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El dispositivo GE mide las calorías de su plato
Los dispositivos de seguimiento automático como el Fitbit hacen un trabajo justo, aunque imperfecto, al medir cuánto te mueves y luego inferir cuántas calorías has quemado en un día. Pero no miden la cantidad de calorías que consume. Puede ingresar estimaciones de calorías en una aplicación, pero hacerlo es un proceso tedioso y, a menudo, inexacto.
Contador de calorias: Un prototipo de GE mide las calorías en alimentos combinados como la mezcla que se muestra aquí. La tecnología está a punto de pasar a los alimentos sólidos.
Los investigadores de GE tienen un dispositivo prototipo que mide directamente las calorías de su comida. Hasta ahora, solo funciona con alimentos mezclados; el prototipo requiere una mezcla homogénea para obtener una lectura precisa. Pero están desarrollando una versión del dispositivo que determinará las calorías en un plato de comida, por ejemplo, un burrito, algunas papas fritas y guacamole, y enviará la información a su teléfono inteligente.
Matt Webster, el científico principal en diagnóstico por imágenes y tecnologías biomédicas de GE Research que inventó el contador de calorías, dice que eventualmente el dispositivo podría incorporarse a un horno microondas o algún otro aparato de cocina. Caliente su comida y, al mismo tiempo, obtenga una lectura del recuento de calorías preciso, sin medir las porciones ni consultar tablas nutricionales.
Webster analizó los datos nutricionales del Departamento de Agricultura de EE. UU., Que contiene información detallada sobre miles de alimentos, y determinó que es posible obtener una estimación precisa de las calorías utilizando solo tres datos: contenido de grasa, contenido de agua y peso. Las calorías de todos los demás componentes de los alimentos, como el azúcar, la fibra y las proteínas, se pueden calcular restando el peso de agua y grasa del peso total.
En las pruebas que usaron el prototipo para medir mezclas de aceite, azúcar y agua, los resultados estuvieron entre el 5 y el 10 por ciento de los resultados de los métodos destructivos estándar para medir el contenido de calorías, como el calorímetro de bomba que mide el contenido de calorías de los alimentos al quemarlo.
El dispositivo funciona pasando microondas de baja energía a través de una porción pesada de comida y midiendo cómo los alimentos cambian las microondas: la grasa y el agua afectan las microondas de formas características. Obtener una lectura es fácil con el equipo existente si la comida es líquida o mezclada. Obtener una buena lectura para un sándwich y papas fritas requerirá una mezcla virtual, dice Webster. Eso podría lograrse desarrollando antenas de microondas que formen una distribución de microondas más uniforme que el equipo actual y utilizando algoritmos para obtener un promedio, o escaneando progresivamente los alimentos. En cualquier caso, la medición completa se puede tomar en uno o dos segundos.
Otros están desarrollando dispositivos que se comercializan como capaces de contar calorías. Por ejemplo, recientemente han aparecido un par de dispositivos en sitios de financiación colectiva. Pero esos dispositivos se limitan a analizar la superficie de la mayoría de los alimentos (funcionan midiendo la luz reflejada). Este enfoque podría funcionar para reconocer un alimento como una manzana, por ejemplo, cuyo contenido calórico se puede buscar en una base de datos. No funcionaría fácilmente con un burrito, donde la mayoría de las calorías están envueltas en el interior.
Estamos viendo ondas que atraviesan la comida. Entonces, está obteniendo una medición completa de toda la comida, dice Webster.