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Pueden ser las 7:00 a.m. en un auditorio a oscuras en el Hospital General de Massachusetts, pero no es demasiado temprano para que la profesora Regina Herzlinger '65 dé su pronóstico.
Eso es Es posible hacer que la atención médica sea más barata y mejor en este país, le dice a la audiencia de médicos y residentes médicos reunidos para su charla sobre la atención médica impulsada por el consumidor, si les damos a los consumidores más poder, más información, más opciones. Es un argumento que la profesora Nancy R. McPherson de Administración de Empresas en la Escuela de Negocios de Harvard ha estado haciendo durante casi tres décadas.
La elección es buena, declara al mar de batas blancas, citando a Alfred Sloan y el ascenso de General Motors como prueba A. Estimula la competencia, lo que estimula la innovación, lo que hace que las cosas sean mejores y más baratas en todas las industrias. Pero no tenemos esa opción en el cuidado de la salud.
Lamentando el hecho de que Larry Summers [el ex presidente de la Universidad de Harvard] me compró mi seguro médico, ella continúa protestando, no le permitiría comprar mi casa, mi ropa o mi comida. Sin embargo, como mi empleador, podía tomar hasta $ 15,000 de mi salario cada año y comprar mi seguro médico, sin saber nada sobre mis preferencias o necesidades. Es ridículo.
Es difícil imaginar a esta crítica mordaz y reformadora de la industria como una joven profesora de contabilidad de HBS afligida con un moño oscuro y anteojos enormes, incapaz de decidir en 1972 qué hecho quería camuflar más: que estaba embarazada o que era apenas mayor que ella. estudiantes. Sin embargo, Herzlinger, ahora una oradora solicitada y defensora del consumidor citada con frecuencia, todavía puede recordar el pánico escénico de su primera clase. Pensé que me iba a desmayar, dice.
Herzlinger, la primera mujer en lograr la titularidad y ocupar una cátedra en la Escuela de Negocios de Harvard, se ha convertido en muchas cosas a lo largo de los años: maestra galardonada, autora prolífica, intelectual pública, provocadora conservadora, abuela, pero sigue siendo una contadora de corazón. Por eso prefiere juzgar el desempeño por los datos, y cuanto más difíciles sean los números, mejor.
Considere, entonces, estas métricas de su CV: dos libros más vendidos; más de dos docenas de artículos; una docena de premios; alrededor de 50 estudios de caso de HBS; más de 100 discursos. Y esto solo en los últimos cinco años de una carrera de 36 años.
La voz profunda y digna de Herzlinger parece afinada para la sala de conferencias. Su amplia erudición revela un erudito. Pero durante dos décadas, esa beca se ha puesto al servicio de una revolución no tan silenciosa, que ha estado fomentando mucho más allá de los pasillos de la Escuela de Negocios de Harvard. 'Nunca quise limitar mi influencia al reino del pensamiento abstracto', dice. Mi interés está en efectuar cambios.
Reacia a llamarse a sí misma una intelectual pública (es demasiado descabellado, objeta), esta apasionada defensora de la reforma del sistema de salud se niega a limitar su audiencia a los lectores de revistas revisadas por pares. Continúa produciendo estudios de casos para su MBA y cursos de educación ejecutiva sobre innovación en el cuidado de la salud. Continúa enseñando gobernanza y control financiero para la gestión empresarial y sin fines de lucro. Pero en los últimos años también se ha convertido en colaboradora habitual de la página de opinión del Wall Street Journal (suele estar en su escritorio antes del amanecer); ella es citada en el New York Times y entrevistado en la televisión nacional. Ha sido invitada a la Casa Blanca para asesorar a la administración Bush sobre políticas de salud. En círculos conservadores, sus ideas han llegado a definir la agenda política en salud.
Ayuda tener a alguien informado, que se identifica con las ideas y que puede dignificar las preguntas de la gente, dice, minimizando su influencia en lo que ella llama un movimiento de consumidores en el cuidado de la salud.
Cuando Regina Elbinger dejó Crown Heights, Brooklyn, en 1961, después de haber sido votada como la estudiante de último año más destacada en su pequeña ieshivá ortodoxa, fue la primera niña de la escuela en asistir al MIT o incluso, dice, en abandonar los confines de su enclave judío de inmigrantes. .
Hubiera sido impensable, excepto por el tipo de libertad de pensamiento en la que me crié, recuerda Herzlinger, cuyo padre, un erudito rabínico, le había dado el Corán y las obras de Spinoza para que las leyera cuando tenía 14 años. .
