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El Banco Central de China ha comenzado a probar con cautela una moneda digital
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El banco central de China está probando un prototipo de moneda digital con transacciones simuladas entre él y algunos de los bancos comerciales del país.
Discursos y trabajos de investigación de funcionarios de el Banco Popular de China muestran que la estrategia del banco es introducir la moneda digital junto con el renminbi de China. Pero actualmente no hay un cronograma para esto, y el banco parece estar actuando con cautela.
Sin embargo, la prueba es un paso significativo. Muestra que China está explorando seriamente los desafíos técnicos, logísticos y económicos involucrados en el despliegue del dinero digital, algo que en última instancia podría tener amplias implicaciones para su economía y para el sistema financiero mundial.
Una moneda fiduciaria digital, respaldada por el banco central y con el mismo estatus legal que un billete, reduciría el costo de las transacciones financieras, lo que ayudaría a que los servicios financieros estuvieran más disponibles. Esto podría ser especialmente significativo en China, donde millones de personas aún no tienen acceso a los bancos convencionales. Una moneda digital también debería ser más barata de operar y debería reducir el fraude y la falsificación.
Aún más significativo, una moneda digital le daría al gobierno chino una mayor supervisión de las transacciones digitales, que ya están en auge. Y al hacer que las transacciones sean más rastreables, esto también podría ayudar a reducir la corrupción, que es una prioridad clave del gobierno. Tal moneda podría incluso ofrecer información económica en tiempo real, lo que sería enormemente valioso para los responsables políticos. Y finalmente, podría facilitar las transacciones transfronterizas, así como el uso del renminbi fuera de China porque la moneda sería muy fácil de obtener.
Las monedas digitales privadas, también conocidas como criptomonedas, han cobrado prominencia en los últimos años tras una ola de entusiasmo, inversión y especulación centrada en Bitcoin, una forma de dinero distribuida y criptográficamente segura inventada por un individuo o grupo anónimo en 2008 (ver What Bitcoin es y por qué es importante). El libro mayor de transacciones distribuido de Bitcoin, conocido como cadena de bloques, hace posible que opere sin ninguna autoridad central.
China no es el único país interesado en reformar su moneda. Este año India eliminó algunos billetes en un esfuerzo por reducir la evasión de impuestos y los ingresos ilegales. Y mientras algunos otros bancos centrales, incluidos el Banco de Inglaterra, el Banco de Canadá, el Deutsche Bundesbank y la Autoridad Monetaria de Singapur, están estudiando las monedas fiduciarias digitales, la prueba de China parece ser la primera de su tipo en cualquier parte del mundo.
Una de las principales preocupaciones expresadas por otros bancos centrales que analizan las monedas fiduciarias digitales es que podrían socavar el sistema bancario comercial al permitir que cualquier persona tenga una cuenta en el banco central.
La moneda digital de China está diseñada para evitar este problema. En un artículo publicado en Revisión financiera de Tsinghua , una revista académica, y publicado en línea Recientemente, Yao Qian, subdirector del Departamento de Tecnología del Banco Popular de China, escribió que se podría integrar una moneda digital en el sistema bancario existente, con bancos comerciales operando billeteras digitales para la moneda del banco central.
Y mientras que otros países han propuesto seguir la arquitectura de Bitcoin y muchos de los bancos más grandes del mundo están experimentando con ella, la moneda desarrollada por el Banco Popular de China también tiene un diseño diferente.
Yao escribe que la moneda solo usaría un libro mayor distribuido de manera limitada. Es posible que no se utilice una cadena de bloques para procesar transacciones, ya que esto podría convertirse en un cuello de botella insuperable para una moneda con un volumen de transacciones tan grande como el renminbi. Pero tal libro mayor distribuido podría usarse para verificar periódicamente quién posee qué. La propiedad de la moneda digital puede ser verificada directamente por el banco emisor, para realizar transacciones en efectivo entre pares, escribe Yao.
Los funcionarios del Banco Popular de China se negaron a proporcionar comentarios oficiales sobre el desarrollo de la moneda digital o los planes para su uso.
Puede haber una buena razón para proceder lentamente. A pesar de todo el entusiasmo por las monedas digitales, Bitcoin está experimentando problemas técnicos a medida que se vuelve más popular, y la comunidad de desarrolladores detrás de la moneda se ve acosada por luchas internas sobre su dirección futura. El valor de Bitcoin también ha oscilado enormemente en los últimos años (al momento de escribir, el valor de un bitcoin es de $2662, más del doble de su valor en marzo). Han surgido una serie de otras criptomonedas, y la tecnología blockchain se está explorando como una forma de rastrear todo tipo de cosas diferentes.
Aún así, una moneda menos descentralizada bajo el control del banco central tiene un atractivo significativo. En un lugar como China, pueden ver la oportunidad de ponerse al día con otros países; adoptar nueva tecnología; y tal vez incluso adelantar a la gente, dice Simón Johnson , profesor de la Sloan School of Management del MIT que estudia la innovación monetaria y que anteriormente se desempeñó como economista jefe del Fondo Monetario Internacional.
Johnson señala que China ya está a la vanguardia de la experimentación en pagos móviles y dinero digital, lo que ha impulsado el crecimiento económico. Hay mucha innovación en el sector privado con cosas como Alipay, dice. Y China también es el mayor usuario de Bitcoin, hasta donde podemos determinar.
Johnson agrega que China puede ser el lugar adecuado para que despegue una moneda digital oficial. Existe esta confluencia de estar al frente de la tecnología, obtener algunas ventajas para su sistema de pagos y desarrollar algunos trabajos, dice.