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El complejo militar-empresarial de Israel posee macrodatos
Hace dos años, media docena de programadores y empresarios empezaron a trabajar juntos en un sótano de Tel Aviv para crear una de las 5.000 empresas de alta tecnología de Israel. Era una empresa sigilosa, pero estos veinteañeros estaban acostumbrados al secreto. La mayoría habían servido juntos en la misma unidad de inteligencia militar de las Fuerzas de Defensa de Israel.
En el ejército, trabajaron en algoritmos que podían predecir el comportamiento de los enemigos de Israel al extraer patrones de las señales interceptadas. Su nueva empresa se basó en la misma idea, pero su objetivo era adivinar las preferencias de los consumidores. Se llamaba Any.Do. A finales de 2012, su aplicación de productividad para teléfonos inteligentes era una de las descargas más populares en todo el mundo.
Cada año, el ejército de Israel somete a miles de adolescentes a cursos técnicos, los integra en equipos preparados y luego los gradúa en un país que atrae más inversiones de capital de riesgo por persona que cualquier otro país del mundo. El resultado, según el libro de 2009 Nación de puesta en marcha , es un milagro económico que ha visto aumentar las exportaciones de alta tecnología a $ 25 mil millones por año, aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones de Israel.
El complejo militar-empresarial de Israel le ha otorgado una ventaja particular en análisis y big data. Su principal experiencia fue extraer la intención de los mensajes que se envían a través de diferentes canales de comunicación, dice el CEO de Any.Do, Omer Perchik, de su equipo. Lo que estamos creando es una especie de motor de acción en el que extraemos la intención del usuario de sus tareas y le permitimos ejecutar esas tareas desde su dispositivo móvil.
El servicio militar en Israel es generalmente obligatorio y dura dos años o más. Muchos aspirantes a empresarios se postulan para la academia de formación informática de las FDI, conocida como Mamram. Ubicado en una base en las afueras de Tel Aviv, actúa un poco como una escuela para nuevas empresas, enseñando programación y gestión de proyectos a cadetes con uniformes verde oliva. Los hackers jóvenes con habilidades comprobadas son reclutados por unidades de inteligencia especializadas como Matzov, la división de ciberseguridad del ejército, o unidades involucradas en inteligencia de señales y espionaje.
Lo que sucede en el ejército es que tomamos a estos jóvenes de 18 años realmente brillantes y les decimos: Aquí hay un centro de datos del tamaño de Google y Facebook combinados. Ve a hacer algo de misión crítica, dice Michael Eisenberg, socio general de la firma de capital de riesgo Benchmark Capital. Ahora están saliendo del ejército, y tenemos la mayor y mejor concentración en Israel de ingenieros y analistas de big data en cualquier parte del mundo.
Eso explica por qué IBM, Google, Microsoft, EMC, Intel, General Electric, eBay, Cisco y otros gigantes tienen importantes centros de investigación en Israel, donde más de 230.000 personas trabajan en campos de alta tecnología. En los últimos dos años, las empresas israelíes que se especializan en informática móvil, ciberseguridad y almacenamiento de datos han adquirido sumas cada vez mayores, lo que culminó con la adquisición en junio de la aplicación de mapas Waze por parte de Google. por más de $ 1 mil millones .
Tal Marian, fundador de TechLoft, un espacio de trabajo compartido en Tech Mile alrededor de Rothschild Boulevard en Tel Aviv, dice que los efectos en la escena de las startups han sido profundos. Algunas de las unidades militares funcionan como una organización civil, dice. Existe la sensación de que si se le ocurre una buena idea que responda a una necesidad real de la misión de esa unidad, obtendrá la financiación, la mano de obra y el tiempo que necesita.
A veces, la conexión militar con las nuevas empresas es obvia: la cámara miniaturizada y el paquete de energía en una pastilla de cámara desarrollada por Given Imaging se basa en el equipo en la nariz de un dron militar. Otras conexiones son más oscuras. Algunos aspectos de la experiencia israelí en redes de comunicaciones móviles, por ejemplo, se desarrollaron como parte de una medida defensiva contra los ataques terroristas de los palestinos. Los detalles siguen siendo de alto secreto.
Otro factor que impulsa la escena de las startups en Israel es el bajo costo de la universidad, alrededor de $ 3,000 al año. Los estudiantes suelen salir del servicio militar y la universidad sin deudas, lo que permite a muchos tomarse un año libre para perseguir sus sueños.
A veces se hacen realidad. El éxito de Waze ha revitalizado un mercado que ya estaba en plena ebullición. Al igual que Any.Do se basa en el análisis predictivo de grandes cantidades de datos, Waze aplica las mismas técnicas para obtener información y mapas de tráfico precisos en tiempo real. Se cree ampliamente que el ejército israelí tiene una ventaja de una década sobre Estados Unidos y Europa en cuanto a habilidades de big data. El cofundador de Waze, Uri Levine, también se inició como desarrollador de software militar.
El big data no era una marca hace 10 años, pero ya existía en las organizaciones de inteligencia, dice Elik Ber, un ex oficial militar que ahora trabaja para Meidata, una empresa de investigación empresarial. Ahora, cuando una empresa de consumo desea saber quién compró su producto en todo el mundo, se enfrenta al mismo tipo de desafío.