El cirujano que quiere conectarte a Internet con un implante cerebral

Eric Leuthardt cree que en un futuro cercano permitiremos que los médicos inserten electrodos en nuestros cerebros para que podamos comunicarnos directamente con las computadoras y entre nosotros. Por

• Adán Piore página de archivo

30 de noviembre de 2017

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Es el lunes por la mañana después del fin de semana de estreno de la película. Blade Runner 2049 , y Eric C. Leuthardt está de pie en el centro de un quirófano iluminado, vestido con una bata y una máscara, inclinado sobre un paciente inconsciente.

Pensé que era humano, pero no estaba seguro, le dice Leuthardt al residente de cirugía que está a su lado, mientras dibuja una línea en el área del cuero cabelludo afeitado del paciente donde pretende hacer las incisiones iniciales para la cirugía cerebral. ¿Creías que era un replicante?

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2018

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Definitivamente pensé que era un replicante, responde el residente, usando el término de la película para los androides de bioingeniería de aspecto inquietantemente realista.

Lo que creo que es tan interesante es que el futuro siempre son los autos voladores, dice Leuthardt, entregándole al residente su Sharpie y tomando un bisturí. Captaron el componente distópico: hablan de biología, de los replicantes. Pero se perdieron grandes porciones del futuro. ¿Dónde estaban las prótesis neurales?

Es un tema que Leuthardt, un científico y neurocirujano de 44 años, ha pasado mucho tiempo imaginando. Además de sus deberes como neurocirujano en la Universidad de Washington en St. Louis, ha publicado dos novelas y ha escrito una obra de teatro galardonada destinada a preparar a la sociedad para los cambios que se avecinan. En su primera novela, un tecno-thriller llamado diablo rojo 4 , el 90 por ciento de los seres humanos han optado por implantarse hardware informático directamente en sus cerebros. Esto permite una conexión perfecta entre las personas y las computadoras, y una amplia gama de experiencias sensoriales sin salir de casa. Leuthardt cree que en las próximas décadas estos implantes serán como la cirugía plástica o los tatuajes, que se realizarán sin pensárselo dos veces.

Eric Leuthardt.

Abro a la gente para un trabajo, señala. Así que no es difícil de imaginar.

Pero Leuthardt ha hecho mucho más que imaginar este futuro. Se especializa en operar a pacientes con epilepsia intratable, todos los cuales deben pasar varios días antes de su cirugía principal con electrodos implantados en su corteza mientras las computadoras agregan información sobre los patrones de activación neuronal que preceden a sus convulsiones. Durante este período, están confinados en una cama de hospital y, a menudo, están extremadamente aburridos. Hace unos 15 años, Leuthardt tuvo una epifanía: ¿por qué no reclutarlos para que sirvieran como sujetos experimentales? Aliviaría su tedio y ayudaría a acercar sus sueños a la realidad.

'Se va a producir una verdadera integración neuronal fluida. Es solo cuestión de tiempo.'

Leuthardt comenzó a diseñar tareas para que las hicieran. Luego analizó sus señales cerebrales para ver qué podría aprender sobre cómo el cerebro codifica nuestros pensamientos e intenciones, y cómo esas señales podrían usarse para controlar dispositivos externos. ¿Los datos a los que tuvo acceso eran lo suficientemente sólidos para describir el movimiento previsto? ¿Podría escuchar los monólogos verbales internos de una persona? ¿Es posible decodificar la cognición misma?

Aunque las respuestas a algunas de estas preguntas estaban lejos de ser concluyentes, eran alentadoras. Suficientemente alentador para inculcar en Leuthardt la certeza de un verdadero creyente, alguien que podría sonar como un chiflado, si no fuera un neurocirujano que se ocupa del ámbito de vida o muerte del quirófano, donde no hay lugar para la arrogancia o la arrogancia. engaño. Leuthardt sabe mejor que nadie que la cirugía cerebral es peligrosa, aterradora y difícil para el paciente. Pero su comprensión del cerebro también le ha dado una visión clara de sus limitaciones inherentes y del potencial de la tecnología para ayudar a superarlas. Una vez que el resto del mundo entienda la promesa, insiste, y una vez que las tecnologías progresen, la raza humana hará lo que siempre ha hecho. Evolucionará. Esta vez con la ayuda de chips implantados en nuestras cabezas.

Uno de los pacientes de Leuthardt se coloca para una cirugía láser mínimamente invasiva para tratar un tumor cerebral. Estas técnicas quirúrgicas de alta precisión han hecho que la implantación de electrodos sea más segura y menos desalentadora para los pacientes.

