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El complemento de privacidad falsifica Facebook
Las redes sociales están plagadas de ejemplos de usuarios que no comprenden las implicaciones de privacidad de publicar información confidencial en línea.
En febrero, por ejemplo, los funcionarios escolares de Wisconsin suspendieron a una maestra que publicó en Facebook una foto de ella apuntando con un arma a la cámara. En abril, la compañía de seguros suiza Nationale Suisse despidió a una empleada después de que ella llamó enferma y luego publicó actualizaciones en el mismo sitio. Otros han expresado su preocupación por el hecho de que los usuarios entreguen tanta información personal a las propias empresas de redes sociales.
Ahora, investigadores de la Universidad de Waterloo en Ontario han desarrollado un complemento de navegador para ayudar a los usuarios a mantener su información privada de miradas indiscretas y también de los proveedores de redes sociales. Urs Hengartner , profesor asistente de ciencias de la computación, y sus colegas dicen que el complemento reemplaza la información confidencial en el perfil de un usuario y en las noticias por texto sin sentido que solo pueden descifrar amigos o contactos de confianza. Apodada FaceCloak, la herramienta asegura a sus usuarios que los datos confidenciales se mantienen privados, dice Hengartner. Si tiene una enfermedad en particular, es posible que desee permitir que solo sus amigos la vean, dice. Esto deja en manos del usuario decidir qué información mantener alejada de Facebook.
La herramienta es la última oportunidad en una batalla entre las redes sociales y los usuarios conscientes de la privacidad. La mayoría de los usuarios de Facebook, MySpace y otras redes sociales desconocen las implicaciones de privacidad de publicar información personal en dichos sitios, dice Compras de Alessandro , profesor asociado de sistemas de información y políticas públicas en la Universidad Carnegie Mellon.
En 2005, Acquisti y su compañero investigador de CMU Ralph Gross mostró que casi el 80 por ciento de los usuarios de Facebook revelaron su cumpleaños públicamente y la mayoría brindó acceso público a sus direcciones del mundo real, información que podría usarse para cometer robo de identidad. Sientes que estás hablando con un amigo de manera casual en una conversación, pero en realidad estás publicando información en un foro donde permanecerá por mucho tiempo, dice Acquisti. La privacidad no es lo primero en lo que piensa cuando usa una red social.
Hoy en día, más personas parecen preocuparse por la privacidad. En un estudio más reciente, el grupo de Acquisti descubrió que entre el 30 y el 40 por ciento de los usuarios cambian la configuración de privacidad predeterminada para tener un mayor control de su información. Pero las redes sociales en sí mismas no han sido buenos protectores de la privacidad, dice Acquisti, porque monetizar la información personal es una mina de oro potencial. Esto lo demuestra el servicio de publicidad Beacon de Facebook, que permite a los afiliados personalizar la publicidad de acuerdo con las actividades de los usuarios en Facebook y más allá.
Actualizaciones privadas: Un usuario (John Doe, en este caso) puede especificar que su nombre y fecha de nacimiento deben ocultarse etiquetando los datos con @@. FaceCloak luego llena los menús desplegables con versiones privadas de la información.
FaceCloak, implementado como un complemento para el navegador Firefox de Mozilla, le permite al usuario designar, usando dos signos arroba (@@), de forma predeterminada, qué información debe estar encriptada y estar disponible solo para amigos. Un usuario de FaceCloak tiene una clave de acceso secreta pero también envía otras dos claves a sus amigos. Luego, esas claves se utilizan para acceder a la información real, que se guarda en un servidor separado. Si bien el mismo concepto podría usarse en otras redes sociales, como Twitter y MySpace, Hengartner y sus colegas se enfocaron en el proveedor más grande.
Otros equipos académicos están desarrollando herramientas similares para abordar los problemas de privacidad que afectan a las redes sociales. Un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell creó otro complemento de Firefox, llamado No es de su incumbencia (NOYB) , que cifra la información del perfil para que solo pueda ser leída por un pequeño grupo de amigos. Y dos investigadores del Universidad de Illinois en Urbana-Champaign han desarrollado una aplicación de Facebook llamada flyByNight que cifra los datos de los usuarios.
Sin embargo, a diferencia de esos proyectos, FaceCloak trabaja con cualquier número de contactos y no depende de la cooperación del proveedor de la red social. Los investigadores de la Universidad de Waterloo intentan ocultar qué usuarios están encriptando sus datos con FaceCloak reemplazando los datos ocultos con texto arbitrario tomado de fuentes en Internet. Los usuarios que envían información encriptada se destacan, tanto a Facebook como a otros usuarios que pueden ver los perfiles y, por lo tanto, pueden levantar sospechas, dice Hengartner. Al utilizar información falsa, podemos evitar este problema.
Sin embargo, todavía existen algunos problemas importantes. Las imágenes aún no son compatibles con FaceCloak y el servidor de alojamiento de terceros utilizado podría verse potencialmente comprometido. Además, un usuario de FaceCloak aún debe tener cuidado, dice Hengartner. El mismo problema surge en la vida real, dice. Cuando le cuenta a un amigo información personal sobre usted, debe confiar en que su amigo manejará esta información de manera responsable. Si se porta mal, no puedes borrar la información de su cerebro.