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El condón molecular bloquea el VIH
Un gel de polímero que bloquee las partículas virales podría algún día proporcionar a las mujeres una forma de protegerse contra la infección por VIH. El gel reacciona con el semen para formar una malla apretada que bloquea el movimiento de las partículas del virus. El material, que aún se encuentra en fase inicial de desarrollo, podría eventualmente combinarse con geles antivirales que se encuentran actualmente en ensayos clínicos para proporcionar una defensa dual contra el VIH.
Bloqueo viral: Un gel, que se muestra aquí teñido de azul, forma estructuras de zarcillos a pH 7,4. Los puntos rojos son partículas de 100 nanómetros, aproximadamente del mismo tamaño que el VIH, que están atrapadas en estas estructuras.
Los científicos han estado trabajando en geles microbicidas para el VIH durante más de una década. Este tipo de profiláctico, que las mujeres pueden usar sin depender de sus parejas, es de particular interés en áreas como África subsahariana, donde las tasas de infección por VIH son altas y el uso de condones es relativamente bajo. Pero el desarrollo ha sido lento: varios productos han fallado en los ensayos clínicos.
La mayoría de los microbicidas tópicos que se están probando para la prevención del VIH contienen medicamentos antivirales diseñados para bloquear la replicación del virus una vez que infecta una célula. El nuevo gel, que está siendo desarrollado por Patrick Kiser y colegas de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, actúa en la primera etapa de la infección, cuando el virus pasa del semen a la superficie del tejido vaginal.
Esta investigación enfatiza la mejora no en los medicamentos sino en el vehículo utilizado para administrar los medicamentos, dice Ian McGowan , médico y científico del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh que no participó en la investigación. Esa es un área relativamente descuidada y la tecnología es bastante emocionante.
Kiser y sus colegas desarrollaron un gel a partir de dos polímeros, PBA (ácido fenilborónico) y SHA (ácido salicilhidroxámico), que se puede esparcir por la vagina antes de la relación sexual. Con la introducción del semen, la vagina alcanza un nivel de pH más alto, lo que hace que las moléculas del gel se unan, creando una malla más fina que evita el paso de las partículas del VIH. La idea es utilizar el disparador del semen para activar el gel y crear una barrera más eficaz, dice Kiser.
En una investigación publicada esta semana en la revista de Materiales funcionales avanzados , los investigadores demostraron en pruebas de laboratorio que el gel puede bloquear el movimiento de las partículas del VIH y que parece seguro cuando se prueba en células vaginales humanas. El siguiente paso es probar el gel en tejido humano extraído de mujeres que se han sometido a histerectomías para demostrar que puede prevenir infecciones.
Es un enfoque muy interesante para aprovechar la fisiología vaginal normal y alterarla para inhibir la transmisión del VIH, dice Craig Hoesley , especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama, en Birmingham. Pero esto también podría resultar problemático. McGowan señala que el cambio en el pH después de la intercouse puede ser variable, por lo que los investigadores deben demostrar que el gel puede reaccionar en diferentes condiciones químicas.
En última instancia, Kiser y su equipo quieren combinar este tipo de gel con un fármaco antiviral para bloquear tanto el movimiento del VIH como su replicación. Pero quedan por hacer pruebas exhaustivas, incluidas pruebas de seguridad. Por ejemplo, para su uso en África subsahariana, el gel debe ser estable a diferentes temperaturas. También necesitaremos ver si es compatible con los medicamentos antivirales, dice McGowan.