El clima espacial afecta tu vida diaria. Es hora de empezar a prestar atención.

tamitha skov

Escondida en una pequeña habitación de su casa, Tamitha Skov se encuentra frente a una pantalla verde improvisada, que ha sido improvisada con dos sábanas verdes. Busca un guión en su computadora y presiona Grabar.

Mirando fijamente a la lente, dice: Finalmente nos calmamos de las múltiples tormentas solares que nos trajeron auroras prácticamente en todo el mundo la semana pasada, y las dos regiones responsables han girado hacia la parte trasera del sol. ¿Qué significa eso para ti? Esas historias y más en las noticias de esta semana.

Skov podría ser uno de los miles de meteorólogos en el aire que toman las ondas todos los días. Pero en lugar de compartir pronósticos de lluvia y temperatura, Skov—a.k.a. el Mujer del clima espacial —es uno de los pocos que explican el clima espacial.

El suyo es un campo relativamente nuevo. Ella detalla cosas como el viento solar, las erupciones solares, las tormentas geomagnéticas y las eyecciones de masa coronal: corrientes de partículas cargadas y campos magnéticos que se originan en la atmósfera exterior de nuestra estrella.

Cortesía de Tamitha Skov

El clima espacial puede crear auroras espectaculares. Pero también puede interrumpir y deshabilitar los satélites que brindan servicios como el GPS. Puede afectar las redes eléctricas o incluso amenazar a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional con niveles peligrosos de radiación.

Varios centros en todo el mundo, como el Centro de predicción del clima espacial en Colorado, están configurados para medir y predecir estas tormentas. Utilizando herramientas terrestres y espaciales, los investigadores toman fotografías y medidas del sol, y advierten a los gobiernos y empresas cuando se aproxima un clima espacial peligroso. Un gobierno, por ejemplo, podría entonces responder cerrando satélites o redes eléctricas.

Dichos informes son densos, por lo que Skov los simplifica para los no expertos, una tarea que ha estado haciendo durante cinco años, subiendo los informes a su canal de YouTube . Sus espectadores incluyen grupos que dependen en gran medida de los satélites o personas que necesitan saber acerca de los eventos naturales que surgen del clima espacial: agricultores, por ejemplo, o miembros del ejército de EE. UU., fotógrafos de auroras, pilotos, operadores de drones, meteorólogos, radioaficionados. .

Cuando entras en la radioafición, todo se trata de la ionosfera, dice Keith Gordon, piloto, entusiasta de la radioafición desde hace mucho tiempo y uno de los televidentes semanales de Skov. ¿Por qué puedo llegar a la mitad del mundo algunos días y no puedo alejarme más de 50 millas otros días? Bueno, nuestra magnetosfera es un ser vivo que respira y está impulsada por el sol.

Aunque estas pequeñas comunidades siguen su trabajo religiosamente, Skov quiere sacar el clima espacial de su nicho. Mi objetivo final es crear el campo de la transmisión del clima espacial para que esté en las noticias nocturnas, junto con el clima terrestre, dice ella.

viendo el tiempo

Para la mayoría de nosotros, prestar atención al clima espacial es cuestión de preparación. De la misma manera que desearía recibir una advertencia anticipada de cuándo podría cortarse la energía o Internet debido a un huracán, probablemente desee saber cuándo una tormenta solar podría tener el mismo efecto. La gente de Quebec no recibió esa advertencia en 1989, cuando una tormenta geomagnética provocó un apagón de 12 horas en toda la ciudad . Tampoco los residentes de Malm, Suecia, en 2003.

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Las tormentas solares pueden hacer que las aerolíneas desvíen los vuelos de los polos, donde se concentra la radiación, por lo que un informe del clima espacial podría indicar que los horarios de sus vuelos podrían cambiar. Si sabe que se avecina una tormenta leve, sabrá de antemano que Google Maps o Uber, o cualquier otro servicio que dependa del GPS, podría no ser confiable por un tiempo.

Conocer el pronóstico espacial es especialmente importante si vive cerca de los polos, o en un país como Brasil, que enfrenta frecuentes perturbaciones en el GPS debido a las burbujas de plasma que se forman a lo largo del ecuador y las fluctuaciones atmosféricas que afectan las señales de radio. Brasil tiene, de hecho, se asoció con la NASA para lanzar un pequeño satélite conocido como cubesat para comprender mejor el fenómeno, con la idea de que los locales sabrán cuándo es probable que sus servicios de comunicaciones y GPS no funcionen.

Skov no planeó ni anhelaba esta carrera. Tiene un doctorado en geofísica y física de plasma espacial, e inicialmente se subió a Twitter para promocionar su carrera musical. En lugar de eso, se arraigó en una comunidad diferente: comenzó a usar su conocimiento solar para responder preguntas que los primeros usuarios de Twitter tenían sobre el clima espacial y se encontró bombardeada con preguntas específicas que iban desde por qué el GPS agrícola tenía problemas para conectarse hasta si el clima espacial era culpa de los problemas de navegación de drones. Luego recibió solicitudes de pronósticos del clima espacial.

Pronto se convirtió en la persona de referencia para las preguntas sobre energía solar. Comencé a darme cuenta de que no solo existe una necesidad de estas cosas, sino que existe una necesidad específica en los grupos de usuarios específicos. Y los grupos de usuarios son cada vez más grandes, dice Skov. Su respuesta a esta brecha fue la creación de videos de pronóstico del clima espacial. Su pequeña pero dedicada comunidad de 22.000 suscriptores y 32.000 seguidores en Twitter la ha ayudado a acumular casi un millón de visitas en su canal.