La iconoclasia, una mente matemática y un optimismo obstinado fueron el legado de su familia. Alexander Elbinger había huido de la Rusia revolucionaria en la década de 1920, solo para huir de la Alemania nazi en 1939 con su esposa, Ella.
La facilidad de Elbinger con los idiomas y su don para calcular las fluctuaciones monetarias casi instantáneamente en su cabeza lo habían convertido en un comerciante exitoso, y había acumulado algo de riqueza. Él era sionista, dice su hija, por lo que antes del estallido de la guerra en Europa, había invertido en tierras de la patria judía. Huir de [Alemania] les salvó la vida e hizo posible la mía, dice Herzlinger, que nació en Tel Aviv. Como la mayoría de los judíos emigrados, los Elbinger se habían llevado poco consigo. Pero la madre de Herzlinger, una belleza sociable y astuta jugadora de cartas, ayudó a mantener a la familia venciendo a los jugadores de ginebra. Los Elbinger sobrevivieron a la Guerra de Independencia de Israel en 1948 y soportaron el racionamiento y la austeridad en los primeros años de la estadidad antes de emigrar a los Estados Unidos cuando Regi, hijo único, tenía ocho años.
Precoz y ambiciosa, Regina dominó el inglés en la Biblioteca Pública de Nueva York, donde quedó fascinada por estadounidenses icónicos como Andrew Carnegie, quien esencialmente construyó el sistema de bibliotecas públicas. Tanto depredador como benéfico, él era un monstruo genio, dice ella. Su despiadada explotación de las economías de escala despertó su curiosidad sobre la ventaja competitiva en los negocios estadounidenses. La filantropía de Carnegie hizo que se interesara en cómo financiar bienes públicos, como bibliotecas, que los mercados de capitales no pueden producir de manera eficiente.
El MIT era prácticamente todos hombres cuando Herzlinger se inscribió para estudiar economía, una de las 20 mujeres de su clase. Los datos demográficos, no su talento para las ciencias y las matemáticas, la llevaron a elegir el MIT en lugar de Radcliffe (Harvard aún no era mixta). Con la intención de seguir una carrera (no iba a depender económicamente de nadie más, dice), sabía que tenía que aprender a trabajar con hombres. Y Radcliffe, apostó, no le enseñaría eso.
Herzlinger esperaba ser desafiado en el MIT. No esperaba estar preparada para el fracaso. Había una crueldad en la escuela, dice. Existía la expectativa de que la gente fracasara y era su culpa. Recuerda estar sentada en un salón de actos con estudiantes de primer año entrante y que el presidente del MIT le dijo: Mire a su izquierda. Mire a su derecha. Uno de los tres no estará aquí en la graduación.
Pensé: '¿De qué estás hablando? ¿Por qué no deberíamos estar todos aquí? ”Se nos decía, en efecto, que los profesores no serían responsables de enseñar a las diferentes necesidades y estilos de aprendizaje de los estudiantes. No podía creer que no serían más responsables del éxito de algunos estudiantes extremadamente brillantes y capaces. Hoy, atribuye su propia sensibilidad a las diferentes necesidades de sus estudiantes de HBS, al menos en parte, a su experiencia antitética en el MIT.
Me preocupé mucho por las diferencias no reconocidas, dice. Igualdad no significa homogeneidad. Una persona sana de 25 años no debería estar asegurada de la misma manera que un diabético de 55 años, dice, y en su era en el MIT, las mujeres deberían haber sido llamadas mujeres, no alumnas.
En Wellesley College, había mujeres, recuerda. En el MIT éramos este extraño subsector que a menudo se sentía socialmente marginado por sus compañeros y pasado por alto por los profesores. Herzlinger encontró el romance en el MIT al conocer a su esposo George, con quien ha estado casada durante 41 años, mientras ambos eran estudiantes. Pero todavía recuerda las palabras de un tintineo autodestructivo que flotaba: Pero solo soy una alumna de Tecnología / Madre me dejó caer de cabeza / Llevo una regla de cálculo en mi cinturón / Hombre, oh, hombre, ¿soy yo? esbelto.
Sin embargo, considera improductivo lo que ella llama el lloriqueo feminista. Tengo colegas mujeres que se han deprimido debido a las dificultades injustas que enfrentan, dice. Y los enfrentan: la propia Herzlinger encontró al menos vestigios sutiles de sexismo en el MIT, en Harvard y en la industria. Pero no puedes dejar que te abrume.
