El conocimiento de Larry Sanger es gratuito para todos

Wikipedia es la enciclopedia más nueva, más grande, más variada, más participativa y más controvertida del mundo. Está compuesto y editado íntegramente por cibernautas voluntarios; en noviembre de 2004, había unos 29.000 wikipedistas escribiendo para él en 109 idiomas diferentes. El enorme archivo del sitio, que incluye 380.000 artículos solo en inglés, avergüenza incluso a Britannica. Si no ve un artículo que aborde su pasión por coleccionar teteras en miniatura, no se preocupe. Solo escribe uno.

Entre los muchos aspectos inusuales de Wikipedia está que su cocreador, Larry Sanger, es un epistemólogo profesional, un filósofo que explora la naturaleza y las fuentes del conocimiento y que, como muchos antes que él, una vez cuestionó la posibilidad de saber cualquier cosa con certeza. Sanger dice que cuando era un adolescente libresco que crecía en Anchorage, Alaska, decidió imitar a Descartes y convertirse en un devoto escéptico, creyendo solo las cosas que podía percibir directamente o que podían derivarse lógicamente de lo que percibía. Estos eran los pensamientos de un joven de 17 años, sonríe Sanger, que ahora tiene 36. Pero finalmente, dice, comenzó a darse cuenta de que algunas verdades no se pueden observar: si el proyecto mismo de buscar la verdad requería que yo asumiera algo, entonces asumiría eso.

Esta historia fue parte de nuestro número de enero de 2005

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Esta visión más pragmática lo sostuvo durante sus años universitarios y de posgrado como estudiante de filosofía e incluso se convirtió en el foco de su disertación. Pero en ese momento, dice Sanger, también estaba intrigado por Internet y sus posibilidades como medio de publicación. Y esta convergencia de intereses lo ayudó a darse cuenta de que un tipo de sitio web recién inventado llamado wiki, un foro que permite al usuario agregar contenido ... pero también permite que ese contenido sea editado por cualquier otro usuario, para citar la definición de Wikipedia, podría utilizarse para reunir las contribuciones de miles de aficionados en una enciclopedia en línea razonablemente veraz.

¿Cómo? El tema de una enciclopedia es recibió conocimiento, dice Sanger, no conocimiento absoluto. El primero, dice, consiste en el tipo de afirmaciones que uno puede hacer en la forma 'Generalmente se sabe que ...' Podría ser falso, pero aún podría ser 'generalmente conocido', en el sentido de que la gente pensaba que era verdadero. Esta idea subyace en la política de no prejuicio que Sanger instituyó para Nupedia, la enciclopedia en línea escrita por expertos para la que fue contratado para editar en 2000. La política dice que los temas contenciosos deben describirse de una manera que represente de manera justa el punto de vista de todas las partes. Wikipedia mantuvo la política cuando se separó de Nupedia, y Sanger la cita como una de las principales razones del éxito del nuevo sitio.

Nonbias es un ideal difícil de cumplir. De hecho, la queja más común contra Wikipedia es que no es confiable; Dado que cualquiera puede publicar o editar cualquier artículo al instante, no hay nada más que la diligencia de otros colaboradores para mantener el favoritismo, la desinformación, el vandalismo o la pura estupidez fuera de las páginas de la enciclopedia. Pero el personal de voluntarios de Wikipedia es mejor que cualquier personal de tiempo completo que puedas imaginar, porque hay mucha gente involucrada, dice Sanger. Cualquier entrada maliciosa o errónea se notará y corregirá instantáneamente.

Pero hay una segunda queja contra Wikipedia que molesta más a Sanger: la rebeldía entre los propios wikipedistas. Sanger dice que los participantes a menudo se ven envueltos en guerras de reversión en las que los autores sobreprotectores deshacen los cambios que otros intentan hacer en sus artículos. Dice que teme que este tipo de comportamiento aleje a los académicos y otros expertos cuyas contribuciones de otro modo elevarían la calidad de Wikipedia.

Sanger puede estar hablando desde el corazón. Dejó Wikipedia en 2002 cuando se agotaron los fondos para su puesto y ya no contribuye, en parte debido al aguijón persistente de algunas guerras de reversión particularmente desagradables. Ahora vive en un suburbio de Columbus y da conferencias en el departamento de filosofía de la Universidad Estatal de Ohio, su alma mater. Para construir una enciclopedia pública, no es necesario tener fe en la posibilidad del conocimiento, dice. En lo que hay que tener fe es en que los seres humanos puedan trabajar juntos.

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