Va a ocurrir una verdadera integración neuronal fluida, dice Leuthardt. Es solo una cuestión de cuándo. Si son 10 o 100 años en el gran esquema de las cosas, es un desarrollo material en el curso de la historia humana.

Leuthardt no es de ninguna manera el único con ambiciones exóticas para lo que se conoce como interfaces cerebro-computadora. En marzo pasado, Elon Musk, fundador de Tesla y SpaceX, lanzó Neuralink, una empresa que tiene como objetivo crear dispositivos que faciliten las fusiones mente-máquina. Mark Zuckerberg de Facebook ha expresado sueños similares, y la primavera pasada su compañía reveló que tiene 60 ingenieros trabajando en la construcción de interfaces que le permitan escribir usando solo su mente. Bryan Johnson, el fundador del sistema de pago en línea Braintree, está usando su fortuna para financiar Kernel, una compañía que tiene como objetivo desarrollar neuroprótesis que espera que eventualmente mejoren la inteligencia, la memoria y más.

'No es inconcebible pensar que en un período de 20 años todo lo que hay en tu teléfono celular se podría poner en un grano de arroz'.

Estos planes, sin embargo, están todos en sus primeras fases y se han mantenido en secreto, lo que dificulta evaluar cuánto progreso se ha logrado, o si los objetivos son remotamente realistas. Los desafíos de las interfaces cerebro-computadora son innumerables. Los tipos de dispositivos de los que hablan personas como Musk y Zuckerberg no solo requerirán un mejor hardware para facilitar la conexión mecánica y la comunicación entre las computadoras de silicio y la desordenada materia gris del cerebro humano. También deberán tener suficiente poder computacional para dar sentido a la masa de datos producidos en un momento dado, ya que muchas de las casi 100 mil millones de neuronas del cerebro se activan. Otra cosa: todavía no sabemos el código que usa el cerebro. Tendremos que, en otras palabras, aprender a leer la mente de las personas.

Pero Leuthardt, por su parte, espera vivir para verlo. Al ritmo al que cambia la tecnología, no es descabellado pensar que en un lapso de 20 años todo lo que hay en un celular se puede meter en un grano de arroz, dice. Eso podría introducirse en su cabeza de una manera mínimamente invasiva y sería capaz de realizar los cálculos necesarios para ser una interfaz cerebro-computadora realmente efectiva.

Decodificando el cerebro

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la activación de nuestras neuronas es lo que nos permite movernos, sentir y pensar. Pero descifrar el código mediante el cual las neuronas se comunican entre sí y con el resto del cuerpo (desarrollar la capacidad de escuchar y dar sentido a cómo es que las células cerebrales nos permiten funcionar) ha sido durante mucho tiempo uno de los desafíos más abrumadores de la neurociencia. Tareas.

A principios de la década de 1980, un ingeniero llamado Apostolos Georgopoulos, de Johns Hopkins, allanó el camino para la revolución actual en las interfaces cerebro-computadora. Georgopoulos identificó neuronas en las áreas de procesamiento de nivel superior de la corteza motora que se disparan antes de tipos específicos de movimiento, como un giro de la muñeca hacia la derecha o un empujón hacia abajo con el brazo. Lo que hizo que el descubrimiento de Georgopoulos fuera tan importante fue que podías registrar estas señales y usarlas para predecir la dirección y la intensidad de los movimientos. Algunos de estos patrones de activación neuronal guiaron el comportamiento de decenas de neuronas de nivel inferior que trabajaban juntas para mover los músculos individuales y, en última instancia, una extremidad.

Usando matrices de docenas de electrodos para rastrear estas señales de alto nivel, Georgopoulos demostró que podía predecir no solo de qué manera un mono movería un joystick en un espacio tridimensional, sino incluso la velocidad del movimiento y cómo cambiaría con el tiempo. .

Después de unos pocos años de pruebas, los pacientes de Leuthardt habían demostrado la capacidad de jugar Space Invaders simplemente pensando.

Parecía claro que era precisamente el tipo de datos que uno podría usar para dar a un paciente paralizado control mental sobre un dispositivo protésico. Cuál es la tarea que asumió uno de los protegidos de Georgopoulos, Andrew Schwartz, en la década de 1990. A fines de la década de 1990, Schwartz, que actualmente es neurobiólogo en la Universidad de Pittsburgh, había implantado electrodos en el cerebro de monos y comenzó a demostrar que era posible entrenarlos para controlar extremidades robóticas con solo pensar.

