El debate entre la computadora portátil y el teléfono celular

En la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, la semana pasada, apareció una fisura sobre qué tecnología sería más efectiva para mejorar la educación en el tercer mundo. Por un lado: el proyecto One Laptop per Child (una computadora portátil por niño) altamente publicitado (generalmente llamado la computadora portátil de $ 100), encabezado por Nicholas Negroponte del Media Lab del MIT. Por el otro: un teléfono celular con capacidad para PC, una idea que está siendo promovida por Microsoft.

El Proyecto de computadora portátil de $ 100 , anunciado por primera vez en la reunión de Davos del año pasado, tiene como objetivo distribuir siete millones de computadoras con software de código abierto, capacidades de red de malla y un eje de manivela para poder, a partir del otoño de 2006.

Mientras tanto, aunque Microsoft no ha anunciado ningún producto para este mercado del resto del mundo, en la feria de electrónica de consumo del mes pasado en Las Vegas, Bill Gates mostró una maqueta de un teléfono celular que incluía puertos para un teclado y un monitor externo.

Y en la reunión de Davos de este año, Craig Mundie , El director técnico de Microsoft, dijo a la Nueva York Times que él y Bill Gates creían que la mejor manera de llevar los avances de la era digital a las partes más pobres del mundo era con los teléfonos celulares. Todos van a tener un teléfono celular, dijo Mundie en el Veces entrevista. Tenemos muchas preocupaciones sobre la sostenibilidad del enfoque [del portátil].

Ciertamente, nadie duda de la magnanimidad del esfuerzo de Negroponte. Pero cada vez que se emprende un proyecto tan grande y visionario, se convierte en un objetivo para los que adivinan y los detractores. El esfuerzo de las computadoras portátiles de $ 100 ha estado bajo un intenso escrutinio desde que se anunció por primera vez hace un año, y los críticos cuestionaron su viabilidad, la decisión de que los gobiernos del tercer mundo las distribuyan, si serán el objetivo de los ladrones y si toda la idea huele. de dejarlos comer pastel.

Shiv Bakhshi, de la firma de investigación IDC, cree que los países en desarrollo no tienen las mismas construcciones culturales para las computadoras portátiles que para los teléfonos celulares y televisores y, como resultado, sus ciudadanos pueden estar menos inclinados a interactuar con una computadora portátil.

Más urgentemente, el proyecto de la computadora portátil no tiene una red de atención al cliente. Si una computadora portátil se avería, ¿cómo la arreglará el propietario? Con los teléfonos celulares, es probable que los proveedores de redes y posiblemente los fabricantes de teléfonos tengan programas de apoyo en su lugar.

Otro argumento a favor de los teléfonos móviles es simplemente su creciente presencia. Las ventas de teléfonos móviles alcanzarán los mil millones unidades para 2009, según el Grupo Gartner, y gran parte del crecimiento procederá de los países en desarrollo. Es más, los fabricantes de teléfonos celulares han reducido significativamente el costo de sus productos: en los últimos 18 meses de alrededor de $ 35 por teléfono a $ 20, según el fabricante europeo Infineon.

Entonces, ¿por qué la enorme popularidad del proyecto de computadora portátil de $ 100, que se anuncia en todas partes, desde NPR hasta ABC? Por un lado, la economía todavía favorece a la computadora portátil. La mayoría de los teléfonos móviles que podrían rivalizar con la potencia de una PC siguen siendo productos de alta gama. Sin embargo, lo que es más importante, la computadora portátil es una mejor herramienta para involucrar a los jóvenes en el material educativo.

Los teléfonos móviles tienen mucho sentido desde cierto punto de vista, dice John Perry Barlow del grupo de defensa de la Electronic Frontier Foundation. Son excelentes para llamar y para cierto tipo de correo electrónico. Pero si desea experimentar el ciberespacio de una manera significativa, no puede hacerlo con un teléfono celular.

Seymour Papert , profesor emérito del MIT y miembro del equipo de computadoras portátiles de $ 100 que está desarrollando iniciativas educativas para la máquina, se resiste a la idea de usar teléfonos celulares. Si pensamos en la tecnología como un simple acceso a la información y la educación como un acceso a la información, podría comenzar a defender el teléfono celular, dice. Pero la educación no es solo el acceso a la información. Está haciendo cosas, haciendo cosas. No se puede programar en un teléfono celular.

Además, dice Papert, una vez que los niños se familiarizan con la computadora portátil, hay muchas cosas que pueden hacer, incluso si no hay una red en funcionamiento y el dispositivo no está conectado a Internet. Una computadora no conectada es más valiosa que un teléfono celular conectado, dice.

Raúl Zambrano, asesor de políticas del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo ( PNUD ), Una organización que anunció su asociación con el programa de computadoras portátiles de $ 100 en Davos, dice que centrarse en el dispositivo en sí no es lo correcto. Lo importante es cuánto cuesta conectarse a la red, dice. En África, los usuarios de teléfonos móviles no tienen que pagar por las llamadas entrantes. Ciertamente, con un programa de extensión basado en teléfonos celulares, argumenta Zambrano, los usuarios tendrían que pagar para conectarse a Internet. Eso es un gran desafío.

Zambrano y el PNUD no se oponen a que actores como Microsoft se involucren, siempre que su objetivo principal sea fomentar la educación. De hecho, Zambrano dice que apoyaría una iniciativa liderada por Microsoft si involucrara una tableta, por ejemplo, porque sería más fácil para los niños leer texto en su pantalla que en un teléfono celular. Pero son demasiado caras en este momento, dice.

Cualquiera que sea el dispositivo que termine siendo más útil en las culturas del tercer mundo como conducto para la información y la educación, el mundo entero se beneficiará, ya que se estimulan millones de mentes. El cerebro humano es tan sutil y sofisticado en África como en cualquier otro lugar, dice Barlow de EFF. Simplemente no están enganchados.

Imagen de la página de inicio cortesía de Media Lab del MIT y Diseño continuo .

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