El potencial devastador del clima espacial

Hay muchas cosas que no entendemos sobre el clima espacial. Estamos tratando de tomar técnicas de pronóstico del clima terrestre y usarlas para el pronóstico del clima espacial, dice Sophie Murray, investigadora del Trinity College Dublin. Estamos a bastantes décadas de alcanzarlos.

“Como consumidores, no teníamos la tecnología que se verá afectada, pero ahora la tenemos. Ahora es omnipresente.

Esa brecha existe en parte porque el clima espacial no ha importado mucho hasta las últimas décadas. Como resultado, no hemos invertido tanto en él como en meteorología. Pero con el auge de los teléfonos inteligentes y las constelaciones de Internet, los satélites se han convertido en una parte esencial de la vida moderna. Como consumidores, no teníamos la tecnología que se verá afectada, pero ahora la tenemos, dice Skov. Ahora es omnipresente.

Afortunadamente para nosotros, el sol ha estado bastante tranquilo en los últimos años, ya que ha pasado por lo que se conoce como mínimo solar. Ahora estamos en el final relativamente pacífico del ciclo solar de 11 años. En medio del ciclo, los polos magnéticos del sol se invierten , que normalmente coincide con una actividad solar más extrema. Eso sucedió en 2014, y ha habido poca acción desde entonces. No ha habido una eyección de masa coronal o una llamarada que llame la atención a escala pública, dice Richard Clark, presidente del departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Millersville en Pensilvania.

Pero el sol es capaz de mucho más. El evento más infame en la historia del clima espacial es el Evento Carrington. En 1859, una tormenta solar masiva produjo tanta actividad geomagnética que incluso las personas en Cuba pudieron ver la aurora boreal. Los operadores de telégrafos informaron que saltaban chispas de sus equipos. Cuanto más dependientes de la tecnología nos volvamos, más sensibles seremos incluso a las tormentas moderadas a severas, dice Michael Cook, jefe de pronóstico del clima espacial en Apogee Engineering, un contratista de ingeniería. Si bien algo como el Evento Carrington podría ocurrir cada 100 o 200 años, los científicos no estoy realmente seguro cuando una tormenta de esa magnitud podría volver a golpear.

Cortesía de Tamitha Skov

En 2017, probamos un poco de lo que puede hacer el clima espacial. Cuando los huracanes azotaron el Caribe, las comunicaciones por radio de emergencia se interrumpieron. Muchos pensaron que los huracanes estaban afectando a los satélites, pero en cambio fue el sol.

Había una mancha solar enorme y fea que estaba disparando básicamente las erupciones más grandes de todo el ciclo solar y grandes tormentas gigantescas, dice Skov. Estaba acabando con los teléfonos satelitales. Estaba matando a la radioafición.

Únete a la pandilla espacial

Skov enfrenta una afluencia constante de solicitudes de los medios y preguntas de personas que desean saber qué es lo que está estropeando su GPS. Hace de todo, desde hablar en paneles internacionales hasta realizar versiones paródicas de Here Comes the Sun con su ukelele en la Dayton Hamvention, una convención para entusiastas de la radioafición.

Equilibrar esto junto con su trabajo en Aerospace Corporation (donde trabaja un día a la semana) ha sido una lucha, especialmente debido a algunos problemas médicos con familiares cercanos. Me ha abrumado mucho este año. Me di cuenta de que si no reduzco la velocidad, esto dejará de ser divertido de forma permanente, dice Skov. No quiero hacer eso porque creo que hay una gran necesidad. Y todavía estoy empezando a descubrir cuál es esa necesidad.

Skov sabe que no puede hacerlo por su cuenta, por lo que está construyendo la canalización para crear una nueva red de emisoras del clima espacial. A partir de este invierno, Space Weather and Environment: Science, Policy, and Communication, un programa de certificado de posgrado que ayudó a diseñar junto con Cook y la Universidad de Millersville, estará abierto para inscripciones. Cubrirá los conceptos básicos del clima espacial, cómo afecta al mundo moderno y cuál es la mejor manera de compartir información al respecto. Está diseñado para personas que trabajan en campos afectados por el clima espacial, así como para meteorólogos en el aire.

Cortesía de Tamitha Skov

Tanto Skov como Cook, de Apogee Engineering, creen que los reporteros meteorológicos locales son las personas perfectas para difundir información sobre el clima espacial. El clima espacial en Minnesota ni siquiera se acerca al clima espacial en Florida, dice Skov. Vamos a tener que tener gente local del clima espacial que haga el clima espacial local de estas regiones.

Esto es el espacio y te está afectando.

Kerrin Jeromin, directora de operaciones climáticas en WeatherNation, ya ha buscado capacitación básica en línea sobre el clima espacial. A menudo, como el único científico en una estación de televisión, se le pide que hable sobre varios temas científicos fuera del clima terrestre y debe presentar esa información a la audiencia pública de una manera fácil de entender, dice ella.

Una mayor conciencia pública del campo hará más que simplemente prepararnos para las tormentas solares. Skov cree que también debería ayudarnos a comprender mejor nuestra conexión con el espacio. Esto es espacio, dice ella, y te está afectando.

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