Leuthardt, en St. Louis para hacer una residencia en neurocirugía en la Universidad de Washington en 1999, se inspiró en ese trabajo: cuando tuvo que decidir cómo pasar un descanso de investigación obligatorio de un año, sabía exactamente en qué quería concentrarse. El éxito inicial de Schwartz convenció a Leuthardt de que la ciencia ficción estaba a punto de convertirse en realidad. Los científicos finalmente estaban dando los primeros pasos tentativos hacia la fusión del hombre y la máquina. Leuthardt quería ser parte de la próxima revolución.

Pensó que podría dedicar su año a estudiar el problema de las cicatrices en ratones: con el tiempo, los electrodos individuales que Schwartz y otros implantaron como parte de este trabajo causaron reacciones inflamatorias o terminaron envueltos en células cerebrales e inmovilizados. Pero cuando Leuthardt y su asesor se sentaron a trazar un plan, a los dos se les ocurrió una idea mejor. ¿Por qué no ver si podrían usar una técnica de grabación cerebral diferente por completo?

Dijimos: '¡Oye, tenemos humanos con electrodos todo el tiempo!', Dice Leuthardt. ¿Por qué no hacemos algunos experimentos con ellos?

Un cirujano se prepara para perforar un agujero en el cráneo de un paciente para colocar una sonda láser.

Un marco estereotáctico fijado al cráneo de un paciente guía una sonda láser que señala una ubicación en el cerebro. blanquear sabbatini

Georgopoulos y Schwartz habían recopilado sus datos utilizando una técnica que se basa en microelectrodos junto a las membranas celulares de las neuronas individuales para detectar cambios de voltaje. Los electrodos que utilizó Leuthardt, que se implantan antes de la cirugía en pacientes con epilepsia, eran mucho más grandes y se colocaban en la superficie de la corteza, debajo del cuero cabelludo, en tiras de plástico, donde registraban las señales que emanaban de cientos de miles de neuronas en el Mismo tiempo. Para instalarlos, Leuthardt realizó una operación inicial en la que extrajo la parte superior del cráneo, cortó la duramadre (la membrana más externa del cerebro) y colocó los electrodos directamente sobre el cerebro. Luego los conectó a cables que salían de la cabeza del paciente en un manojo y se conectaban a una maquinaria que podía analizar las señales del cerebro.

Dichos electrodos se han utilizado con éxito durante décadas para identificar el origen exacto en el cerebro de las convulsiones intratables de un paciente con epilepsia. Después de la cirugía inicial, el paciente deja de tomar medicamentos anticonvulsivos, lo que eventualmente provocará un episodio epiléptico, y los datos sobre su fuente física ayudan a médicos como Leuthardt a decidir qué sección del cerebro resecar para prevenir futuros episodios.

Pero muchos se mostraron escépticos de que los electrodos proporcionaran suficiente información para controlar una prótesis. Para ayudar a averiguarlo, Leuthardt reclutó a Gerwin Schalk, científico informático del Centro Wadsworth, un laboratorio de salud pública del Departamento de Salud del Estado de Nueva York. El progreso fue rápido. Después de unos años de pruebas, los pacientes de Leuthardt habían demostrado la capacidad de jugar Space Invaders (mover una nave espacial virtual de izquierda a derecha) simplemente pensando. Luego movieron un cursor en un espacio tridimensional en una pantalla.

En 2006, después de un discurso sobre este trabajo en una conferencia, Elmar Schmeisser, gerente de programa de la Oficina de Investigación del Ejército de EE. UU., se acercó a Schalk. Schmeisser tenía en mente algo mucho más complejo. Quería averiguar si era posible decodificar el habla imaginaria: palabras no vocalizadas, sino simplemente habladas en silencio en la mente de uno. Schmeisser, también aficionado a la ciencia ficción, había soñado durante mucho tiempo con crear un casco de pensamiento que pudiera detectar el discurso imaginario de un soldado y transmitirlo de forma inalámbrica al auricular de un compañero soldado.

Sonda láser.

Leuthardt reclutó a 12 pacientes con epilepsia postrados en cama, confinados en sus habitaciones y aburridos mientras esperaban tener convulsiones, y les presentó a cada uno 36 palabras que tenían una estructura consonante-vocal-consonante relativamente simple, como bet, bat, beat y boot. Pidió a los pacientes que dijeran las palabras en voz alta y luego que simplemente imaginaran que las decían, transmitiendo las instrucciones visualmente (escritas en la pantalla de una computadora), sin audio, y nuevamente vocalmente, sin video, para asegurarse de que pudiera identificar las instrucciones entrantes. señales sensoriales en el cerebro. Luego envió los datos a Schalk para su análisis.

