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El centro de datos de Apple hace que la industria de pilas de combustible sea un gran favor
Apple está duplicando el tamaño de la instalación de celdas de combustible en su nuevo centro de datos de Carolina del Norte, lo que lo convierte en un campo de pruebas para la energía in situ a gran escala en los centros de datos.
Una de las formas en que el nuevo centro de datos de Apple ahorrará energía es mediante el uso de un techo blanco que refleje el calor. Crédito: Apple.
En papeles archivados Con la comisión de servicios públicos del estado el mes pasado, Apple indicó que tiene la intención de expandir la capacidad de cinco megavatios de celdas de combustible, que ahora están funcionando, a un máximo de 10 megavatios. La presentación fue detectada originalmente por el Observador de noticias de Charlotte .
manzana dice el proyecto tan visto (Wired en realidad contrató a un piloto para tomar fotos) será uno de los centros de datos más benignos para el medio ambiente jamás construido porque utilizará varios trucos de eficiencia energética y funcionará con celdas de combustible alimentadas con biogás y una matriz solar gigante de 20 megavatios.
Más allá de los derechos de fanfarronear ecológico de Apple, este centro de datos (y uno que está construyendo eBay) debería proporcionar información valiosa al resto de la industria de la computación en la nube. Es probable que Apple no dé cifras concretas sobre los gastos, pero, si todo funciona según lo planeado, validará las celdas de combustible del centro de datos para una generación de energía confiable a esta escala.
Ciertamente, las pilas de combustible estacionarias están bien probadas, pero las instalaciones de varios megavatios son bastante raras. Los clientes de centros de datos de Bloom Energy, que suministra a Apple en Carolina del Norte, suelen tener mucho menos de un megavatio instalado. Cada Bloom Energy Server, que ocupa aproximadamente un espacio de estacionamiento completo, produce 200 kilovatios.
Al llegar a 10 megavatios de capacidad, Apple puede reclamar el mayor centro de datos impulsado por celdas de combustible, superando a eBay, que a principios de este año anunció planes para seis megavatios en celdas de combustible en un centro de datos en Utah. (Consulte, EBay hace todo lo posible con el centro de datos de pilas de combustible alimentado por pilas de combustible). También abre nuevas formas de hacer negocios.
El uso de celdas de combustible a esta escala cambia potencialmente la forma en que los operadores del centro de datos utilizan la energía de la red y los generadores diésel de respaldo tradicionales. Con la combinación de Apple de su energía solar y celdas de combustible, parece que la instalación podrá producir más de los 20 megavatios que necesita a todo vapor. Eso significa que Apple podría vender energía a la empresa de servicios públicos o incluso operar de forma independiente y usar la red como energía de respaldo, una configuración completamente nueva.
El principal ejecutivo de centros de datos de Bloom Energy Peter Gross dijo a Data Center Insider que los servidores del centro de datos podrían tener dos cables de alimentación, uno de la red y otro de las celdas de combustible. En el caso de un corte de energía, esas celdas de combustible podrían mantener funcionando los servidores, en lugar de los generadores diesel de respaldo.
Apple no ha revelado cuánto está pagando por todo esto, pero la presentación de la comisión de servicios públicos indica que planea monetizar su elección de biogás, en lugar del gas natural. Los documentos muestran que Apple está contratando con una empresa separada para adquirir biogás o metano que se desprende de los vertederos. Debido a que es una fuente renovable, Apple puede recibir una compensación por los créditos de energía renovable.
Probar las pilas de combustible y el trabajo solar en una carga de trabajo de misión crítica a esta escala es una cosa. Si tiene sentido económico para otras empresas que no sean Apple y eBay, que son ricas en efectivo, es algo diferente. Apple y eBay podrían ahorrar algo de dinero instalando menos generadores diésel. Invertir en energía solar también les da a las empresas un costo fijo de electricidad para los próximos años, protegiéndolas de los picos en los precios de la energía de las empresas de servicios públicos.
Pero parte de la información más valiosa sobre estos proyectos será cómo se dibujan los números. Eso podría ayudar a los diseñadores de centros de datos conservadores a considerar estas tecnologías, que son sustancialmente más limpias que la red, con más seriedad.
Tanto desde el punto de vista operativo como financiero, hay mucho que aprender en Maiden. Esperemos que Apple sea un poco más comunicativo acerca de su centro de datos que decirnos qué hay en el próximo iPhone.