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El derrumbe del negocio nuclear de Toshiba condena la nueva construcción en los EE. UU.
El colapso del brazo de desarrollo nuclear de la compañía de Tokio probablemente pone fin a las nuevas plantas estadounidenses. 17 de febrero de 2017
La dramática salida de Toshiba del negocio de la construcción de plantas de energía nuclear asesta otro golpe a un sector asediado, socavando nuevos desarrollos e investigaciones sobre diseños de reactores avanzados.
Después de adquirir una participación mayoritaria en Westinghouse Electric, con sede en Pittsburgh, en 2006 por 5.400 millones de dólares, el conglomerado tecnológico de Tokio tenía grandes esperanzas de lanzar una nueva generación de centrales eléctricas más seguras, pequeñas y económicas, así como una serie de reactores optimizados a gran escala. . Cuatro de estos últimos están en construcción en los Estados Unidos, lo que representa los únicos reactores nuevos que se están construyendo actualmente en el país. Pero la compañía estaba acosada por sobrecostos , problemas técnicos, conflictos con contratistas y desafíos regulatorios que retrasaron esos proyectos por años.
El martes, Toshiba proyectado una amortización de 6.300 millones de dólares para su unidad nuclear y dijo que estaba buscando deshacerse de su participación. Parecía un gran problema en ese momento, pero se convirtió en un desastre, dice Michael Golay, profesor de ciencia e ingeniería nuclear en el MIT. Y es probable que tenga un efecto muy escalofriante.
Las cuatro plantas nucleares masivas de Toshiba que se están construyendo ahora en el sur de los Estados Unidos son reactores de agua a presión AP1000, que utilizan un diseño simplificado que se suponía aceleraría la construcción. Pero el proyecto Vogtle en Georgia y el V.C. El proyecto de verano en Carolina del Sur tiene alrededor de tres años de retraso y, en conjunto, miles de millones de dólares por encima del presupuesto.
La compañía dijo que esos proyectos continuarán, pero muchos expertos en energía creen que la decisión de Toshiba de dejar de construir nuevos reactores significa el final de cualquier construcción nuclear en los Estados Unidos en el futuro previsible. Los analistas dudan de que Toshiba encuentre un comprador para su participación en Westinghouse, o cualquier socio de construcción dispuesto a seguir adelante con docenas de plantas adicionales que alguna vez había planeado.
Las luchas de Toshiba reflejan la lenta desaparición de la energía nuclear en gran parte del mundo (ver Agujeros gigantes en el suelo). La industria se ha visto afectada por el aumento del costo de la construcción, el bajo precio del gas natural, el desastre de Fukushima en 2011 y las regulaciones más estrictas y la amarga percepción pública que siguió. Alemania está reduciendo su programa nuclear, diseñando potencias como DAR y Siemens se han retirado del mercado, y Francia diseñó recientemente la adquisición del gigante nuclear Areva para rescatarlo después de una serie de tropiezos.
Muchos temen que la desaceleración impida que las naciones desarrollen la capacidad suficiente para evitar los crecientes riesgos del cambio climático. La Agencia Internacional de Energía estimados que la capacidad de energía nuclear debe duplicarse para 2050 para evitar que las temperaturas mundiales aumenten más de 2 °C. En ausencia de un gran avance en la captura de carbono o una batería milagrosa, no existe un plan realista para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido sin un uso mucho mayor de la energía nuclear, dice Steven Chu, exsecretario de energía y profesor de física en Stanford.
Sin embargo, hay algo así como un renacimiento de la energía nuclear en marcha en algunas partes del mundo, como Corea del Sur, Rusia, India y China. En todo el mundo, se están construyendo alrededor de 60 reactores y 160 están planificados, lo suficiente como para agregar casi la mitad de la capacidad actual. según a la Asociación Nuclear Mundial. Solo China está construyendo docenas de plantas nucleares convencionales y avanzando con diseños de reactores avanzados con la esperanza de convertirse en el líder mundial en energía nuclear.
de Westinghouse Reactores de agua a presión AP1000 de 1100 megavatios fueron diseñados específicamente para ser más seguros y fáciles de construir que las plantas nucleares tradicionales, en parte utilizando componentes estandarizados. Pero la construcción de plantas ha estado plagada de contratiempos de ingeniería así como las revisiones de diseño requeridas por la Comisión Reguladora Nuclear.
Algunos problemas probablemente se debieron a una mala gestión. Pero Golay del MIT dice que los problemas de Westinghouse subrayan los desafíos intrínsecos para cualquier empresa que intente desarrollar energía nuclear en los Estados Unidos, incluida la falta de experiencia institucional después de décadas de poca construcción, una supervisión regulatoria rígida y un apetito cada vez menor entre los inversores.
Es probable que hacer que los proyectos nucleares avancen nuevamente en los Estados Unidos requiera una combinación de políticas gubernamentales de apoyo y mejores métodos de construcción y despliegue, dice Mike Ford, investigador de Carnegie Mellon que se enfoca en el desarrollo de la energía nuclear.