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El capo del bloqueo de anuncios remodelando la Web como él lo prefiere
La base misma de la Web libre está en peligro, y Wladimir Palant tiene parte de la culpa. Ahora cree que puede arreglarlo.
El problema, como él lo ve, es una guerra abierta entre los anunciantes en línea y el resto de nosotros. A medida que ha proliferado la publicidad intrusiva en línea, en pancartas, ventanas emergentes y videos que distraen a los lectores, ocultan contenido, obstruyen Internet y rastrean su navegación web, los programas fáciles de instalar bloquean esos anuncios. se han disparado en popularidad . Si se eliminan los anuncios, también se eliminan los ingresos que hacen posibles grandes partes de la Web.
Palant es el creador de Adblock Plus, que tiene 60 millones de usuarios activos, lo que lo convierte en el bloqueador de anuncios más popular. Eso le da a Palant, un desarrollador de software tímido y preocupado por la privacidad de Moldavia, y a su empresa, Eyeo, un papel enorme en la determinación del futuro de la publicidad en Internet. Su solución es forzar una tregua al permitir que solo ciertos anuncios pasen por el bloqueador. En otras palabras, su objetivo es salvar la Web haciendo que los anuncios sean menos molestos.
En el proceso, Palant, de 35 años, se ha ganado enemigos, incluidos editores en Alemania que han llevado a Eyeo a los tribunales, hasta ahora sin éxito. Sus oponentes se oponen al hecho de que, si bien Adblock Plus es de código abierto y de descarga gratuita, Palant ha descubierto una forma inteligente de beneficiarse de la distensión que ha forzado con los proveedores de publicidad. Aunque se puede optar por que Adblock Plus elimine todos los anuncios de las páginas web, la aplicación, de forma predeterminada, dejará pasar los anuncios que forman parte del llamado programa de anuncios aceptables de Eyeo. Para estar en el programa, los anuncios deben ser estáticos, principalmente de texto, y posicionados de manera que no distraigan la atención del contenido principal de la página. Aunque los sitios web pequeños pueden solicitar ser incluidos en el programa de forma gratuita, alrededor de 700 propiedades más grandes, incluidas Google y Amazon, tienen que pagar. A diferencia del Criterios de anuncios aceptables mismos, quién paga y quién no, no es tan transparente.
El plan de Palant parece lógico. Si la publicidad es menos intrusiva y no invade la privacidad, menos personas se verán obligadas a bloquear todos los anuncios. Todos podríamos ganar: los usuarios pueden mantener su contenido gratuito, los anunciantes mantienen una forma económica de llegar a los clientes y los editores pueden financiar su trabajo. Pero, ¿quién decide qué cuenta como un anuncio apropiado?
batalla sin ganar
Las oficinas de Eyeo están ubicadas en el octavo piso de un edificio de oficinas genérico en el centro de Colonia, Alemania, a unos 15 minutos a pie de la icónica catedral de la ciudad. Aunque es la empresa líder en bloqueo de anuncios, Eyeo tiene todos los signos de una startup rudimentaria: aproximadamente 50 empleados jóvenes que representan a una docena de países, una habitación libre reservada para las batallas diarias de ping-pong y una variedad de proyectiles y lanzadores Nerf.
Uno de los primeros empleados que conozco es un español que se hace llamar The Gatekeeper (nombre real: Manuel Caballero) debido a su papel en el manejo de sitios web a través del programa de Anuncios Aceptables. Otro es Job Plas, que está ayudando a establecer una junta independiente destinada a supervisar el programa de Anuncios Aceptables.
Luego está Palant. Su participación en el bloqueo de anuncios data de 2004, una década después de la primer anuncio publicitario se conectó a Internet, cuando no era más que otro internauta molesto por los anuncios. Para solucionar el problema, probó una extensión de navegador gratuita y temprana, un complemento que cualquiera puede descargar, llamado Adblock. Pero tenía una gran desventaja, dice Palant, a saber, que no bloquearía nada, solo lo ocultaría. Los anuncios aún se estaban descargando en segundo plano, lo que provocaba que las páginas se cargaran lentamente, haciendo un seguimiento de sus intereses de navegación y desperdiciando los ciclos de procesamiento y la duración de la batería de su computadora.
Cuando las sugerencias de Palant para mejorar Adblock fueron rechazadas por su misterioso desarrollador, conocido como rue, Palant decidió construir una trampa para ratones mejor. Afortunadamente, había una extensión de la competencia llamada Adblock Plus, creada cuando Adblock no estaba listo para el lanzamiento de Firefox 1.5. Su desarrollador principal acordó transferir el proyecto a Palant para una reescritura. El 17 de enero de 2006, Palant lanzó su propia versión totalmente nueva de Adblock Plus. Fue un éxito instantáneo.
Ahí es donde Palant esperaba que terminara la historia. Mi idea original era que yo lo mejoraría. Lo pondría en una forma decente. Y luego iría solo, más o menos, dice. En teoría, esto fue posible porque Adblock Plus estaba siendo mantenido por una comunidad de código abierto. Pero Palant dice que las cosas no salieron como él las imaginó.