El pragmatismo de una solucionadora de problemas es lo que todavía recomienda a las mujeres en las ciencias y el mundo académico. Se trata de métricas, dice. Incluso en la década de 1970, cuando pocas mujeres estaban obteniendo doctorados o nombramientos en la facultad de administración de empresas, vio que las evaluaciones de enseñanza le daban una ventaja competitiva: sus cursos recibían constantemente críticas entusiastas de sus estudiantes de contabilidad. Nadie iba a definirme más que yo, dice.
Apodada la madrina de la atención médica impulsada por el consumidor, Herzlinger tiene la misión de reinventar la forma en que se paga, organiza y brinda la atención médica.
Quiero darles a los consumidores el dinero que les quitan el gobierno y las empresas y permitirles elegir el seguro médico y la atención médica que desean, explica. Ella favorece el control individual sobre las cuentas tipo 401 (k), que los empleadores o el gobierno financian y que los consumidores administran ellos mismos, seleccionando la cobertura, los niveles de deducible y las redes de proveedores que satisfacen sus necesidades.
A 2 billones de dólares al año, casi el tamaño del PIB de China, el mercado de atención médica de EE. UU. Debería comportarse, según Herzlinger, más como un mercado de consumo, ofreciendo un menú más amplio de productos que compiten en calidad y precio. Quiere llevar más disciplina de mercado al negocio de la curación; El aumento de la demanda, dice, debería alentar a más competidores a ingresar al mercado, lo que hace que los precios bajen, no aumenten. Herzlinger también sostiene que el suministro de bienes y servicios no debería estar tan regulado por el gobierno que resulte en racionamiento y escasez. Los individuos, no el gobierno, ni los empleadores, ni las aseguradoras, deben tener tanto el poder adquisitivo como el conocimiento para tomar decisiones informadas.
La visión de Herzlinger del cuidado de la salud se reduce a la transparencia, para que los consumidores puedan comparar precios y resultados u otras medidas de calidad; elección, de modo que los usuarios puedan personalizar y asignar los productos de seguros; y desregulación, de modo que las redes flexibles y especializadas de proveedores puedan centrarse en el tratamiento de determinadas enfermedades crónicas. Que alguien con una enfermedad cardíaca o diabetes tenga que reunir y administrar su propio equipo de proveedores, a menudo en medio de una crisis de salud, es cruel, dice Herzlinger.
Esa visión no está exenta de críticas, tanto de derecha como de izquierda. Los formuladores de políticas de la administración se han sentido ofendidos por la afirmación de Herzlinger de que las propuestas de Bush para las cuentas de seguridad médica y los seguros con deducibles altos no brindan suficientes opciones o poder adquisitivo a los consumidores. Los defensores de la atención administrada, incluso los que se inclinan por los conservadores, están incómodos con el laissez-faire que respalda en el mercado de la atención médica. Y aunque favorece la cobertura universal, su oposición a la atención universal financiada por el gobierno es tan vehemente que ha sido ridiculizada en blogs de izquierda.
Hay algunas personas a las que les disgusta mucho mi trabajo, dice Herzlinger. Pero tiene respuestas para sus críticos. A los exponentes de la atención médica universal que dicen que su sistema penalizaría a los pobres y a los enfermos, ella responde: Si los pobres no estuvieran metidos en Medicaid, si tuvieran tanto dinero como cualquier otra persona para gastar en seguro médico y la libertad de elegir. lo que necesitaban, tendrían un mejor acceso y una atención de mejor calidad. Para los defensores de la atención administrada, a quienes llama tecnócratas y guardianes de la microgestión, cita los incrementos constantes de dos dígitos en los costos anuales en los últimos años y el auge del movimiento por los derechos de los pacientes: un fracaso.
Para promover la causa de promover la innovación y la elección en el cuidado de la salud, Herzlinger está asesorando a una generación de iconoclastas y emprendedores de ideas afines, muchos de ellos exalumnos, que están construyendo empresas de cuidado de la salud impulsadas por el consumidor. Ella se desempeña como directora de la junta de al menos uno. Tener a Regi en la junta es como el sello de aprobación de Good Housekeeping, dice el ex alumno de HBS Todd Farha, director ejecutivo de WellCare, una compañía de seguros de salud de $ 3.7 mil millones en Tampa, FL. Ella aporta credibilidad.
Entre las reuniones de la junta, las conferencias y las clases, Herzlinger piensa en el futuro y, por lo general, piensa en grande. La jubilación no aparece en ninguna parte de su horizonte; es solo otra oportunidad de mercado a largo plazo. Enseñando negocios a jóvenes emprendedores en China o Rusia, dice, levantando el teléfono para atender su próxima conferencia telefónica. Eso podría ser divertido en mis 70. Y consumidor bien podría ser la primera palabra que aprenda en mandarín.