El software de Schalk se basa en algoritmos de reconocimiento de patrones: sus programas pueden entrenarse para reconocer los patrones de activación de grupos de neuronas asociadas con una tarea o pensamiento determinado. Con un mínimo de 50 a 200 electrodos, cada uno produciendo 1,000 lecturas por segundo, los programas deben pasar por una cantidad vertiginosa de variables. Cuantos más electrodos y menor sea la población de neuronas por electrodo, mayor será la posibilidad de detectar patrones significativos, si se puede aplicar suficiente potencia informática para clasificar el ruido irrelevante.

Cuanta más resolución, mejor, pero como mínimo son unos 50.000 números por segundo, dice Schalk. Tienes que extraer lo único que realmente te interesa. Eso no es tan sencillo.

En la parte superior de la lista de cosas por hacer está preparar a la humanidad para lo que viene.

Los resultados de Schalk, sin embargo, fueron sorprendentemente sólidos. Como era de esperar, cuando los sujetos de Leuthardt vocalizaron una palabra, los datos indicaron actividad en las áreas de la corteza motora asociadas con los músculos que producen el habla. La corteza auditiva y un área cercana que durante mucho tiempo se creía asociada con el procesamiento del habla también estaban activas en los mismos momentos exactos. Sorprendentemente, hubo patrones de activación similares pero ligeramente diferentes, incluso cuando los sujetos solo imaginaron las palabras en silencio.

Schalk, Leuthardt y otros involucrados en el proyecto creen haber encontrado la vocecita que escuchamos en nuestra mente cuando imaginamos hablar. El sistema nunca ha sido perfecto: después de años de esfuerzo y mejoras en sus algoritmos, el programa de Schalk adivina correctamente el 45 por ciento de las veces. Pero en lugar de intentar aumentar esos números (esperan que el rendimiento mejore con mejores sensores), Schalk y Leuthardt se han centrado en decodificar componentes del habla cada vez más complejos.

En los últimos años, Schalk ha continuado ampliando los hallazgos sobre el habla real e imaginaria (puede decir si un sujeto está imaginando pronunciar el discurso Tengo un sueño de Martin Luther King Jr. o el Discurso de Gettysburg de Lincoln). Mientras tanto, Leuthardt ha intentado pasar al siguiente ámbito: identificar la forma en que el cerebro codifica los conceptos intelectuales en diferentes regiones.

Los datos sobre ese esfuerzo aún no se han publicado, pero la verdad honesta es que todavía estamos tratando de darle sentido, dice Leuthardt. Su laboratorio, reconoce, puede estar acercándose a los límites de lo que es posible con las tecnologías actuales.

Implantando el futuro

En el momento en que obtuvimos evidencia temprana de que podíamos decodificar intenciones, dice Leuthardt, supe que estaba encendido.

Poco después de obtener esos resultados, Leuthardt se tomó siete días libres para escribir, visualizar el futuro y pensar en objetivos a corto y largo plazo. En la parte superior de la lista de cosas por hacer, decidió, estaba preparar a la humanidad para lo que se avecinaba, un trabajo que aún está en progreso.

Leuthardt perfora un agujero en el cráneo.

En esta pantalla de computadora de la sala de control, el láser se monitorea en tiempo real.

Con fondos suficientes, insiste Leuthardt, reclinado en una silla en su oficina después de realizar una cirugía, ya podría crear un implante protésico para un mercado general que permitiría a alguien usar una computadora y controlar un cursor en un espacio tridimensional. Los usuarios también pueden hacer cosas como encender y apagar las luces, o subir y bajar el calor, usando solo sus pensamientos. Incluso podrían experimentar sensaciones táctiles inducidas artificialmente y acceder a algunos medios rudimentarios para convertir el habla imaginaria en texto. Con la tecnología actual, podría hacer un implante, pero ¿cuántas personas van a querer eso ahora? él dice. Creo que es muy importante dar pasos prácticos en intervalos cortos para que las personas avancen por el camino hacia este camino de la visión a largo plazo.

Con ese fin, Leuthardt fundó NeuroLutions, una empresa cuyo objetivo es demostrar que, incluso hoy en día, existe un mercado para dispositivos rudimentarios que vinculan la mente y la máquina, y comenzar a utilizar la tecnología para ayudar a las personas. NeuroLutions ha recaudado varios millones hasta el momento, y una interfaz cerebral no invasiva para víctimas de accidentes cerebrovasculares que han perdido la función de un lado se encuentra actualmente en pruebas en humanos.

