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El descubrimiento de las zonas muertas del desierto podría ayudar a encontrar vida en Marte
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En 2020, despegarán dos nuevas misiones a Marte. Aunque el rover Mars 2020 aún no ha abandonado la Tierra, el equipo de la misión ya ha hecho un descubrimiento.
El desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares más secos de la Tierra. Después de décadas sin lluvia, el suelo ha acumulado una cantidad de minerales que crean un ambiente excepcionalmente salado, como en Marte. Esto lo convierte en el campo de pruebas perfecto para futuras misiones.
Es por eso que Stephen Pointing, profesor de ecología microbiana en Yale, y su equipo decidieron analizar la vida microbiana debajo de la superficie de Atacama. Pasaron un mes en el desierto buscando vida enviando comandos a un rover modelo Mars 2020 como si estuviera en Marte. Eso significó que todas las señales de comando se enviaron con grandes retrasos, y el rover viajó a la misma velocidad lenta que lo haría en la superficie del planeta.
como lo publicaron en Fronteras hoy , aunque encontraron vida bajo la superficie del desierto, no fue consistente. Durante varios años, mi grupo de investigación ha descubierto que la vida se vuelve irregular a medida que las condiciones más extremas se vuelven en los desiertos. Pero no me lo esperaba hasta este punto, dice Pointing. Si realiza un taladro, es probable que cada 10 centímetros encuentre una zona sin vida.
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Esas zonas sin vida están asociadas con áreas extremadamente saladas del suelo, pero no hay pistas en la superficie sobre si es probable que se encuentre vida debajo o no. Si Marte es el mismo, la búsqueda de vida justo debajo de su superficie será como encontrar una aguja en un pajar.
Si bien esto hará que la detección sea más desafiante, nuestros hallazgos brindan posibles señales para guiar la exploración de vida en Marte, lo que demuestra que es posible detectar vida con estrategias robóticas inteligentes de búsqueda y muestreo, coautoras Nathalie Cabrol y Kim Warren-Rhodes del Instituto SETI. escribió en un comunicado de prensa .
El equipo de Pointing ahora pasará la información que ha recopilado a los investigadores de la NASA que actualmente están planeando cómo y dónde irá el nuevo rover para buscar vida.
La vida que los investigadores encontraron en Atacama consistía en bacterias extremadamente resistentes que también se ven en los desiertos secos del oeste de China y la Antártida. Los primos más cercanos son los que puedes encontrar en los lagos tibetanos altos que son extremadamente salados, dice Pointing. Estas bacterias son un paso más en la cadena machista. No solo son tolerantes a la sal, sino que también pueden tolerar que se sequen por completo.
Pointing dice que si las bacterias que se encuentran en el desierto de Atacama fueran transportadas a Marte, esperaría que pudieran sobrevivir allí, si pudieran obtener agua con la frecuencia suficiente. Si alguna vez encontramos vida en el subsuelo marciano, estas bacterias podrían ser lo que nos está esperando.