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El complemento del navegador abre un agujero irreparable en el gran cortafuegos de China
Pronto podría ser mucho más fácil acceder a sitios de noticias bloqueados e incluso a la red social Facebook desde dentro de China gracias a un complemento de navegador simple desarrollado por investigadores de la Universidad de Massachusetts, Amherst.
El Gran Cortafuegos del gobierno chino bloquea muchos sitios web extranjeros, como fuentes de noticias y redes sociales. Las herramientas mejor establecidas para evadir ese tipo de censura, como la red de anonimato Tor o las conexiones VPN encriptadas, pueden hacer que la navegación sea lenta y son blanco activo del gobierno.
Pruebas del nuevo complemento del navegador, denominado Navegador de caché , desde dentro de China muestran que proporciona una solución efectiva que no ralentiza tanto la navegación, dice Amir Houmansadr , profesor asistente en UMass Amherst.
Para los sitios que usan encriptación, los censores en China o en otros lugares no pueden cerrar fácilmente la herramienta sin impedir también el acceso a miles de sitios web populares que no están censurados, dice. Tendrán que bloquear miles o millones de otras páginas web, dice Houmansadr. Esto hace avanzar la carrera armamentista en la resistencia a la censura.
Houmansadr construyó CacheBrowser con John Holowczak, hasta hace poco estudiante universitario en Umass Amherst. Versiones operativas del complemento para los navegadores Chrome y Firefox están disponibles pero no son fáciles de instalar. Se está trabajando para cambiar eso y proporcionar una mejor documentación. Los datos disponibles sugieren que CacheBrowser debería funcionar para más del 80 por ciento de los sitios que China bloquea entre los 1000 más populares del mundo, incluidos Facebook y Bloomberg. Houmansadr espera que esa proporción crezca a medida que la característica de la plomería de la Web en la que se basa se vuelve más común.
Las herramientas más establecidas para evitar la censura web se basan en computadoras ubicadas fuera de un país que censura la web. Esas computadoras deben acceder a las páginas en su nombre y retransmitir los datos. Tor hace eso usando una red de computadoras ofrecida por voluntarios de todo el mundo. El uso de una conexión VPN hace que una computadora extraiga todo su tráfico a través de una computadora en particular alquilada para ese propósito.
En cambio, CacheBrowser explota un mecanismo utilizado por las empresas para hacer que sus páginas se carguen más rápido para permitir que una computadora esquive a los censores y acceda a las páginas que quiere directamente.
Los sistemas de censura como el de China se basan principalmente en bloquear el acceso de las computadoras a las direcciones web y las direcciones IP, que identifican servidores específicos, de los sitios en la lista negra. Pero cuando visita un sitio web popular, su computadora generalmente se dirige a descargarlo de los servidores de una red de entrega de contenido, una compañía como Akamai a la que los operadores de sitios web pagan para almacenar copias de sus datos en muchos servidores en todo el mundo para que las personas puedan acceder más rápido El uso de redes de entrega de contenido es muy común entre los principales sitios y está creciendo; Cisco espera que la mayoría de todo el tráfico de Internet pase a través de ellos. en algunos años .
Los censores tienden a dejar en paz las redes de entrega de contenido porque sus servidores albergan muchos sitios diferentes, la mayoría de los cuales no quieren bloquear, dice Houmansadr. CacheBrowser funciona yendo directamente a los servidores de la red de entrega de contenido para descargar páginas cuando ingresa una dirección web, utilizando una tabla de búsqueda de sitios web y sus redes de entrega de contenido.
Charlie Smith, un seudónimo, que trabaja con la organización sin fines de lucro GreatFire.org, que rastrea la censura de China, dice que usar las redes de entrega de contenido de esa manera es una excelente estrategia que podría ayudar a las personas a resistir el reciente fortalecimiento del control de la Web por parte de China.
Hemos visto una gran represión de las herramientas de elusión, dice. Muchos usuarios de Internet en China se esfuerzan por encontrar nuevas formas de eludir la censura. Cuantas más soluciones de elusión que funcionen, mejor será para todos. GreatFire.org utiliza el pase gratuito que las redes de entrega de contenido obtienen de los censores de China para hacer copias a prueba de censura de ciertas páginas web estáticas, en un proyecto llamado Libertad colateral . CacheBrowser permite acceder a una selección mucho más amplia de páginas, incluidas páginas interactivas (como servicios que requieren que inicie sesión).
Houmansadr espera ver que su herramienta comience a ayudar a las personas en China y en otros lugares, y también que algunos editores consideren hacer un mayor uso de las redes de distribución de contenido para que su contenido sea más difícil de censurar.
Houmansadr también se pregunta cómo podrían responder las autoridades en China. Si comienzan a bloquear las redes de entrega de contenido, China podría quedar aislada de gran parte de la Web. Cuando los censores del país temporalmente bloqueó una red de entrega de contenido propiedad de Verizon en 2014, se hizo imposible acceder a miles de sitios web, incluido el del banco HSBC con sede en Hong Kong.
Smith de GreatFire dice que no cree que esa táctica se vuelva a usar, lo que sugiere que CacheBrowser podría estar aquí para quedarse. Cortar [las redes de entrega de contenido] crearía graves consecuencias económicas negativas para China, dice.