Estamos al borde de una explosión de innovación.

El dispositivo consta de electrodos de monitoreo cerebral que se colocan en el cuero cabelludo y se conectan a una órtesis de brazo; puede detectar una firma neuronal para el movimiento previsto antes de que la señal llegue al área motora del cerebro. Las señales neuronales se encuentran en el lado opuesto del cerebro del área que generalmente es destruida por el accidente cerebrovascular y, por lo tanto, generalmente no se dañan. Detectándolos, amplificándolos y usándolos para controlar un dispositivo que mueve la extremidad paralizada, descubrió Leuthardt, en realidad puede ayudar a un paciente a recuperar el control independiente sobre la extremidad, mucho más rápido y de manera más efectiva de lo que es posible con cualquier enfoque actualmente en uso. El mercado. Es importante destacar que el dispositivo se puede utilizar sin cirugía cerebral.

Aunque la tecnología es decididamente modesta en comparación con los grandes diseños de Leuthardt para el futuro, él cree que esta es un área en la que puede transformar significativamente la vida de las personas. ahora . Hay alrededor de 700 000 nuevos pacientes con accidentes cerebrovasculares en los EE. UU. cada año, y la discapacidad motora más común es una mano paralizada. Encontrar una manera de ayudar a más de ellos a recuperar la función, y demostrar que puede hacerlo de manera más rápida y efectiva, no solo demostraría el poder de las interfaces cerebro-computadora, sino que también satisfaría una gran necesidad médica.

Leuthardt planifica la trayectoria de la sonda láser con la ayuda de un sistema de navegación estereotáctica.

Herramientas quirúrgicas de Leuthardt.

El uso de electrodos no invasivos que se asientan en el exterior del cuero cabelludo hace que la invención sea mucho menos desagradable para los pacientes, pero también impone severas limitaciones. Las señales de voltaje que provienen de las células cerebrales pueden amortiguarse a medida que viajan a través del cuero cabelludo para llegar a los sensores, y pueden difundirse a medida que atraviesan el hueso. Cualquiera de los dos los hace más difíciles de detectar y sus orígenes más difíciles de interpretar.

Leuthardt puede lograr hazañas mucho más transformadoras utilizando sus electrodos implantados que se ubican directamente en la corteza del cerebro. Pero ha aprendido a través de una experiencia dolorosa que la cirugía cerebral electiva es difícil de vender, no solo con los pacientes, sino también con los inversores.

Cuando él y Schalk fundaron NeuroLutions, en 2008, esperaban devolver el movimiento a los paralíticos al traer una interfaz de este tipo al mercado. Pero la comunidad inversora no estaba interesada. Por un lado, las nuevas empresas dirigidas por neurocientíficos han estado probando interfaces cerebro-computadora durante más de una década, pero han tenido poco éxito en convertir la tecnología en un tratamiento viable para pacientes paralizados (ver Implanting Hope). La población de pacientes potenciales es limitada, al menos en comparación con algunas de las otras condiciones a las que se dirigen las nuevas empresas de dispositivos médicos que compiten por el capital de riesgo. (Alrededor de 40 000 personas en los EE. UU. tienen tetraplejía completa). Y la mayoría de las tareas que podrían realizarse con una interfaz de este tipo ya pueden manejarse con dispositivos no invasivos. Incluso la mayoría de los pacientes encerrados todavía pueden parpadear o quizás mover un dedo. Los métodos que se basan en este movimiento residual se pueden usar para ingresar datos o mover una silla de ruedas sin el peligro, el tiempo de recuperación o los medios psicológicos que implica implantar electrodos directamente en la corteza cerebral.

El progreso en la neurociencia y el hardware y software informático hace que el resultado, al menos para los verdaderos creyentes, sea inevitable.

Entonces, después de que fracasaran sus esfuerzos iniciales de recaudación de fondos, Leuthardt y Schalk se fijaron en un objetivo más modesto. Inesperadamente, encontraron que muchos pacientes continuaron recuperando funciones adicionales incluso después de que se les quitó la órtesis, extendiéndose, por ejemplo, al control motor fino de sus dedos. A menudo, resultó que todo lo que los pacientes necesitaban era un pequeño empujón. Luego, una vez que se establecieron nuevas vías neuronales, el cerebro continuó remodelándolas y expandiéndolas para que pudieran transmitir comandos motores más complejos a la mano.

