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El cultivo de órganos porcinos y humanos aún no parece prometedor
En una investigación que ha inquietado a los encargados de formular políticas desde Washington hasta el Vaticano, científicos en California describieron hoy sus controvertidos primeros intentos de crear cerdos con órganos humanos en su interior.
Los experimentos consistieron en fusionar células madre humanas en embriones animales y luego tratar de hacer crecer las 'quimeras' resultantes en animales fetales cuyo tejido es en parte humano.
Los científicos del Instituto Salk en La Jolla, California, inyectaron células madre humanas en más de 2000 embriones de cerdo y luego permitieron que se gestaran hasta cuatro semanas en cerdas sustitutas. Su trabajo fue descrito el jueves. en el diario Celda .
El esfuerzo no fue particularmente exitoso: sobrevivieron pocas células humanas y no contribuyeron al desarrollo de los animales de manera significativa. Aún así, los científicos llaman al trabajo un primer paso hacia la generación de órganos humanos en animales de corral. Decenas de miles de personas mueren cada año esperando trasplantes de órganos.
La existencia de tales quimeras humano-animal se informó por primera vez el año pasado en Revisión de tecnología del MIT , cuando describimos cómo varios equipos científicos habían establecido embarazos de embriones de cerdos y ovejas que contenían células humanas añadidas.
Como en el nuevo informe, a ninguno de los animales se le permitió desarrollarse más de unas pocas semanas y ninguno ha nacido. También es probable que la escasa contribución de las células humanas enfríe los temores de resultados monstruosos.
Aún así, la nueva línea de investigación ha estado bajo el escrutinio de los responsables políticos. Citando preocupaciones de que los experimentos podrían conducir a resultados inesperados, como un cerdo con un cerebro demasiado humano, los Institutos Nacionales de Salud puso una moratoria sobre la financiación del trabajo a finales de 2015.
Posteriormente, la agencia propuso levantar la prohibición, sujeto a restricciones y supervisión por parte de un comité especial.
La nueva política estaba abierta a comentarios del público y el NIH dijo que había recibido 22.000 comentarios, en su mayoría en contra. La mayoría de los comentarios se generaron a través de una campaña de envío de cartas organizada por el Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y organizaciones pro-vida asociadas. Las cartas se quejan del uso de dólares de los impuestos para financiar investigaciones que involucran seres cuya mera existencia difumina la línea entre humanos y animales no humanos.
Carrie Wolinetz, directora de la oficina de política científica de los NIH, dijo que la agencia no tenía un cronograma para finalizar la política, que algunos observadores esperan que pueda atraer la oposición de la nueva administración de Donald J. Trump. No hemos tenido conversaciones con la nueva administración sobre esto, dijo. No lo han planteado y seguimos en nuestro camino.
El trabajo recién publicado se llevó a cabo en el laboratorio de Juan Carlos Izpisua Belmonte, científico del Instituto Salk especializado en el estudio de embriones y células derivadas de ellos.
Belmonte dijo Científico americano en enero de 2016 que el Papa Francisco le había dado permiso personalmente para la investigación. Pero el Vaticano más tarde disputó el reclamo , calificándolo de absolutamente falso. Salk dijo que Belmonte no estaba disponible para hacer comentarios.
La tecnología implica combinar células madre versátiles de una especie en el embrión temprano de otra, cuando es una bola de solo 150 células. El objetivo es crear un animal con una mezcla de células de ambos: una quimera.
Las células de una rata brillan en rojo donde han contribuido al corazón en desarrollo de un ratón fetal. Los científicos están mezclando especies en un esfuerzo por desarrollar nuevas fuentes de órganos.
Los científicos ya han tenido éxito fusionando especies estrechamente relacionadas. El miércoles, el biólogo Hiromitsu Nakauchi de la Universidad de Stanford reportado en Naturaleza que había cultivado un páncreas de ratón en una rata y luego trasplantado el tejido a ratones diabéticos, logrando revertir la enfermedad.
En su informe, Belmonte también demostró que podía mezclar roedores, incluida la creación de ratones con parches de tejido de rata, incluida la piel.
Para dar a las células donadas una mejor oportunidad de sobrevivir y canalizar su actividad, Belmonte y el científico principal del proyecto, Jun Wu, también explican cómo modificaron embriones de ratón con la técnica de edición de genes CRISPR para inactivar los genes específicos que los ratones necesitan para desarrollar un páncreas. , corazón u ojo. Los animales que carecen de esos genes normalmente morirán o nacerán deformes.
Pero si se agregan células embrionarias de una rata, estas reemplazarán las células de ratón que faltan y los órganos se volverán normales. La misma estrategia se concibe como una forma de canalizar las células humanas para que crezcan en órganos específicos, como un riñón, dentro de animales como un cerdo o una oveja.
Pero los resultados de Belmonte muestran que era difícil lograr que células humanas sobrevivieran en embriones de cerdo y contribuyeran al desarrollo del feto. Su mejor esfuerzo resultó en solo un número mínimo de células humanas. Es probable que la culpa sea de la mayor distancia genética entre los cerdos y el hombre.
Nakauchi calificó los resultados como esencialmente negativos y consistentes con los experimentos que también ha llevado a cabo con híbridos de humanos y animales. Encontramos células humanas sobrevivientes, pero no están integradas y en desarrollo conjunto, dice.
Pablo Ross, veterinario de la Universidad de California, Davis, y coautor del nuevo artículo, dijo que la transferencia de embriones de humanos y animales a cerdas u otros animales continuaría, pero a un ritmo más lento, ya que el equipo explora diferentes trucos. eso podría permitir que las células humanas florezcan, incluido el primer uso de CRISPR para editar los embriones de cerdo.