El clima espacial extremo provocó hambrunas medievales, dicen los astrofísicos

El entorno interplanetario local de la Tierra es una vorágine de vientos solares, nubes gigantes de plasma caliente expulsadas del Sol y campos magnéticos violentos. En gran medida, estamos protegidos de este llamado clima espacial por nuestra atmósfera y el campo magnético de la Tierra.

Pero de vez en cuando, estas tormentas interplanetarias son tan feroces que incluso nuestras defensas planetarias fallan. En 1989, por ejemplo, una poderosa tormenta geomagnética destruyó la red eléctrica de Hydro-Quebec dejando a seis millones de personas sin electricidad.

Hoy, Lev Pustil'nik y Gregory Yom Din de la Universidad de Tel Aviv en Israel dicen que los efectos del clima espacial podrían ser mucho más significativos de lo que se pensaba originalmente. Estos muchachos argumentan que, bajo ciertas condiciones especiales, el clima espacial puede influir en el clima terrestre de manera tan severa que puede tener efectos dramáticos en la agricultura, causando malas cosechas, muerte y hambre.

La evidencia que vincula el clima espacial y el clima terrestre está aumentando. La idea aquí es que los rayos cósmicos pueden ionizar partículas de polvo, que luego atraen el vapor de agua y desencadenan la formación de nubes.

Esto ocurre solo en regiones donde la atmósfera se encuentra en un estado crítico con niveles suficientemente altos de humedad. Por ejemplo, existe una creciente evidencia de que esto parece haber sucedido muchas veces en el aire frío y húmedo sobre el Atlántico Norte.

Sin embargo, esto por sí solo no puede influir en la producción agrícola en condiciones normales. Pustil'nik y Yom Din señalan que ciertos cultivos son enormemente vulnerables a cambios dramáticos en el clima en épocas específicas del año. Por ejemplo, una ola de frío que dura unos pocos días puede destruir ciertos cultivos sin influir en la temperatura media anual o incluso mensual. Si una región depende demasiado de este tipo de cultivos, es vulnerable a los efectos en cascada del clima espacial.

Pero incluso esto no tiene por qué conducir a una catástrofe si la población local puede acceder fácilmente a alimentos de otros lugares. Por tanto, también entra en juego un factor final que es el aislamiento de una región.

Por tanto, su teoría es que la agricultura de una región es vulnerable a las variaciones del clima espacial si cumple tres condiciones: el clima local debe ser sensible al clima espacial; la agricultura local debe ser críticamente vulnerable a los cambios climáticos repentinos; y finalmente, la región debe estar aislada.

Pustil'nik y Yom Din dicen que varias regiones cumplen con estos criterios y predicen que debería haber una correlación entre el clima espacial y el precio de los alimentos en estos lugares.

Un lugar que eligen es la Inglaterra medieval, que es vulnerable porque se encuentra en el Atlántico norte, dependiente del trigo, que es vulnerable a los cambios climáticos y también está aislada de la Europa continental.

Entonces, una pregunta interesante es si los precios de los alimentos en la Inglaterra medieval se correlacionan con los registros del clima espacial.

Parece una tarea difícil de investigar dada la naturaleza de los datos. Pero resulta que se conservan registros detallados de los precios de los alimentos en Inglaterra que se remontan a 1259.

Es más, los registros meteorológicos espaciales precisos, medidos por el número de manchas solares, se remontan a la época de Galileo y pueden extrapolarse más atrás utilizando otros métodos de datación.

Eso permitió a Pustil'nik y Yom Din buscar correlaciones entre los dos. Efectivamente, dicen que los precios del trigo están significativamente correlacionados con eventos climáticos espaciales como máximos y mínimos solares, particularmente durante el llamado mínimo de Maunder entre 1580 y 1700 cuando la actividad solar era baja.

Los nueve ciclos de actividad solar durante este período se caracterizan por precios sistemáticamente excesivos del trigo en los años de actividad solar mínima, en comparación con los precios durante el próximo máximo, dicen, y agregan que el nivel de significancia es superior al 99%. .

Estos tipos han revisado registros antiguos de varios otros lugares vulnerables, como Islandia y partes de la Europa medieval, y dicen que allí también existen correlaciones similares. En particular, dicen que el clima espacial y las hambrunas están fuertemente correlacionados en Islandia entre 1770 y 1900.

Ese es un resultado interesante que tiene importantes implicaciones para el futuro. Es fácil imaginar que la Tierra es menos vulnerable ahora a este tipo de problema porque el mercado mundial de alimentos significa que pocos lugares están realmente aislados del resto del mundo.

Sin embargo, Pustil'nik y Yom Din dicen que el calentamiento global está acercando a más regiones al tipo de vulnerabilidad crítica que hace que el clima espacial sea una preocupación.

Eso es algo que los agricultores, climatólogos y expertos en meteorología espacial podrían querer investigar juntos con más detalle.

Ref: http: // arxiv.org/abs/1301.6334 : Sobre la posible influencia del clima espacial en los mercados agrícolas: condiciones necesarias y escenarios probables

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