El éxito inicial que Leuthardt espera en estos pacientes animará a algunos a pasar a un sistema invasivo más robusto. Un par de años más adelante podrías decir: '¿Sabes qué? Para esa versión no invasiva, puede obtener tantos beneficios, pero creo que ahora, dada la ciencia que conocemos y todo, podemos brindarles muchos más beneficios”, dice. Podemos mejorar su función aún más.

Leuthardt está tan ansioso por que el mundo comparta su pasión por los efectos potencialmente transformadores de la tecnología que también ha buscado involucrar al público a través del arte. Además de escribir sus novelas y obras de teatro, está trabajando en un podcast y una serie de YouTube con un colega neurocirujano, en la que los dos hablan sobre tecnología y filosofía mientras toman café y donas.

En el primer libro de Leuthardt, diablo rojo 4 , un personaje usa su prótesis cortical para experimentar caminar por el Himalaya mientras está sentado en su sofá. Otro, un detective de la policía, consulta telepáticamente con un colega sobre cómo interrogar a un sospechoso de asesinato que está justo frente a ellos. Cada personaje tiene acceso instantáneo a todo el conocimiento en las bibliotecas del mundo, puede acceder a él tan rápido como una persona puede tener cualquier pensamiento espontáneo. Nadie tiene que estar solo nunca, y nuestro cuerpo ya no nos limita. Por otro lado, el cerebro de todos es vulnerable a los virus informáticos que pueden convertir a las personas en psicópatas.

Leuthardt reconoce que, en la actualidad, todavía carecemos del poder para registrar y estimular la cantidad de neuronas que se necesitarían para replicar estas visiones. Pero afirma que sus conversaciones con algunos inversores de Silicon Valley solo han alimentado su optimismo de que estamos al borde de una explosión de innovación.

Schalk es un poco menos optimista. Es escéptico de que Facebook, Musk y otros estén agregando mucho a la búsqueda de una mejor interfaz.

No van a hacer nada diferente a la comunidad científica por sí misma, dice Schalk. Tal vez algo salga de eso, pero no es que tengan esta cosa nueva que nadie más tiene.

Schalk dice que es muy, muy obvio que en los próximos cinco a 10 años se utilizará algún tipo de interfaz cerebro-computadora para rehabilitar a las víctimas de accidentes cerebrovasculares, lesiones de la médula espinal, dolor crónico y otros trastornos. Pero compara las técnicas de grabación actuales con las computadoras IBM de la década de 1960 y dice que ahora son arcaicas. Para que la tecnología alcance su verdadero potencial a largo plazo, cree que se necesitará un nuevo tipo de tecnología de escaneo cerebral, algo que pueda leer muchas más neuronas a la vez.

Lo que realmente quieres es poder escuchar al cerebro y hablarle de una manera que el cerebro no pueda distinguir de la forma en que se comunica internamente, y no podemos hacer eso en este momento, dice Schalk. Realmente no sabemos cómo hacerlo en este momento. Pero también es obvio para mí que va a suceder. Y si eso sucede y cuando eso suceda, nuestras vidas van a cambiar, y nuestras vidas van a cambiar de una manera que no tiene precedentes.

No está claro de dónde y cuándo vendrán los avances. Después de décadas de investigación y progreso, muchos de los mismos desafíos tecnológicos siguen siendo abrumadores. Aún así, el progreso en la neurociencia y el hardware y el software informático hacen que el resultado, al menos para los verdaderos creyentes, sea inevitable.

Una interfaz de EEG cerebro-computadora no invasiva utiliza una serie de electrodos para ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar la función en las extremidades afectadas.

Como mínimo, dice Leuthardt, el rumor que emana de Silicon Valley ha generado un entusiasmo real y un pensamiento real sobre las interfaces cerebro-computadora como una realidad práctica. Eso, dice, es algo que no hemos visto antes. Y aunque reconoce que si esto resulta ser una exageración, podría hacer retroceder el campo una o dos décadas, cree que nada nos impedirá alcanzar el objetivo final: una tecnología que nos permita trascender las limitaciones cognitivas y físicas. generaciones anteriores de la humanidad han dado por hecho.

Va a pasar, insiste. Esto tiene el potencial de alterar la dirección evolutiva de la raza humana.

Adam Piore es el autor de Los culturistas: dentro de la ciencia del ser humano diseñado, un libro sobre bioingeniería publicado el pasado mes de marzo.

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