En un año, Adblock Plus había sido nombrado por mundo PC como uno de los mejores productos de 2007 (justo detrás del servicio de streaming de Netflix) y encendió su primera, ahora instructiva, controversia. Un bloguero religioso llamado Danny Carlton estaba indignado por su posible pérdida de ingresos, escribiendo : El uso de software de bloqueo de anuncios para bloquear todos los anuncios es un robo, sin condiciones ni peros. En respuesta, Carlton bloqueó a los usuarios de Firefox para que no pudieran acceder a su blog, un movimiento ampliamente ridiculizado, negándose a sí mismo la perspectiva de una cuarta parte del tráfico web mundial.
Esto fue algo muy beneficioso para nosotros, recuerda ahora Palant. La atención de los medios atrajo una ola de usuarios y atrajo a Palant cada vez más al proyecto. Aún así, Adblock Plus era un pasatiempo para él; su verdadero trabajo consistía en desarrollar software como una aplicación de música llamada Songbird y proyectos para dispositivos GPS TomTom.
Eso cambió en 2010, cuando la inversión externa permitió a Palant dejar su trabajo diario y trabajar en la extensión a tiempo completo. Poco después, Adblock Plus presentó su función más controvertida: Anuncios aceptables. Tener esta lista blanca de anuncios que permanecerían desbloqueados, dice Palant, fue una forma de evitar una batalla sin salida entre los editores y los usuarios.
Esquemas de protección
Para escuchar a Palant hablar sobre la función de lista blanca hoy, Anuncios aceptables tiene una premisa ética subyacente (el periodismo en línea y los blogs dependen de los anuncios para mantenerse a flote) y pragmática (Eyeo y Adblock Plus deben pagarle a personas como The Gatekeeper para determinar si los anuncios son desagradables o no). Palant había jugado con otras formas de ejecutar Adblock Plus, incluidas las microdonaciones y pedir a los usuarios que deshabilitaran la extensión para ciertos sitios web, pero finalmente decidió cobrar a las grandes organizaciones por ser parte de Anuncios aceptables, mientras permitía que otras 700, según el último recuento, en el programa de forma gratuita. Me di cuenta de que encontrar ese término medio entre los editores y los usuarios requeriría recursos que un producto de pasatiempo no podría permitirse, dice Palant. Si Eyeo no cobrara a las empresas más grandes, no podría ofrecer el programa de anuncios aceptables, eliminando cualquier incentivo para que los anuncios en línea se vuelvan menos intrusivos.
Pero la apariencia de un conflicto de intereses y fallas críticas en la transparencia, como no anunciar inicialmente que Adblock Plus estaba cobrando millones de dólares a algunas empresas en el programa de anuncios aceptables, llevó a algunos usuarios a sentirse traicionados y a algunos editores a comparar el negocio de Eyeo. modelo a un esquema de protección de la mafia.
Para combatir tales acusaciones, Eyeo Anunciado en octubre que dejaría de determinar qué anuncios son aceptables: estamos invitando a una junta de revisión completamente independiente para hacerse cargo, hacer cumplir y supervisar nuestra iniciativa de anuncios aceptables. Sin embargo, Eyeo aún puede cobrar tarifas a las empresas que pasan la revisión de la junta.
Palant dice que esto volverá a alinear los objetivos de su empresa con su propia visión personal para el futuro de Internet. Lo que realmente me gustaría ver es que la Web en su conjunto dé un paso atrás y desarrolle un compromiso significativo entre lo que necesitan los sitios web y lo que necesitan los editores, me dice Palant.
Si Adblock Plus tiene el impacto que espera, dice Palant, incluso las personas que navegan por Internet sin protección disfrutarán de los beneficios de los anunciantes que optan por el programa de anuncios aceptables.
Hay señales de que Palant podría estar en algo. En respuesta al auge de los bloqueadores de anuncios, una organización de la industria publicitaria, Interactive Advertising Bureau, ahora está alentando a los anunciantes a publicar anuncios que tengan menos campanas y silbatos que acaparan el ancho de banda y tecnologías de seguimiento del comportamiento. reconocer que los anunciantes han aplastado a los usuarios, agotado sus dispositivos y puesto a prueba su paciencia, Scott Cunningham, vicepresidente senior de tecnología y operaciones publicitarias de la IAB, describió en octubre un conjunto de principios para los anuncios que él cree que los consumidores no elegirán bloquear.
Si la iniciativa de la IAB se pone de moda, podría haber una batalla sobre quién será el guardián de los anuncios. El IAB quiere opinar y Eyeo también. Palant dice que se está distanciando personalmente de ese rol, aunque el sistema Adblock Plus que ha creado es, sin lugar a dudas, el núcleo de cualquier iniciativa de Anuncios Aceptables que sea adoptada por una junta independiente.
La alternativa, advierte Palant, es que si los anuncios no mejoran o empeoran, y los usuarios invocan la opción nuclear del bloqueo total de anuncios, el modelo económico de la Web desaparece sin algo que pueda ocupar su lugar por completo. Los anuncios son horribles, dice Palant con un suspiro, pero son lo que tenemos.