El crecimiento mundial de las energías renovables se ha estancado, y esas son noticias terribles

Foto de un campo de paneles solares. Asociación Estadounidense de Energía Pública

El mundo necesita acelerar radicalmente la construcción de energía limpia para tener alguna esperanza de combatir el cambio climático. En cambio, el año pasado las naciones ni siquiera lograron construir más plantas de energía renovable que en 2017.

El lunes, la Agencia Internacional de Energía reportado que el mundo agregó alrededor de 180 gigavatios de capacidad solar, eólica, hidroeléctrica, bioenergética y otras energías renovables, un estancamiento inesperado después de dos décadas de ganancias constantes.

Eso está muy por debajo de los 300 gigavatios que tendrían que agregarse todos los años entre el año pasado y 2030 para alcanzar los objetivos del acuerdo de París, dice la AIE. Es decir, manteniendo los aumentos de temperatura por debajo de los 2 ˚C, e idealmente limitándolos a 1,5 ˚C.

Esas son malas noticias, no importa cómo las midas. Pero qué tan malo depende de lo que está causando la desaceleración.

No está claro si el año pasado fue un problema pasajero, ya que los mercados digirió la pérdida de varios subsidios y buscó formas de movilizar capital privado para acelerar el desarrollo, o el comienzo de una meseta a largo plazo en el despliegue, dice Alex Trembath, subdirector del Breakthrough Institute, un grupo de expertos que promueve soluciones tecnológicas para desafíos ambientales.

requerirá más tiempo , y quizá otras fuentes de datos , antes de que quede claro. En particular, el análisis de Bloomberg NEF, que deja un margen para las nuevas plantas que aún no se han contabilizado, estimados un aumento del 10% en las instalaciones solares totales el año pasado. Además, otros observadores señalado que si se eliminaba la energía hidroeléctrica de las cifras de la AIE, las cifras totales subían un poco.

Pero en cualquier caso, los números no están aumentando tan rápido como deberían en esta etapa.

La caída más grande fue en China, donde las adiciones disminuyeron de 82 gigavatios en 2017 a 77 el año pasado, impulsadas principalmente por una disminución en las nuevas plantas solares, según el informe de la AIE. Eso fue el resultado directo de la decisión de la nación de revertir su agresivo programa de subsidios solares para controlar los costos en espiral y enfrentar los crecientes desafíos involucrados en la integración de la creciente participación de las energías renovables en su red.

India, que ha estado agregando energía eólica y solar a un ritmo asombroso en los últimos años, también experimentó una pequeña disminución el año pasado, de 15 gigavatios a 14 (vea que la creciente economía de India podría arruinar los esfuerzos climáticos, a menos que las naciones más ricas se intensifiquen). Esa desaceleración fue impulsada por una combinación de nuevas tarifas sobre los paneles solares de China y Malasia, la caída del valor de la rupia y la disminución de los costos de la energía solar, entre otros factores.

La Unión Europea también experimentó ligeras disminuciones, de 23 gigavatios a 22, probablemente impulsadas en parte por la reducir progresivamente de tarifas reguladas que garantizaron precios a largo plazo para proyectos de energías renovables.

Mientras tanto, EE. UU. tuvo una ganancia de 1 gigavatio, pero el total también cayó de 24 gigavatios a 17 gigavatios el año anterior, lo que representa una fuerte reversión general luego de años de aumentos significativos.

Podría haber algunas fuerzas que desinflen el crecimiento en los EE. UU. Las empresas de servicios públicos en varios estados ahora han cumplido con los mandatos de los estándares de cartera renovable, que requieren que una cierta parte de la electricidad provenga de fuentes solares, eólicas, geotérmicas o similares. Luego está el problema básico de la demanda: muchos estados ya cuentan con generación de electricidad relativamente barata, por lo que hay poca necesidad de construir instalaciones de energías renovables, incluso si son más limpias.

La pregunta que plantean los hallazgos del lunes es: ¿Se acelerarán las energías renovables a las tasas necesarias para lograr objetivos climáticos estrictos a medida que desaparezcan varios apoyos políticos? La AIE, al menos, argumenta que los gobiernos deberán tomar medidas serias para acelerar el despliegue, incluida la implementación de políticas inteligentes y determinadas.

El mundo no puede darse el lujo de presionar la 'pausa' en la expansión de las energías renovables, y los gobiernos deben actuar rápidamente para corregir esta situación y permitir un flujo más rápido de nuevos proyectos, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, en un comunicado, y agregó que el Los datos de 2018 fueron profundamente preocupantes.

Algunos temen que comiencen a surgir más desafíos sistémicos.

Las regiones con una participación significativa de energías renovables, como China, Alemania y California, ya están viendo niveles significativos de reducción, cuando los operadores de la red incentivan u obligan a las granjas eólicas o solares a reducir la generación porque demasiado está inundando el mercado a la vez. La mayor parte de este exceso de electricidad de fuentes variables no se puede almacenar con la infraestructura de red existente en la actualidad. Esas fuerzas podrían exprimir las ganancias y deprimir los incentivos económicos para continuar construyendo nuevas plantas, particularmente a medida que aumenta aún más la penetración de las energías renovables.

No sé cuánto puede atribuir la desaceleración a eso en comparación con los retrocesos de los subsidios, dice Trembath. Pero el punto es que no está claro cómo podemos sostener el crecimiento que vimos en los últimos 5 a 10 años sin subsidios.

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