El cráter lunar contiene agua

Junto con su impulsor Centaur, el satélite de observación y detección Lunar CRater ( LCROSS ) se estrelló deliberadamente contra la luna el 9 de octubre, en un intento por detectar agua que podría estar presente en forma de hielo en algunos de los puntos permanentemente sombreados en la superficie de la luna. En ese momento, los astrónomos terrestres, tanto profesionales como aficionados, se sintieron decepcionados cuando el impacto no logró producir una columna visible desde la Tierra. Sin embargo, los científicos de la NASA que analizan los datos devueltos por LCROSS anunciado hoy que se han detectado grandes cantidades de agua.

La pluma se levantó por el impacto de un cohete gastado.
etapa en un cráter lunar detectado por el LCROSS
sonda minutos antes de que también se estrellara contra la Luna.
Imagen cortesía de la NASA.

El sitio de impacto elegido estaba en Cráter de cabeus , cerca del polo sur de la Luna. Antes de LCROSS en su carrera suicida por unos minutos estaba la etapa del cohete Centaur gastado que impulsó a LCROSS hacia la Luna (por cierto, el Centaur es uno de los impulsores más antiguos y confiables en servicio, su diseño básico habiendo volado por primera vez en 1963 ). Aunque demasiado débil para ver desde la Tierra, cuando el Centauro estrelló su pluma era visible para la cámara y los espectrógrafos de LCROSS. Según los científicos, el agua es el único material que coincide con el análisis espectral de la pluma. También detectaron la presencia de otros materiales que se han estado acumulando en las sombras de Cabeus durante miles de millones de años, pero aún no se han identificado.

Se desconoce cómo estos datos jugarán en el debate político actual sobre si la NASA debe continuar o no con sus planes para establecer una base en la Luna, pero sugiere que la Luna tiene al menos algunas sorpresas reservadas.

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