del sueño profundo de un usuario durante una semana.
Mi propio patrón de sueño parece estar un poco fuera de lugar. Duermo mucho en REM, alrededor del 25 por ciento, pero no sueño lo suficiente, alrededor del 10 por ciento, en lugar del 20 por ciento promedio. El sueño de ondas lentas o profundas, la etapa del sueño de la que es más difícil despertar, se ha relacionado con algunos tipos de memoria, y un estudio reciente sugiere que la falta de sueño profundo puede afectar la sensibilidad a la insulina, un factor de riesgo para el tipo 2 diabetes.
Una cerveza por la noche no pareció tener ningún efecto en mis patrones de sueño, pero una pastilla para dormir con benzodiazepinas sí. Como predijo una investigación anterior, redujo aún más mi porcentaje de sueño de ondas lentas, a alrededor del 5 por ciento. El sueño es mucho más activo y dinámico de lo que la gente percibe, dice Shambroom. Esto le permite comprender su sensibilidad personal a la cafeína y al alcohol. (Como persona muy sensible a la cafeína, no me arriesgué a tomar un café con leche al final de la tarde, ni siquiera por el bien de la ciencia).
No está claro qué significa exactamente esto para mí. Probablemente me mantendré alejado de ese tipo de pastillas para dormir. Pero los expertos con los que hablé dudaban en comentar sobre lo que significaban mis patrones de sueño más amplios para mi salud en general, probablemente porque el propósito de los diferentes tipos de sueño, de hecho, el propósito del sueño en general, todavía es muy controvertido. (Hay pocas formas de aumentar específicamente el sueño de ondas lentas; una de ellas es aumentar la temperatura corporal antes del ciclo de sueño). La mayoría de los consejos de Zeo se centran en recomendaciones bien conocidas para la higiene del sueño, como evitar la cafeína, el alcohol y los estimulantes. actividades justo antes de irse a dormir. (Descargo de responsabilidad: utilicé el dispositivo solo por algunas noches, no lo suficiente para probar el programa de entrenamiento en línea que viene con él. Este programa envía a los usuarios correos electrónicos con consejos basados en sus datos individuales de sueño). cómo te sientes durante el día, dice Zee de Northwestern.
Como se señaló anteriormente, Zeo enfatiza que el dispositivo no está diseñado para usarse como un dispositivo médico. No puede, por ejemplo, diagnosticar la apnea del sueño, el trastorno del sueño más común, o alteraciones como los movimientos periódicos de las extremidades y las convulsiones durante el sueño. Pero a algunos les preocupa que no se haga caso de esta advertencia. Si tiene insomnio convencional, el Zeo estaría bien, dice Jerome Siegel , director del laboratorio de investigación del sueño de la Universidad de California en Los Ángeles. Confirmaría que tiene insomnio y proporcionaría una forma de cuantificar y validar sus patrones de sueño mientras hace las cosas convencionales para tratarlo. Pero el problema más general, dice, es que las personas que tienen los trastornos del sueño más graves no los detectan con este dispositivo y, por lo tanto, es posible que no acudan a su médico para que les diagnostiquen.
Siegel y otros, sin embargo, están interesados en el potencial de Zeo como herramienta de investigación. Si bien los científicos del sueño han investigado numerosos aspectos del sueño, incluidos los efectos de las drogas, la edad y enfermedades como la depresión, estos estudios son enormemente costosos (una noche en un laboratorio del sueño cuesta alrededor de $ 1,000). Un dispositivo de uso doméstico relativamente barato permitiría a los investigadores observar la variabilidad de los patrones normales de sueño en un número mucho mayor de personas. Es fácil de usar, práctico y se puede monitorear a diario, dice Zee. Esa ha sido una limitación en el campo: registrar el sueño día tras día.
Si bien un laboratorio del sueño genera información mucho más detallada, el Zeo podría proporcionar una forma de estudiar los patrones normativos del sueño, como la variación con la estación, agrega Siegel. Es extremadamente interesante, dice. Todo tipo de cosas que habrían sido prohibitivamente caras ahora se vuelven bastante prácticas.